O que é medo?
O medo é uma emoção humana natural, poderosa e primitiva. Envolve uma resposta bioquímica universal, bem como uma alta resposta emocional individual. O medo nos alerta sobre a presença de perigo ou ameaça de dano, seja esse perigo físico ou psicológico.
Às vezes, o medo origina-se de ameaças reais, mas também pode originar-se de perigos imaginários. O medo também pode ser um sintoma de algumas condições de saúde mental, incluindo transtorno do pânico, transtorno de ansiedade social, fobias e transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
O medo é composto de duas reações primárias a algum tipo de ameaça percebida: bioquímica e emocional.
Reação Bioquímica
O medo é uma emoção natural e um mecanismo de sobrevivência. Quando enfrentamos uma ameaça percebida, nossos corpos respondem de maneiras específicas. As reações físicas ao medo incluem suor, aumento da frequência cardíaca e níveis elevados de adrenalina, que nos deixam extremamente alertas.
Essa resposta física também é conhecida como resposta de “lutar ou fugir”, com a qual seu corpo se prepara para entrar em combate ou fugir. Esta reação bioquímica é provavelmente um desenvolvimento evolutivo. É uma resposta automática crucial para nossa sobrevivência.
Resposta emocional
A resposta emocional ao medo, por outro lado, é altamente personalizada. Como o medo envolve algumas das mesmas reações químicas em nosso cérebro que as emoções positivas como felicidade e excitação, sentir medo em certas circunstâncias pode ser visto como divertido, como quando você assiste a filmes de terror.
Algumas pessoas buscam adrenalina, aproveitando esportes radicais e outras situações emocionantes que induzem ao medo. Outros têm uma reação negativa ao sentimento de medo, evitando a todo custo as situações que o induzem.
Embora a reação física seja a mesma, a experiência de medo pode ser percebida como positiva ou negativa, dependendo da pessoa.
Sintomas
O medo geralmente envolve sintomas físicos e emocionais. Cada pessoa pode sentir medo de forma diferente, mas alguns dos sinais e sintomas comuns incluem:
- Dor no peito
- Arrepios
- Boca seca
- Náusea
- Batimento cardíaco acelerado
- Falta de ar
- Suando
- Tremendo
- Estômago virado
Além dos sintomas físicos de medo, as pessoas podem experimentar sintomas psicológicos de estar oprimido, chateado, sentindo-se fora de controle ou uma sensação de morte iminente.
Diagnóstico
Fale com o seu médico se tiver sentimentos de medo persistentes e excessivos. Seu médico pode realizar um exame físico e testes de laboratório para garantir que seu medo e ansiedade não estejam relacionados a uma condição médica subjacente.
Seu médico também fará perguntas sobre seus sintomas, incluindo há quanto tempo você os tem, sua intensidade e as situações que tendem a desencadeá-los. Dependendo dos seus sintomas, seu médico pode diagnosticar você com um tipo de transtorno de ansiedade, como uma fobia.
Fobias
Um aspecto dos transtornos de ansiedade pode ser a tendência de desenvolver medo do medo. Enquanto a maioria das pessoas tende a sentir medo apenas durante uma situação que é percebida como assustadora ou ameaçadora, aqueles que vivem com transtornos de ansiedade podem ficar com medo de experimentar uma resposta de medo. Eles percebem suas respostas de medo como negativas e saem de seu caminho para evitá-las.
A fobia é uma distorção da resposta normal de medo. O medo é direcionado a um objeto ou situação que não representa um perigo real. Embora reconheça que o medo não é razoável, você não pode evitar a reação. Com o tempo, o medo tende a piorar à medida que o medo da reação de medo toma conta.
Causas
O medo é incrivelmente complexo. Alguns medos podem ser resultado de experiências ou traumas, enquanto outros podem representar o medo de algo totalmente diferente, como a perda de controle. Ainda assim, outros medos podem ocorrer porque causam sintomas físicos, como medo de altura, porque eles fazem você se sentir tonto e enjoado.
