Pessoas com depressão tendem a ter quantidades reduzidas de serotonina no cérebro e níveis elevados de cortisol na corrente sanguínea. Como o cortisol está relacionado ao estresse, implementar um estilo de vida de controle do estresse pode ser um aspecto importante para lidar com a depressão.
Compreendendo o cortisol
O cortisol é um hormônio produzido pelas glândulas supra-renais, que são as pequenas glândulas endócrinas que ficam no topo dos nossos rins. É secretado pelo corpo em resposta ao estresse e um dos hormônios envolvidos na resposta de luta ou fuga.
O cortisol desempenha um papel importante em tudo, desde a forma como o corpo usa a glicose (açúcar) até a regulação da pressão arterial e a função do sistema imunológico.
No curto prazo, a liberação de cortisol tem muitos benefícios. Ele prepara você para desafios físicos e emocionais, gera explosões de energia em face de traumas e dispara picos de atividade imunológica quando você é confrontado com doenças infecciosas.
Seguindo esse estado de ativação induzido pelo cortisol, seu corpo passa por uma resposta de relaxamento necessária. No entanto, a produção de cortisol se torna problemática quando você está exposto a estresse prolongado, o que resulta na produção contínua de cortisol.
Níveis elevados prolongados de cortisol podem resultar em açúcar elevado no sangue, pressão alta, capacidade reduzida de combater infecções e aumento do armazenamento de gordura no corpo. Com o tempo, isso pode levar a doenças graves, como diabetes, doenças cardíacas e derrame.
Em outras palavras, em curto prazo, um aumento na secreção de cortisol pode ajudar na sobrevivência, mas elevações em longo prazo podem fazer o oposto.
Estresse, cérebro e depressão
Quando você passa por um estresse contínuo, seus hormônios do estresse ficam ativos o dia todo. Isso é exaustivo para o corpo e pode fazer com que os neurotransmissores em seu cérebro parecidos com a serotonina, a substância química para "se sentir bem" que influencia o humor, o apetite e o sono, entre outras coisas, parem de funcionar corretamente, podendo levar à depressão.
Em pessoas que não estão deprimidas, o nível de cortisol na corrente sanguínea atinge o pico pela manhã e depois diminui com o passar do dia. No entanto, pesquisas revelam que, em pessoas que vivem com depressão, o cortisol tende a atingir o pico no início da manhã e não se estabiliza nem diminui à tarde ou à noite.
Em vez disso, surtos repetidos de cortisol são experimentados ao longo do dia. Isso às vezes é chamado de disfunção do cortisol. Pode torná-lo resistente ao cortisol (e a todos os seus efeitos positivos), aumentar a inflamação induzida pelo estresse e pode até causar ou piorar a dor.
Foi descoberto que pessoas com níveis elevados de cortisol respondem menos aos tratamentos psicoterápicos, o que implica que as técnicas que podem reduzir os níveis de cortisol, como o controle do estresse, podem ser uma parte importante de um regime de tratamento da depressão para esses pacientes.
Sinais de disfunção de cortisol induzida por estresse
Como saber se o cortisol do seu corpo pode não estar funcionando adequadamente? Apenas um exame de sangue pode dizer com certeza. Mas você também pode notar algumas mudanças em como se sente. Aqui estão alguns sinais a serem observados:
- A pressão arterial cai quando você se levanta
- Dor crônica sem causa clara
- Fadiga
- Problemas de memória
Se você tiver algum desses sintomas, entre em contato com seu médico e pergunte sobre seus níveis de cortisol. Um exame de sangue pode ser solicitado para descobrir se existe alguma disfunção.
Estratégias de redução de estresse
Reduzir o estresse pode ser uma maneira útil de moderar os níveis cronicamente elevados de cortisol, o que pode ajudar a amenizar os efeitos da depressão. Aqui estão algumas opções de alívio do estresse a serem consideradas.
Faça algo que você ama todos os dias
A pesquisa indica que os níveis de cortisol parecem estar ligados à felicidade a longo prazo e paz interior. Portanto, fazer algo que você gosta regularmente pode ser uma ótima maneira de afetar positivamente o seu cortisol, potencialmente diminuindo a sua depressão. Mesmo que seja apenas por 10 minutos, reserve um tempo para ler o próximo capítulo daquele romance no qual você está absorvido ou toque seu violão.
Receber uma massagem
Muitas pessoas usam a massagem como uma forma de aliviar o estresse, a ansiedade e a tensão. A massagem também diminui o cortisol enquanto aumenta a serotonina e a dopamina. Em termos mais fáceis de entender, isso significa que faz você se sentir melhor um nível biológico além de fazer você se sentir melhor fisicamente.
Mantenha um diário
Dar a si mesmo um lugar para colocar tudo para fora pode não ser apenas libertador, mas o ato de escrever sobre as coisas em sua vida que não saíram como planejado também reduz seu cortisol. Se você é novo no diário, faça vale a pena reservar alguns minutos todas as noites e anotar seus pensamentos. Você pode perceber que se sente melhor simplesmente colocando suas emoções para fora.
Meditar
Foi comprovado que a meditação reduz o estresse e a ansiedade, melhora o humor e até mesmo ajuda a doenças físicas, como dores de cabeça. Tudo isso pode ser útil quando você vive com depressão. Essa opção de alívio do estresse funciona em parte, mantendo você focado no aqui e agora. Mas também reduz os níveis de cortisol no sangue, proporcionando benefícios biológicos.
Experimente a Arteterapia
Um estudo descobriu que os níveis de cortisol das pessoas foram reduzidos 45 minutos depois de fazer arte. Pinte, pinte, desenhe ou faça fotografia. Todas essas opções de terapia de arte podem envolver seu lado criativo interno, tornando-as uma maneira divertida de distraí-lo do estresse.
Exercício
Estudos demonstraram que a atividade aeróbica tem efeitos positivos sobre os níveis de cortisol. Faça uma caminhada ou corra, ande de bicicleta ou dance pela casa. Não importa muito o que você faça, apenas que você faça algum tipo de exercício físico.
Aumente sua exposição à luz
Você já passou algum tempo ao ar livre e percebeu que se sentiu melhor depois? Isso pode ser parcialmente devido ao modo como os raios solares são capazes de diminuir seu cortisol, ainda mais durante os meses de verão e primavera. A terapia da luz também pode ajudar potencialmente, e está disponível durante todo o ano.
Durma bem
Quando você não dorme, seus níveis de cortisol provavelmente aumentam, assim como seu nível de estresse. Dormir o suficiente e manter um padrão de sono regular (levantar e ir para a cama ao mesmo tempo) ajuda a evitar a depressão e melhorar o humor.
Se você ou um ente querido está lutando contra a depressão, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Uma palavra de Verywell
Existem muitas maneiras pelas quais o cortisol pode contribuir para o desenvolvimento da depressão ou dificultar seu tratamento. É por isso que encontrar uma maneira de diminuir o estresse e o cortisol é tão importante. Ações como essas podem ajudá-lo a se sentir melhor mais rápido e tornar o caminho para a recuperação uma jornada mais fácil.