A mente pode ter uma influência poderosa sobre o corpo e, em alguns casos, pode até ajudar na cura do corpo. A mente às vezes pode até fazer com que você acredite que um tratamento falso tem resultados terapêuticos reais, um fenômeno conhecido como efeito placebo. Em alguns casos, os placebos podem exercer uma influência poderosa o suficiente para imitar os efeitos de tratamentos médicos reais.
Mas o efeito placebo é muito mais do que apenas pensamento positivo. Quando essa resposta ocorre, muitas pessoas não têm ideia de que estão respondendo ao que é essencialmente uma "pílula de açúcar". Os placebos são frequentemente utilizados em pesquisas médicas para ajudar médicos e cientistas a descobrir e compreender melhor os efeitos fisiológicos e psicológicos de novos medicamentos.
Para entender por que o efeito placebo é importante, é essencial entender um pouco mais sobre como e por que ele funciona.
Qual é o efeito placebo?
O efeito placebo é definido como um fenômeno no qual algumas pessoas experimentam um benefício após a administração de uma substância ou tratamento inativo "semelhante". Esta substância, ou placebo, não tem efeito médico conhecido. Às vezes, o placebo está na forma de uma pílula (pílula de açúcar), mas também pode ser uma injeção (solução salina) ou um líquido consumível.
Na maioria dos casos, a pessoa não sabe que o tratamento que está recebendo é na verdade um placebo. Em vez disso, eles acreditam que são o destinatário do verdadeiro tratamento. O placebo foi projetado para se parecer exatamente com o tratamento real, mas a substância não tem efeito real sobre a doença que pretende tratar.
Placebo vs. Efeito Placebo
É importante notar que um "placebo" e o "efeito placebo" são coisas diferentes. O termo placebo se refere à própria substância inativa, enquanto o termo efeito placebo se refere a quaisquer efeitos de tomar um medicamento que não podem ser atribuídos ao próprio tratamento.
Causas
Por que as pessoas experimentam mudanças reais como resultado de tratamentos falsos? Embora os pesquisadores saibam que o efeito placebo é um efeito real, eles ainda não entendem completamente como e por que esse efeito ocorre. A pesquisa está em andamento para saber por que algumas pessoas experimentam mudanças, mesmo quando estão recebendo apenas um placebo. Vários fatores diferentes podem contribuir para esse fenômeno.
Resposta hormonal
Uma possível explicação é que tomar o placebo desencadeou uma liberação de endorfinas. As endorfinas têm uma estrutura semelhante à da morfina e outros analgésicos opiáceos e agem como analgésicos naturais do cérebro.
Os pesquisadores conseguiram demonstrar o efeito placebo em ação usando varreduras cerebrais, mostrando que áreas que contêm muitos receptores opiáceos foram ativadas tanto no grupo placebo quanto no grupo de tratamento. A naloxona é um antagonista opioide que bloqueia as endorfinas naturais e os opioides. Depois que as pessoas receberam naloxona, o alívio da dor com placebo foi reduzido.
Condicionamento
Outras explicações possíveis incluem o condicionamento clássico, ou quando você forma uma associação entre dois estímulos resultando em uma resposta aprendida. Em alguns casos, um placebo pode ser emparelhado com um tratamento real até que provoque o efeito desejado.
Por exemplo, se você recebe regularmente a mesma pílula para artrite para aliviar dores nas articulações, pode começar a associá-la com o alívio da dor. Se você receber um placebo semelhante ao seu comprimido para artrite, talvez ainda acredite que ele alivia a dor porque você foi condicionado a fazê-lo.
Expectativa
As expectativas, ou o que acreditamos que iremos experimentar, desempenham um papel significativo no efeito placebo. Pessoas altamente motivadas e que esperam que o tratamento funcione podem ter maior probabilidade de experimentar um efeito placebo.
