O trauma pode afetar as pessoas de várias maneiras e pode até ter um impacto duradouro no cérebro. Em alguns casos, pode levar ao transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), um transtorno relacionado ao trauma e ao estresse que resulta em processamento e armazenamento inadequados de memórias traumáticas.
Devido à forma como essas memórias são armazenadas, as pessoas com PTSD apresentam sintomas como memórias recorrentes sobre o evento; pesadelos traumáticos; flashbacks dissociativos; hipervigilância; envolver-se em comportamentos de risco; e uma resposta de susto exagerada.
Nem todas as pessoas com PTSD apresentam os mesmos sintomas ou têm exatamente o mesmo padrão de alterações cerebrais. No entanto, os pesquisadores foram capazes de usar técnicas de neuroimagem para observar algumas das diferentes áreas do cérebro que desempenham um papel no desenvolvimento da doença.
O Instituto Nacional de Saúde Mental relata que cerca de 3,6% dos adultos dos EUA tiveram PTSD no ano passado. Aproximadamente 6,8% de todos os adultos experimentarão essa condição em algum momento de suas vidas.
Partes do cérebro afetadas por PTSD
Certas estruturas do cérebro estão intimamente relacionadas a alguns dos sintomas do PTSD. Essas estruturas incluem a amígdala e o hipocampo (que fazem parte do sistema límbico); várias partes do córtex pré-frontal (PFC); o córtex cingulado médio anterior e o giro frontal inferior direito.
O PTSD causa a hiperativação de algumas estruturas cerebrais, enquanto outras áreas tornam-se hipoativas.
Tanto a amígdala quanto o córtex cingulado médio anterior ficam superestimulados quando uma pessoa tem PTSD. No entanto, o hipocampo, o giro frontal inferior direito, o CPF ventromedial, o CPF dorso-lateral e o córtex orbitofrontal se tornam hipoativos, alguns a ponto de atrofia.
A amígdala
A amígdala é uma pequena região do cérebro em forma de amêndoa que desempenha um papel em várias funções, incluindo:
- Algumas funções de acasalamento
- A avaliação de estímulos relacionados a ameaças (ou seja, avaliar o que no ambiente é considerado um perigo)
- A formação e armazenamento de memórias emocionais
- Condicionamento do medo
- Consolidação de memória
O córtex pré-frontal (PFC)
O córtex pré-frontal (PFC) é uma área do cérebro encontrada no lobo frontal. Esta região do cérebro desempenha um papel importante no PTSD. Algumas das principais funções do córtex pré-frontal incluem:
- Regulação emocional
- Iniciando comportamentos voluntários e conscientes
- Regulando a atenção
- Tomando uma decisão
- Interpretando emoções
O PFC ventromedial ajuda a suprimir emoções negativas, além de desempenhar um papel na tomada de decisões pessoais e sociais. Também desempenha um papel importante na última parte da consolidação da memória, bem como na regulação da extinção - o enfraquecimento e eventual dissipação de uma resposta condicionada.
O PFC dorsolateral modula a tomada de decisão e a memória de trabalho. A memória de trabalho mantém ativamente as informações transitórias antes que se tornem parte da memória de longo prazo durante a consolidação da memória.
O córtex orbitofrontal, uma das partes menos compreendidas do cérebro, parece estar envolvida na integração sensorial e sinalizando recompensas e / ou punições esperadas em uma determinada situação. Também modula a emoção e a tomada de decisões.
Como um todo, o córtex pré-frontal está interconectado a muitas funções cerebrais, incluindo a consolidação da memória e a regulação do sono de ondas lentas (sono não REM, conhecido como "sono profundo").
O córtex cingulado médio anterior
A função primária do córtex cingulado médio anterior (ACC) é monitorar o conflito. O ACC também desempenha um papel em:
- Consciência emocional (particularmente empatia)
- Registrando dor física
- Regulando funções autonômicas, como frequência cardíaca e pressão arterial
A pesquisa descobriu que diminuições na espessura cortical no ACC estão ligadas ao aumento dos sintomas de PTSD.
