É necessária uma intervenção anterior para crianças em risco de automutilação

Principais vantagens

• Um em cada cinco jovens desenvolve um problema de saúde mental.
• A intervenção precoce pode ajudar a limitar o risco de automutilação em crianças em idade escolar.
• Os pais e as escolas podem aumentar a educação, abrir a comunicação sobre as emoções e procurar sinais de automutilação nas crianças.

Pessoas de todas as idades lidam com problemas de saúde mental, incluindo crianças. Um novo estudo da PLOS One Journal descobriram que as intervenções de saúde mental precisam se estender a crianças em idade escolar.

Os pesquisadores acompanharam 1.059 participantes entre as idades de 8 e 9 até 11 e 12 anos. Eles avaliaram as crianças anualmente durante quatro anos, mas só perguntaram sobre automutilação no ano passado. Os preditores de automutilação futura incluíram sintomas de depressão ou ansiedade, ser vítima de bullying e recente experimentação de álcool.

No último ano, 3% das crianças relataram se envolver em lesões autoprovocadas. As crianças de 11 e 12 anos que se machucaram tinham mais probabilidade de ter poucos amigos, exibir controle emocional insuficiente, apresentar comportamentos anti-sociais, portar armas e estar entre o meio e o final da puberdade.

Os pesquisadores determinaram que a sociedade precisa fazer um esforço maior em torno da saúde mental dos jovens devido a essas considerações relatadas.

A saúde mental de crianças pequenas pode ser negligenciada

Embora 20% dos jovens lutem com problemas de saúde mental em algum momento - metade desenvolvendo um problema aos 14 anos - este grupo vulnerável não recebe os recursos e a ajuda de que precisam. “As crianças podem ser esquecidas quando eles lutam com desafios de saúde mental. Os adultos interpretam seu comportamento como sendo ‘rude’, ‘desrespeitoso’, ‘desmotivado’, ‘preguiçoso’ ou ‘malcomportado’ ”, diz a Dra. Eva Lazar, psicóloga do The Lazar Center. “Na realidade, a criança está lutando contra desafios de saúde mental e precisa ser tratada como tal.”

As crianças podem internalizar suas emoções, tornando mais difícil para um adulto perceber que estão lutando. “É fácil para pais e professores não perceberem os sinais de problemas de internalização - coisas como ansiedade e depressão - nas crianças porque, muitas vezes, as crianças não sabem como expressar o que está acontecendo dentro delas”, diz Jessie Borelli, PhD, professora associada de ciências psicológicas na Universidade da Califórnia, Irvine.

“Eles não sabem como colocar seus problemas em palavras e podem pensar que são os únicos que estão enfrentando os problemas que têm, o que, por sua vez, contribui para uma sensação de isolamento e pode torná-los menos propensos a querer falar sobre seus problemas, "Borelli acrescenta.

Os pais e funcionários da escola podem educar melhor as crianças sobre a saúde mental e intervir proativamente e ajudar as crianças a lidar com esses problemas normais de forma saudável. “A saúde mental deve ser uma conversa na escola, em casa e em todos os lugares”, diz a Dra. Hillary Blake, PsyD, uma psiquiatra infantil da Riley Children’s Health.

Sinais de que uma criança está se machucando

A primeira etapa é determinar quais sinais procurar. “Crianças pequenas geralmente não têm a linguagem para expressar sua dor, e é por isso que suas ações, especialmente a automutilação, comunicam tanto significado”, diz a Dra. Sabrina Romanoff, psicóloga clínica treinada em Harvard.

Usando mangas compridas em clima quente

“Crianças que usam exclusivamente camisas de mangas compridas, moletons ou calças quando está muito calor do lado de fora podem estar se machucando e escondendo marcas de automutilação”, diz Borelli. “Os professores ou orientadores escolares podem querer verificar com os alunos que usam roupas que cubram todo o corpo durante os meses quentes, pois isso pode ser um sinal de que eles se sentem desconfortáveis ​​em mostrar seus corpos por motivos relacionados a automutilação”.

Ela enfatiza que roupas longas podem não ter nada a ver com automutilação, por isso é importante fazer perguntas abertas em vez de presumir a resposta.

Perdeu o interesse em atividades anteriormente apreciadas

Se você perceber que seu filho parece totalmente desinteressado em atividades que costumavam excitá-lo, isso pode ser um sinal de que ele está lidando com a depressão. Tenha uma conversa franca e observe-os de perto, diz Lazar.