O entusiasmo de um médico que faz a receita pelo tratamento pode até impactar a forma como o paciente responde. Se um médico parecer muito confiante de que um tratamento terá um efeito desejável, é mais provável que o paciente veja os benefícios de tomar o medicamento. Isso demonstra que o efeito placebo pode ocorrer até mesmo quando um paciente está tomando medicamentos reais para tratar uma doença.
Dicas verbais, comportamentais e sociais podem contribuir para as expectativas de uma pessoa sobre se o medicamento terá efeito.
- Comportamental: O ato de tomar uma pílula ou receber uma injeção para melhorar sua condição
- Social: Linguagem corporal tranquilizadora, contato visual e fala de um médico ou enfermeira
- Verbal: Listar para um provedor de serviços de saúde fala positivamente sobre o tratamento
Genética
Os genes também podem influenciar a forma como as pessoas respondem aos tratamentos com placebo. Algumas pessoas são geneticamente predispostas a responder mais aos placebos. Um estudo descobriu que as pessoas com uma variante do gene que codifica para níveis mais altos da dopamina química cerebral são mais propensas ao efeito placebo do que aquelas com a versão com baixo teor de dopamina. Pessoas com a versão com alta dopamina desse gene também tendem a ter níveis mais altos de percepção de dor e busca de recompensa.
O Efeito Nocebo
Por outro lado, os indivíduos podem experimentar mais sintomas ou efeitos colaterais como resposta a um placebo, uma resposta que às vezes é chamada de "efeito nocebo". Por exemplo, um paciente pode relatar dores de cabeça, náuseas ou tonturas em resposta a um placebo.
Exemplos
O efeito placebo pode ser usado de várias maneiras, inclusive em pesquisas médicas e psicológicas para aprender mais sobre os efeitos fisiológicos e psicológicos de novos medicamentos.
Em Pesquisa Médica
Na pesquisa médica, algumas pessoas em um estudo podem receber um placebo, enquanto outras recebem o novo tratamento que está sendo testado. O objetivo é determinar a eficácia do novo tratamento. Se os participantes que tomaram o medicamento real demonstrarem uma melhora significativa em relação aos que tomaram o placebo, o estudo pode ajudar a apoiar a alegação da eficácia do medicamento.
Ao testar novos medicamentos ou terapias, os cientistas querem saber se o novo tratamento funciona e se é melhor do que o que já está disponível. Por meio de suas pesquisas, eles aprendem os tipos de efeitos colaterais que o novo tratamento pode produzir, quais pacientes podem se beneficiar mais e se os benefícios potenciais superam os riscos.
Ao comparar os efeitos de um tratamento com um placebo, os pesquisadores esperam poder determinar se os efeitos do medicamento são devidos ao próprio tratamento ou causados por alguma outra variável.
Em Experimentos de Psicologia
Em um experimento psicológico, um placebo é um tratamento ou substância inerte que não tem efeitos conhecidos. Os pesquisadores podem utilizar um grupo de controle com placebo, que é um grupo de participantes expostos ao placebo ou a uma variável independente falsa. O impacto desse tratamento com placebo é então comparado aos resultados do grupo experimental.
Embora os placebos não contenham nenhum tratamento real, os pesquisadores descobriram que eles podem ter uma variedade de efeitos físicos e psicológicos. Os participantes dos grupos de placebo exibiram alterações na frequência cardíaca, pressão arterial, níveis de ansiedade, percepção da dor, fadiga e até mesmo na atividade cerebral. Esses efeitos apontam para o papel do cérebro na saúde e no bem-estar.
Benefícios do uso de um placebo
A principal vantagem de usar um placebo ao avaliar um novo medicamento é que ele enfraquece ou elimina o efeito que as expectativas podem ter sobre o resultado. Se os pesquisadores esperam um determinado resultado, podem, sem saber, dar pistas aos participantes sobre como devem se comportar. Isso pode afetar os resultados do estudo.
Para minimizar isso, os pesquisadores às vezes conduzem o que é conhecido como um estudo duplo-cego. Nesse tipo de estudo, nem os participantes do estudo nem os pesquisadores sabem quem está recebendo o placebo e quem está recebendo o tratamento real. Ao minimizar o risco de esses vieses sutis influenciarem o estudo, os pesquisadores são mais capazes de observar os efeitos da droga e do placebo.
