O que é demência?
Demência é um termo amplo que se refere à deterioração do funcionamento cognitivo. Isso inclui problemas de pensamento, memória, aprendizagem, julgamento, raciocínio e linguagem. Embora um declínio em muitas dessas áreas faça parte do processo de envelhecimento, uma pessoa com demência terá uma deterioração além do normal em sua idade.
Dito isso, quanto mais você viver, mais provável será que você tenha algum tipo de demência. Na verdade, até metade de todas as pessoas com mais de 85 anos podem ter algum tipo de demência.
A demência cobre uma ampla gama de condições médicas específicas, incluindo Alzheimer - que é a forma mais comum de demência - demência de corpo de Lewy, demência vascular, demência frontotemporal e demência mista, que é uma combinação de dois ou mais tipos de demência.
Sintomas
Os sintomas da demência variam de acordo com o tipo específico e a progressão dessa doença. No início, os sintomas costumam ser menores, com início gradual. Por causa disso, a demência pode passar despercebida por amigos ou familiares. À medida que o declínio cognitivo progride, os sintomas se tornam mais perceptíveis e as tarefas de rotina, como cuidar de si mesmo, tornam-se mais difíceis de realizar, levando a uma interrupção na vida diária e no funcionamento independente.
Alguns dos sintomas mais comuns de demência incluem:
- Esquecimento
- Perda de memória
- Mudanca de humor
- Dificuldade de concentração
- Problemas com raciocínio e julgamento
- Confuso sobre hora e lugar
- Perder-se em ambientes familiares
- Esquecendo os nomes de familiares e amigos íntimos
- Dificuldade em realizar tarefas diárias familiares
- Problemas com a linguagem, dificuldade em encontrar as palavras certas
- Retirada da socialização
- Mudanças no funcionamento executivo (dificuldade em realizar várias etapas ou com planejamento)
Causas
Não existe uma causa única para a demência. Dito isso, todos os tipos de demência são decorrentes de danos às células cerebrais. Além disso, cada tipo de demência pode estar associado a diferentes danos e diferentes regiões do cérebro. Em geral, o dano às células cerebrais interfere na capacidade de comunicação entre elas, o que leva a problemas de comportamento e raciocínio.
Os sintomas de demência também podem ser causados por condições como depressão, deficiência de vitamina B12, distúrbios da tireoide, síndrome de Wernicke-Korsakoff, hidrocefalia de pressão normal ou pelo uso de certos medicamentos. Mas, ao contrário do Alzheimer e de outras doenças cerebrais progressivas, essas causas dos sintomas de demência podem ser reversíveis.
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças afirma que o fator de risco mais forte para a demência é o aumento da idade. Muitos dos sintomas são comuns nas pessoas à medida que envelhecem; no entanto, eles dizem que a maioria dos casos de demência afeta pessoas com 65 anos ou mais. Além disso, eles citam o histórico familiar, problemas de saúde cardíaca, lesão cerebral traumática e raça / etnia como fatores que aumentam o risco de demência.
Tipos
Existem vários tipos de demência. Os seguintes são os mais comuns.
Doença de Alzheimer
Isso representa 60% a 80% dos casos, é uma doença cerebral progressiva que afeta a memória, o processo de pensamento, o comportamento e a capacidade de lembrar informações recém-aprendidas.
Demencia vascular
Demencia vascular acontece como resultado de um fluxo sanguíneo inadequado em várias regiões do cérebro. Esse tipo de demência altera as habilidades de pensamento, especialmente após um derrame. As estimativas colocam a demência vascular após a doença de Alzheimer como a segunda forma mais comum de demência, sendo responsável por 5% a 10% dos casos.
Lewy Body Dementia
A demência com corpos de Lewy resulta de depósitos microscópicos anormais que danificam as células cerebrais ao longo do tempo. Este é o terceiro tipo mais comum de demência depois de Alzheimer e demência vascular. Os sintomas incluem mudanças de pensamento e raciocínio, confusão, lentidão, distúrbios do sono e muito mais.
Demência frontotemporal
Isso se refere a um grupo de distúrbios, é causado pela perda progressiva de células nervosas nos lobos frontal ou temporal do cérebro. Os sintomas incluem deterioração do comportamento e da personalidade e dificuldade de linguagem, tanto na produção quanto na compreensão.
Demência mista
Esta é uma combinação de dois ou mais tipos de demência, é comum em idosos. Alguém com Alzheimer e demência vascular é um exemplo de demência mista.
Diagnóstico
Uma vez que demência é um termo genérico que descreve o declínio no funcionamento cognitivo, resultando em diferentes tipos de demência, não há um teste para determinar se alguém tem a doença. Com isso em mente, seu médico fará um exame físico completo que também inclui um histórico médico detalhado, exames laboratoriais e varreduras cerebrais, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética, para determinar se os sintomas que você está exibindo estão relacionados à demência.
Dependendo do treinamento do médico, eles podem realizar avaliações adicionais para determinar o tipo de demência. Caso contrário, eles podem precisar encaminhá-lo a um especialista, como um neurologista, que pode fazer um diagnóstico preciso.
Tratamento
O tratamento da demência depende do tipo e da causa subjacente. Infelizmente, para várias formas de demência, como a doença de Alzheimer, não há tratamento conhecido para interromper a progressão da doença. No entanto, existem intervenções que seu médico pode recomendar, como medicamentos que podem diminuir temporariamente a gravidade dos sintomas, psicoterapia e mudanças no estilo de vida.
Medicamento
Existem vários medicamentos aprovados pela FDA disponíveis para tratar os sintomas da demência, especialmente na doença de Alzheimer. Para Alzheimer leve a moderado, seu médico pode recomendar medicamentos como Razadyne® (galantamina), Exelon® (rivastigmina) e Aricept® (donepezil) para ajudar a reduzir os sintomas e controlar o comportamento.
Conforme a doença progride, seu médico pode recomendar um medicamento chamado Namenda® (memantina) que é apropriado para casos moderados a graves de Alzheimer. Este medicamento pode ajudar a diminuir os sintomas e permitir que você mantenha as funções diárias por mais tempo do que faria sem medicação.
Psicoterapia
Seu médico também pode recomendar cuidados paliativos, psicoterapia ou aconselhamento para ajudá-lo a compreender o diagnóstico e aprender novas maneiras de lidar com a situação. O objetivo desse tipo de tratamento é melhorar sua qualidade de vida. Para familiares e cuidadores, o aconselhamento familiar deve ser considerado.
Instalação para cuidados com a memória
Quando a demência progride para seu estágio mais grave, as famílias podem precisar considerar a colocação permanente em um centro de cuidados com a memória. Isso geralmente acontece quando se torna difícil cuidar de alguém em casa. O cuidado com a memória pode ser realizado em uma unidade especializada em uma casa de repouso ou em uma residência especializada que abriga apenas pessoas com formas graves de demência, como a doença de Alzheimer.
Lidar
Se você ou alguém que você ama está lidando com os sintomas da demência, é fundamental praticar o autocuidado e pedir ajuda. Embora certos tipos de demência, como as demências neurodegenerativas, não tenham cura, seu médico pode tentar tratamentos com medicamentos e outras modificações no estilo de vida para aliviar temporariamente os sintomas e ajudar na vida diária.
Eles também podem recomendar aconselhamento tanto para o paciente quanto para o cuidador. Quando doenças como o mal de Alzheimer começam a progredir, pode ser necessário que a pessoa de apoio busque ajuda adicional, como cuidados domiciliares, vida assistida ou cuidados permanentes em uma instalação de cuidados com a memória.