Mudanças de humor e aumento da agitação

Todo mundo tem dias de folga, mas uma mudança prolongada de mau humor pode indicar que uma criança é suscetível a automutilação. “As crianças costumam apresentar fortes mudanças de humor relacionadas ao aumento dos sintomas de ansiedade e depressão, incluindo a agitação que é mais prevalente em apresentações adolescentes do transtorno”, diz Romanoff. Em vez de denunciar o humor de uma criança ou indicar que ela está agindo mal, reserve um tempo para discutir o que pode estar incomodando-a.

Dra. Eva Lazar

As crianças podem ser esquecidas quando enfrentam desafios de saúde mental. Os adultos interpretam seu comportamento como sendo "rude", "desrespeitoso", "desmotivado", "preguiçoso" ou "malcomportado". Na realidade, a criança está lutando contra problemas de saúde mental e precisa ser tratada como tal.

- Dra. Eva Lazar

Baixo desempenho repentino na escola

Uma queda rápida nas matérias em que uma criança se destacava anteriormente pode ser um sinal de que ela está enfrentando um problema de saúde mental. “Uma bandeira vermelha é quando as crianças evitam a escola ou param de ter um desempenho acadêmico quando, historicamente, não tinham dificuldades na escola”, diz Lazar. Pergunte a seu filho sobre a mudança no desempenho sem julgamento para determinar uma causa potencial.

Cortes ou hematomas que não podem ser contabilizados

Um sinal mais óbvio de automutilação é o aparecimento regular de cortes e hematomas. “Esses cortes costumam ser lineares, paralelos (e) geralmente encontrados na parte interna do braço, na parte interna da coxa ou nas laterais”, diz Romanoff. “Procure outros sinais, como arranhões inexplicáveis ​​ou marcas recorrentes que seu filho tem dificuldade em explicar.”

Como os pais podem intervir de maneira eficaz

Os pais podem fazer muito para ajudar seus filhos a lidar com problemas de saúde mental.

Ouça e observe

Embora seu filho possa não dizer abertamente que está lutando contra problemas de saúde mental, ele pode estar mostrando isso a você. “É importante ouvir o que eles estão comunicando com suas ações e não através da linguagem falada. Muitas vezes, as ações fornecem informações sobre a verdadeira intenção ”, diz Romanoff. “Não se distraia com o conteúdo se eles estiverem dizendo que estão bem, mas estão comunicando o oposto por meio de ações.”

Fale abertamente sobre seus sentimentos

É fácil aceitar "bem" ou "OK" como respostas ao dia do seu filho, mas abrir um diálogo onde vocês dois discutem seus sentimentos pode criar um ambiente seguro para que eles voltem quando necessário. “É recomendável que os pais tenham um ambiente aberto para conversar sobre saúde mental com seus filhos”, diz Blake. “Muitas vezes, este é um assunto que não é discutido nas famílias.”

Borelli concorda: “Os pais também podem modelar comportamentos saudáveis ​​de regulação emocional e expressão de emoções para seus filhos, falando sobre seus sentimentos. Por exemplo, quando estão estressados ​​com alguma coisa, podem falar sobre o que estão sentindo e sobre o que estão fazendo para controlar o estresse. ”

Valide os sentimentos do seu filho

“Os pais devem reservar um tempo para verificar com seus filhos os fatores estressantes, o humor (e) amizades. Quando os pais falam com os filhos, eles devem certificar-se de validar os sentimentos de seus filhos, em vez de invalidá-los ou rejeitá-los ”, diz Blake.

Mais uma vez, uma criança pode não compreender totalmente ou não se sentir confortável em compartilhar suas emoções e precisa de uma pessoa atenciosa e não julgadora para ajudá-la a trabalhar seus pensamentos - seja um pai ou um profissional de saúde mental.

Seja pro ativo

Agora não é o momento de dar ao seu filho espaço para descobrir as coisas por conta própria. Se você notar algum comportamento, sintomas de depressão ou acreditar que algo está errado, Romanoff recomenda abordar o assunto com seu filho. Em vez de assumir uma postura acusatória, esteja pronto para ouvir, resolver problemas e encontrar seu filho onde ele está.

Remova itens que podem ser usados ​​para causar autoagressão

Se você está preocupado com a possibilidade de seu filho estar se machucando, remover os itens que ele pode usar para se machucar é outra etapa crucial a ser tomada. Borelli recomenda que os pais consultem um profissional de saúde mental sobre quais objetos devem ser descartados ou guardados.

Leve seu filho a sério

Será difícil para uma criança dizer que está se machucando ou é suicida, então qualquer pequena menção deve ser levada a sério.

