Os transtornos de ansiedade têm sido historicamente considerados problemas da infância e do início da idade adulta. No entanto, a prevalência de transtornos de ansiedade entre adultos mais velhos varia de 10% a 20%, tornando essa classe de transtornos mais prevalente do que outros problemas psiquiátricos comuns na idade avançada, como demência ou depressão.
Início da vida tardia
O início do transtorno de ansiedade generalizada (TAG) pode ocorrer especificamente em qualquer ponto do ciclo de vida, embora a idade média de início seja 31 anos. De todos os transtornos de ansiedade, no entanto, o GAD permanece como o mais comum na idade avançada, com estimativas na faixa etária de adultos mais velhos variando de 1% a 7%.
Sua prevalência em adultos mais velhos pode, em parte, refletir a tenacidade do TAG. Os jovens adultos que lutam contra a ansiedade generalizada podem apresentar recorrência dos sintomas nos estágios intermediários e posteriores da vida. O novo início de TAG entre adultos mais velhos está frequentemente relacionado à depressão coexistente.
O diagnóstico de GAD no final da vida pode ser complicado por vários fatores:
- Os adultos mais velhos podem apresentar seus sintomas de maneira diferente dos mais jovens. Eles podem articular os sintomas físicos de ansiedade mais prontamente do que os sintomas psicológicos.
- A presença de doenças médicas (cujas chances aumentam com a idade) é um conhecido fator de risco para transtornos de ansiedade.
- Os adultos mais velhos têm maior probabilidade do que os adultos mais jovens de tomar vários medicamentos. Como os sintomas físicos de ansiedade podem se sobrepor aos efeitos colaterais da medicação, é útil prestar atenção aos gatilhos e ao curso do tempo dos sintomas físicos, pois eles se relacionam aos horários ou mudanças de medicação em comparação com outros estressores em potencial
Por que o GAD é subtratado em adultos mais velhos
O GAD é, infelizmente, subtratado em adultos mais velhos. O diagnóstico inadequado é uma razão para isso, mas outra é a falta de acesso ou capacidade de buscar tratamento. Entre os idosos que convivem com esse transtorno, estima-se que apenas cerca de um quarto procure ajuda profissional para seus sintomas.
O rastreamento da ansiedade é uma forma de melhorar a identificação, o diagnóstico e o tratamento do TAG em populações de adultos mais velhos. Mulheres de todas as idades têm duas vezes mais chances de apresentar sintomas de transtornos de ansiedade, como o TAG. Como tal, um grupo de profissionais de saúde preventiva feminina recomenda que todas as mulheres sejam examinadas quanto a condições de ansiedade durante os exames de saúde de rotina.
Diagnóstico
A primeira etapa em uma avaliação diagnóstica pode envolver falar com um médico atual - um clínico geral ou um clínico envolvido no tratamento de uma doença médica existente. O diagnóstico geralmente envolve a obtenção de um histórico médico, um exame físico e, às vezes, testes de laboratório para descartar quaisquer condições médicas que possam estar contribuindo para ou simulando sintomas de ansiedade.
O médico também fará perguntas sobre a natureza, duração e gravidade dos sintomas de ansiedade para ajudar a determinar se esses sentimentos representam preocupação normal ou um transtorno de ansiedade. Pode seguir-se um encaminhamento para uma avaliação abrangente com um profissional de saúde mental.
Tratamento
Os tratamentos disponíveis para o TAG em adultos jovens, que incluem medicação e psicoterapia, não foram estudados de forma tão abrangente em ensaios clínicos randomizados com adultos mais velhos.
Medicamento
Antidepressivos, geralmente SSRIs, são frequentemente prescritos para tratar os sintomas do transtorno de ansiedade generalizada. Os resultados de estudos de medicamentos para transtornos de ansiedade concluídos em amostras de adultos de várias idades e os ensaios existentes em adultos mais velhos geralmente apóiam o uso de medicamentos para ansiedade em indivíduos em idade avançada.
Psicoterapia
Também há evidências de que a abordagem da psicoterapia usada com bons resultados no tratamento do TAG em crianças e adultos jovens, a terapia cognitivo-comportamental (TCC), é igualmente benéfica para adultos mais velhos.
Modificações e melhorias na TCC - por exemplo, usando materiais educacionais com letras grandes e entregando o tratamento em um formato de grupo - mostram a promessa de benefícios ainda maiores para essa faixa etária. Para lidar com as barreiras ao tratamento, incluindo mobilidade e acesso, abordagens de autoajuda guiadas derivadas dos princípios da TCC também estão em estudo.
Se você ou um ente querido está lutando com transtorno de ansiedade generalizada, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.