Um dos efeitos do placebo mais estudados e mais fortes é a redução da dor. De acordo com algumas estimativas, aproximadamente 30% a 60% das pessoas sentirão que a dor diminuiu após tomar um comprimido de placebo.
Por exemplo, imagine que um participante se ofereceu como voluntário para um estudo para determinar a eficácia de um novo medicamento para dor de cabeça. Depois de tomar o medicamento, ela descobre que sua dor de cabeça desaparece rapidamente e ela se sente muito melhor. No entanto, ela descobre mais tarde que estava no grupo do placebo e que a droga que recebeu era apenas uma pílula de açúcar.
Efeito
Embora os placebos possam afetar a forma como uma pessoa se sente, estudos sugerem que eles não têm um impacto significativo nas doenças subjacentes. Uma grande revisão de mais de 150 ensaios clínicos envolvendo placebos descobriu que os placebos não tinham efeitos clínicos importantes nas doenças. Em vez disso, o efeito placebo teve uma pequena influência nos resultados relatados pelo paciente, particularmente nas percepções de náusea e dor.
No entanto, outra revisão conduzida quase 10 anos depois descobriu que em populações semelhantes, tanto os placebos quanto os tratamentos tiveram efeitos semelhantes. Os autores concluíram que os placebos, quando usados de forma adequada, podem beneficiar os pacientes como parte de um plano terapêutico.
- Depressão: Foi descoberto que o efeito placebo afeta pessoas com transtorno de depressão maior. Em um estudo, os participantes que não estavam tomando nenhum outro medicamento no momento receberam pílulas de placebo rotuladas como antidepressivos de ação rápida ou placebo por uma semana. Depois da semana, os pesquisadores fizeram exames PET e disseram aos participantes que estavam recebendo uma injeção para melhorar o humor. Os participantes que tomaram o placebo marcado como um antidepressivo, bem como a injeção, relataram diminuição dos sintomas de depressão e aumento da atividade cerebral em áreas do cérebro ligadas à emoção e à regulação do estresse.
- Tratamento da dor: Um pequeno estudo de 2014 testou o efeito placebo em 66 pessoas com enxaqueca episódica, que foram solicitadas a tomar um comprimido designado - um placebo ou Maxalt (rizatriptano), que é um medicamento conhecido para enxaqueca - e avaliar sua intensidade de dor. Algumas pessoas foram informadas que a pílula era um placebo, algumas foram informadas que era Maxalt e outras disseram que poderia ser qualquer um dos dois. Os pesquisadores descobriram que as expectativas estabelecidas pela rotulagem da pílula influenciaram as respostas dos participantes. Mesmo quando o Maxalt foi rotulado como um placebo, os participantes deram a ele a mesma classificação de um placebo rotulado como Maxalt.
- Alívio dos sintomas: O efeito placebo também foi estudado em sobreviventes do câncer que apresentam fadiga relacionada ao câncer. Os participantes receberam três semanas de tratamento, seja o tratamento regular ou uma pílula rotulada como placebo. O estudo descobriu que o placebo (apesar de ser rotulado como tal) melhorou os sintomas durante a ingestão da medicação e três semanas após a interrupção.
Uma palavra de Verywell
O efeito placebo pode ter uma influência poderosa sobre como as pessoas se sentem, mas é importante lembrar que eles não são a cura para uma doença subjacente.
Os profissionais de saúde não têm permissão para usar placebos na prática real sem informar os pacientes (isso seria considerado um cuidado antiético), o que reduz ou elimina o efeito placebo desejado.
No entanto, ao usar placebos em pesquisas, durante as quais não precisam informar o participante, os cientistas conseguem ter uma ideia melhor de como os tratamentos afetam os pacientes e se novos medicamentos e abordagens de tratamento são seguros e eficazes.