“Alguns pais podem ficar insensíveis quando seus filhos falam sobre suicídio de forma consistente e tendem a considerá-lo dramático ou como uma fase de desenvolvimento”, diz Romanoff. “Sempre leve a sério a comunicação de seu filho sobre automutilação, pois ele está tentando enviar uma mensagem a você da melhor maneira que sabe.”

Como as escolas podem ajudar

As escolas podem criar um espaço informativo e seguro para discussões e questões de saúde mental, além da intervenção dos pais.

Integrar a Educação em Saúde Mental

A partir de 2018, o estado de Nova York exige educação em saúde mental do jardim de infância ao décimo segundo ano, mas a lei é uma anomalia. Os profissionais acreditam que integrar isso às escolas pode fazer uma grande diferença para as crianças. “As escolas devem se concentrar em fornecer programas de prevenção em toda a escola que abordem habilidades de saúde mental de 'primeiros socorros', habilidades pró-sociais, mecanismos de enfrentamento positivos e inclusão social”, diz Lazar. “Esses programas de intervenção precoce podem servir como uma medida de proteção para crianças vulneráveis ​​e em risco.”

A adição de um currículo socioemocional pode ensinar as crianças a expressar seus sentimentos abertamente e que não há vergonha em ter pensamentos negativos. “Nesses programas, as crianças aprendem sobre emoções, cognições (pensamentos) e também ferramentas adaptativas para o gerenciamento das emoções”, diz Borelli.

“Ao introduzir esses programas em um ambiente educacional, esses programas ajudam a desestigmatizar emoções e crenças negativas sobre si mesmas, o que deve ajudar as crianças que estão lutando a sentir que podem pedir a um professor ou pai para falar sobre sua angústia”, diz ela.

Treine professores para reconhecer os sinais de má saúde mental

Todo o escopo da saúde mental do adolescente não deve recair sobre os professores, mas com o treinamento certo, eles podem ajudar a criar um ambiente que aceite as lutas de saúde mental e perceba quando uma criança precisa de ajuda.

“Os professores devem ser treinados para integrar essas habilidades como parte do ambiente da sala de aula e servir como a primeira linha de defesa na identificação de crianças vulneráveis”, diz Lazar. “Treinar professores e educar todas as crianças (sobre) a saúde mental em uma idade jovem irá desestigmatizar os desafios da saúde mental e criar um ambiente escolar atencioso e solidário”.

Opções para uma criança obter ajuda

Com a ajuda certa, uma criança pode lidar com segurança com seus problemas de saúde mental.

Procure ajuda de um profissional de saúde mental treinado

Se dinheiro ou seguro saúde não forem um problema, conversar com um profissional de saúde mental é um passo importante e imediato a ser dado por crianças em risco de ferir a si mesmas ou que já se machucam. “Encontre um psicólogo treinado com grande experiência em avaliação e tratamento de automutilação que possa ajudar seu filho a entender melhor (seu) sofrimento e maneiras eficazes de enfrentá-lo”, diz Romanoff.

Um profissional de saúde mental pode determinar se uma criança está lidando com uma condição de saúde mental específica e fornecer medidas acionáveis ​​para as crianças e seus pais.

Aprenda mecanismos de enfrentamento saudáveis

Embora um profissional de saúde mental possa sugerir mecanismos de enfrentamento saudáveis, nem todos têm acesso a um. Nesse caso, as habilidades potenciais de enfrentamento podem ser exploradas com segurança por pais e filhos.

Romanoff observa os benefícios de uma rede de apoio social diversificada de colegas e membros da família e também a importância de encontrar saídas saudáveis ​​para o estresse emocional como uma alternativa para a automutilação. Isso pode incluir qualquer coisa, desde tomar um banho frio a qualquer tipo de exercício vigoroso para "aproximar a sensação de alívio (sem o) efeito negativo", diz Romanoff.

Alguns outros mecanismos de enfrentamento a serem experimentados são:

• Meditação
• Journaling
• Fazer algo criativo, como cozinhar, desenhar ou construir.
• Conversas auto-estimulantes
• Pedir apoio quando necessário, em vez de se voltar para dentro

O que isso significa para você

Quer seja um pai compreensivo, irmão mais velho, membro da família, professor ou treinador, a criança deve encontrar um adulto a quem recorrer ao lidar com emoções dolorosas. Às vezes, para aliviar uma situação angustiante, basta alguém que ouça, mostre compaixão e se ofereça para ajudar de todas as maneiras possíveis. Se seu filho está com dificuldades, um ouvido de confiança e simpático pode fazer uma grande diferença.