Os estimulantes são o tipo de medicamento mais comum usado para tratar o TDAH. Eles atuam aumentando a disponibilidade de certas substâncias químicas no cérebro, fazendo com que as vias do cérebro funcionem com mais eficácia. Os estimulantes diminuem os sintomas de TDAH em 70% a 80% das pessoas que os tomam.
Como o cérebro funciona
Nossos cérebros são compostos de células nervosas chamadas neurônios, que são separados por pequenas lacunas chamadas sinapses. Todas as funções do cérebro e do sistema nervoso são baseadas em como esses neurônios se comunicam através das sinapses. Os neurônios transmitem informações uns aos outros enviando mensageiros químicos ou neurotransmissores pelas sinapses da rede neural.
Os neurotransmissores são produzidos dentro de um neurônio. O neurônio libera o neurotransmissor e ele viaja para a sinapse. O neurotransmissor pode então ser aceito pelo próximo neurônio ligado a um local chamado receptor, transmitindo assim informações de uma célula nervosa para outra em todo o cérebro.
Para que essas vias funcionem de maneira eficaz para que a mensagem seja transmitida, o neurônio deve produzir e liberar uma quantidade suficiente do neurotransmissor. O neurotransmissor também deve permanecer na sinapse o tempo suficiente para se ligar ao local do receptor.
Depois que o neurotransmissor é liberado, o excesso é reabsorvido pelo neurônio que o produziu. O que às vezes parece acontecer em indivíduos com TDAH é que o neurotransmissor é reabsorvido prematuramente de volta ao neurônio. Quando isso ocorre, essa parte da rede neural não pode retransmitir mensagens de maneira adequada e oportuna.
Como funcionam os estimulantes
A dopamina e a norepinefrina desempenham um papel fundamental nas áreas do cérebro responsáveis por regular a atenção e as funções executivas. A medicação estimulante reduz os sintomas de TDAH, aumentando os níveis de dopamina no cérebro. Ele faz isso diminuindo a quantidade de dopamina que é reabsorvida de volta à rede neural.
Como resultado, mais neurotransmissor é mantido na sinapse entre os neurônios por tempo suficiente para se ligar adequadamente ao receptor, ajudando as mensagens dentro do cérebro a serem transmitidas e recebidas com mais eficácia. Isso melhora a atividade e a comunicação nas partes do cérebro que operam com dopamina e norepinefrina e sinalizam para tarefas específicas.
Medicamentos estimulantes não curam o TDAH. Em vez disso, eles reduzem os sintomas enquanto estão ativos em seu sistema.
Estudos de imagens cerebrais demonstraram que, quando você está sob medicação estimulante, há aumento da atividade metabólica no córtex pré-frontal, regiões subcorticais específicas e cerebelo - todos centros importantes para a função executiva. Essas áreas do cérebro parecem mais ativas quando os níveis de neurotransmissores estão elevados.
As diferenças na maneira como os estimulantes funcionam podem explicar por que algumas pessoas com TDAH respondem melhor a um tipo de medicamento estimulante do que a outro.
Metilfenidato
A pesquisa sugere que o metilfenidato aumenta os níveis de dopamina, bloqueando a recaptação de dopamina e norepinefrina em seu cérebro. Ou seja, reduz quanto do neurotransmissor é reabsorvido pelo neurônio, de forma que mais sobra na sinapse. Também promove a liberação de dopamina de dentro do neurônio, que envia mais para a sinapse.
Estimulantes comuns à base de metilfenidato incluem:
- Concerta (comprimidos de metilfenidato de liberação prolongada)
- Focalina (dexmetilfenidato)
- Metadato (cloridrato de metilfenidato)
- Ritalina (metilfenidato)
Anfetaminas
As anfetaminas (outro tipo de medicamento estimulante) aumentam principalmente a liberação de dopamina e norepinefrina de seus locais de armazenamento para a sinapse. Um mecanismo menos significativo das anfetaminas é retardar a recaptação dos neurotransmissores.
Estimulantes à base de anfetaminas comuns incluem:
- Adderall (anfetamina dextroanfetamina)
- Vyvanse (dimesilato de lisdexamfetamina)