O hipocampo
O hipocampo ajuda a regular o cheiro, a codificação espacial e a memória. Mais especificamente, o hipocampo ajuda a armazenar memórias de longo prazo, basicamente ajudando a decidir o que deixa de ser uma memória de curto prazo para o que se torna uma memória de longo prazo. Esse processo de transformar a memória de curto prazo em memória de longo prazo é conhecido como consolidação da memória.
Danos ao hipocampo também podem liberar cortisol em excesso (um hormônio do estresse).
O Giro Frontal Inferior Direito
O giro frontal inferior direito está envolvido na modulação da aversão ao risco. Estudos mostram que a estimulação magnética transcraniana (TMS) dessa região do cérebro pode reduzir alguns comportamentos de risco.
A resposta do cérebro ao trauma
Quando seu cérebro identifica algum tipo de ameaça, a amígdala é responsável por iniciar uma reação rápida e automática conhecida como resposta de luta ou fuga. Pense na amígdala como o alarme que soa quando algo representa um perigo. Este alarme prepara seu corpo para responder, seja lidando com ou fugindo da ameaça.
A amígdala também se comunica com outras áreas do cérebro, incluindo o hipotálamo, que então libera o cortisol, o hormônio do estresse. É o córtex pré-frontal do cérebro que deve avaliar a origem da ameaça e determinar se o corpo precisa ficar em alerta máximo para lidar com a ameaça ou se o cérebro precisa começar a acalmar o corpo.
O córtex pré-frontal atua como um sistema de freio que ajuda a retornar seu corpo ao estado normal quando você percebe que a ameaça não representa um perigo ou depois que a ameaça passou.
Quando as pessoas apresentam sintomas de transtorno de estresse pós-traumático, a amígdala torna-se hiperativa, enquanto o córtex pré-frontal medial torna-se hipoativo.
Em outras palavras, a parte do cérebro que desencadeia uma resposta de luta ou fuga responde também fortemente, muitas vezes de uma forma desproporcional ao perigo representado pela ameaça. Ao mesmo tempo, a parte do cérebro responsável por acalmar essa reação não funciona bem o suficiente.
As consequências do trauma
Ao examinar as funções das várias estruturas do cérebro, a correlação entre uma mudança nos níveis de atividade dessas estruturas e alguns sintomas de PTSD torna-se mais clara.
Hipervigilância
A hiperatividade da amígdala se apresenta como sintomas de hipervigilância e resposta exagerada ao sobressalto. Como a amígdala reage de forma exagerada, a norepinefrina é liberada, mas não é controlada ou tratada adequadamente pelo córtex pré-frontal.
Como resultado, as pessoas com PTSD apresentam sintomas de hipervigilância. Eles ficam excessivamente excitados e em estado de alerta máximo, o que pode dificultar o relaxamento e o sono. Uma pessoa pode sentir que está sempre tensa e até mesmo pequenos gatilhos podem fazer com que ela reaja como se estivesse enfrentando ou revivendo seu trauma original.
Chamada distorcida
O hipocampo está envolvido nos processos de memória explícita e na codificação do contexto durante o condicionamento do medo. Quando o hipocampo deixa de funcionar de maneira ideal, ele afeta a maneira como a pessoa se lembra e relembra as memórias, especialmente as memórias que contêm um elemento de medo - como aquelas relacionadas a traumas.
Em termos de sintomas de PTSD, isso resulta em:
- Memórias recorrentes sobre o evento
- Crenças negativas distorcidas
- Flashbacks dissociativos
Comportamento Impulsivo
Mudanças no giro frontal inferior direito ajudam a explicar por que as pessoas com PTSD podem repentinamente se envolver em atividades de alto risco.
A pesquisa descobriu que a redução da espessura cortical em certas áreas do cérebro associada à regulação emocional e inibição da resposta, incluindo o giro frontal direito, está ligada a problemas de controle de impulso no PTSD.
Uma palavra de Verywell
Ao examinar minuciosamente a relação entre a função cerebral e os sintomas de uma pessoa, torna-se mais fácil entender muitas das manifestações complexas do PTSD. Embora compreender o cérebro desta forma possa não fornecer alívio sintomático direto para alguém que vive com PTSD, pode ser útil na compreensão Por quê os sintomas estão acontecendo e, por sua vez, ajudam a comunidade médica a continuar a desenvolver intervenções mais eficazes.