Alguns gatilhos comuns de medo incluem:
- Certos objetos ou situações específicas (aranhas, cobras, alturas, voar, etc)
- Eventos futuros
- Eventos imaginários
- Perigos ambientais reais
- O desconhecido
Certos medos tendem a ser inatos e podem ser influenciados evolutivamente porque ajudam na sobrevivência. Outros são aprendidos e estão ligados a associações ou experiências traumáticas.
Tipos
Alguns dos diferentes tipos de transtornos de ansiedade caracterizados pelo medo incluem:
- Agorafobia
- Distúrbio de ansiedade generalizada
- Síndrome do pânico
- Transtorno de estresse pós-traumático (PTSD)
- Transtorno de ansiedade de separação
- Transtorno de ansiedade social
- Fobia específica
- Transtorno de ansiedade social
Tratamento
A exposição repetida a situações semelhantes leva à familiaridade, o que pode reduzir drasticamente a reação ao medo. Essa abordagem forma a base de alguns tratamentos de fobia, que dependem da minimização lenta da resposta ao medo, tornando-a familiar.
Os tratamentos da fobia baseados na psicologia do medo tendem a se concentrar em técnicas como dessensibilização sistemática e inundação. Ambas as técnicas trabalham com as respostas fisiológicas e psicológicas do seu corpo para reduzir o medo.
Dessensibilização Sistemática
Com a dessensibilização sistemática, você é gradualmente conduzido por uma série de situações de exposição. Por exemplo, se você tem medo de cobras, pode passar a primeira sessão com seu terapeuta falando sobre cobras. Lentamente, nas sessões subsequentes, seu terapeuta o guiaria através da observação de fotos de cobras, brincando com cobras de brinquedo e, por fim, manejando uma cobra viva. Isso geralmente é acompanhado pelo aprendizado e aplicação de novas técnicas de enfrentamento para gerenciar a resposta ao medo.
Inundação
Este é um tipo de técnica de exposição que pode ter bastante sucesso. Inundar com base na premissa de que sua fobia é um comportamento aprendido e você precisa desaprendê-lo. Com a inundação, você fica exposto a uma grande quantidade do objeto temido ou exposto a uma situação temida por um período prolongado de tempo em um ambiente seguro e controlado até que o medo diminua. Por exemplo, se você tem medo de aviões, subirá em um de qualquer maneira.
O objetivo é fazer com que você supere a ansiedade avassaladora e o pânico potencial e chegue a um ponto em que tenha de enfrentar o medo e, por fim, perceber que está bem. Isso pode ajudar a reforçar uma reação positiva (você não está em perigo) com um evento temido (estar no céu em um avião), levando você a superar o medo.
Embora esses tratamentos possam ser altamente eficazes, é importante que essas abordagens de confronto sejam realizadas apenas com a orientação de um profissional de saúde mental treinado.
Lidar
Existem também medidas que você pode seguir para ajudar a lidar com o medo na vida cotidiana. Essas estratégias enfocam o gerenciamento dos efeitos físicos, emocionais e comportamentais do medo. Algumas coisas que você pode fazer incluem:
- Obtenha apoio social. Ter pessoas que o apoiam em sua vida pode ajudá-lo a controlar seus sentimentos de medo.
- Pratique a atenção plena. Embora nem sempre você possa evitar certas emoções, estar atento pode ajudá-lo a controlá-las e substituir pensamentos negativos por outros mais úteis.
- Use técnicas de gerenciamento de estresse como respiração profunda, relaxamento muscular progressivo e visualização.
- Cuide da sua saúde. Alimente-se bem, faça exercícios regularmente e durma o suficiente todas as noites.
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Apresentado pela editora-chefe e terapeuta Amy Morin, LCSW, este episódio do The Verywell Mind Podcast compartilha uma estratégia para ajudá-lo a encontrar coragem quando você mais precisa.
Uma palavra de Verywell
O medo é uma emoção humana importante que pode ajudar a protegê-lo do perigo e prepará-lo para a ação, mas também pode levar a sentimentos de ansiedade mais duradouros. Encontrar maneiras de controlar seu medo pode ajudá-lo a lidar melhor com esses sentimentos e evitar que a ansiedade tome conta.
Se você ou um ente querido estão lutando com medos, fobias ou ansiedade, entre em contato com a Central de Atendimento ao Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.