Principais vantagens
- Um novo estudo mostra que o Covid-19 pode se espalhar por todo o sistema nervoso central, afetando o cérebro e a medula espinhal.
- Isso poderia explicar os sintomas neurológicos que algumas pessoas que contraem Covid-19 desenvolvem, incluindo os sintomas neurológicos de longo prazo de alguns pacientes de "longa distância" que não apresentaram sintomas respiratórios.
Mais de um ano após o início da pandemia Covid-19, os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre a doença e seu impacto no corpo. Embora seja classificado principalmente como um vírus respiratório, os cientistas agora sabem que o Covid-19 pode impactar outros sistemas do corpo para causar uma variedade de efeitos, incluindo sintomas neurológicos.
Uma nova pesquisa da Louisiana State University foi apresentada na Experimental Biology 2021, uma conferência anual da American Physiological Society. Os resultados mostram que alguns desses sintomas - incluindo mudanças na cognição, mobilidade e experiências sensoriais - podem ser atribuídos à presença do vírus no cérebro e na medula espinhal, conhecidos juntos como sistema nervoso central, o sistema corporal responsável por processar e responder a entrada sensorial.
Essas novas descobertas podem mais tarde informar sobre cuidados preventivos e abordagens para recuperação e tratamentos, mas aqueles que se recuperaram da doença ainda podem ter um longo caminho pela frente. Muitos que vivem com sintomas neurológicos de "longa duração" estão aprendendo a conviver com mudanças mais persistentes na função e na mobilidade ou nos sentidos e na percepção.
Como o Covid-19 ataca o sistema nervoso central?
O Dr. Ricardo Costa e a Dra. Diana Cruz-Topete, da Louisiana State University, têm investigado como o Covid-19 entra no sistema nervoso central. Existem vários caminhos que o vírus percorre para atingir o cérebro e a medula espinhal, e sua pesquisa demonstra que um caminho é através da barreira hematoencefálica - uma fronteira semipermeável que permite que os nutrientes fluam seletivamente de e para o cérebro.
A barreira hematoencefálica existe para evitar que quaisquer patógenos e toxinas presentes na corrente sanguínea atinjam o cérebro, a fim de impedir a propagação de doenças ou enfermidades. Na barreira hematoencefálica, as células gliais suportam a homeostase e assumem o papel de proteger e defender o cérebro e os neurônios. Um subtipo de células gliais, os astrócitos, são as células gliais mais abundantes no sistema nervoso central e no cérebro.
Dr. Costa, PhD
Nossos resultados indicam que tanto os astrócitos quanto os neurônios - as células que constituem a maior parte do nosso cérebro - são suscetíveis à infecção pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.
- Dr. Costa, PhDNo sistema respiratório, o vírus Covid-19 agarra uma proteína específica na superfície de cada célula. Esta equipe de pesquisa descobriu que as células cerebrais também têm essa proteína, que os especialistas não haviam confirmado anteriormente.
Os astrócitos, que defendem a barreira hematoencefálica e os neurônios da infecção, são mais resistentes ao Covid-19 do que os neurônios, as células que recebem estímulos sensoriais e enviam mensagens do cérebro para outras partes do corpo. Mas são necessários apenas alguns astrócitos infectados para espalhar o vírus para os neurônios adjacentes.
Costa diz que os astrócitos são infectados poucos dias após a exposição e a equipe ainda não determinou quanto tempo leva para a infecção se espalhar para os neurônios, mas como os neurônios são mais suscetíveis à infecção, o vírus provavelmente se espalhará mais rapidamente uma vez que chega até eles.
Os vírus contam com o suporte das células que infectam para se multiplicar. Assim que os neurônios e astrócitos são infectados, o vírus Covid-19 copia o material genético das células, imitando seus componentes físicos e químicos para enganar as células vizinhas a fim de infectá-las. Isso continua a propagação da infecção - da mesma forma que o vírus se replica no sistema respiratório.
Quais são os sintomas neurológicos que a Covid-19 pode causar?
Os neurônios desempenham um papel vital no sistema de comunicação interna do corpo. Como parte de sua função de defender a barreira hematoencefálica, os astrócitos apóiam os neurônios ajudando a guiar as mensagens para seus alvos pretendidos, apoiando a comunicação entre os neurônios e regulando a inflamação no cérebro. Cada um desses processos ajuda a manter um ambiente ideal para que os neurônios sinalizem e funcionem de maneira adequada.
Se os neurônios não estiverem funcionando adequadamente, é provável que surjam desafios neurológicos. Para pacientes com Covid-19, os sintomas neurológicos tendem a incluir dores musculares e dores de cabeça, confusão e desorientação, tontura e mudanças nas experiências sensoriais - como paladar ou olfato.
Derrames, mudanças no movimento e na função motora, bem como na percepção, e convulsões também foram relatados, mas essas experiências são menos comuns.
Condições de longa duração ou pós-Covid são uma série de sintomas - muitos neurológicos - que os pacientes apresentam como resultado de infecções por Covid-19 que estão em andamento ou retornam regularmente. De acordo com o CDC, os sintomas são considerados parte de uma condição pós-Covid se os problemas de saúde persistirem por mais de quatro semanas após a infecção inicial.
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Como os pacientes sabem se o vírus atingiu o sistema nervoso central?
Os pacientes devem monitorar a progressão da doença para procurar sintomas neurológicos que não apresentavam antes de serem diagnosticados com Covid-19. É provável que novos sintomas estejam relacionados à infecção.
Costa diz que algumas pessoas podem estar em maior risco, explicando: "Existem certas condições, como a esclerose múltipla, em que a barreira hematoencefálica geralmente está comprometida. Isso, em princípio, pode tornar o sistema nervoso central mais suscetível à infecção viral.
Costa diz que não está claro por quanto tempo o vírus permanece ativo no sistema nervoso central, mas que o vírus pode alterar o comportamento das células por um período considerável de tempo, causando fatores inflamatórios que neutralizam a saúde e prejudicam as células. Isso pode levar a tempos de recuperação mais longos ou experiências de longa distância.
Dra. Diana Cruz-Topete, PhD
O aumento da inflamação pode desencadear dano axonal, disfunção nas redes neuronais e morte celular. Esses eventos podem levar à perda de memória, confusão, dores de cabeça, perda do olfato e paladar, entre outros sintomas relatados por pacientes com COVID-19.
- Dra. Diana Cruz-Topete, PhDO sistema nervoso central, embora esteja em risco, nem sempre será infectado se alguém contrair o Covid-19. Alguns sintomas neurológicos podem nem mesmo ser causados pela infecção que atinge o cérebro e a medula espinhal. Em vez disso, pode ser inflamação.
Se alguém que contraiu Covid-19 perde o sentido do paladar ou do olfato, por exemplo, pode ser porque os neurônios estão infectados, afetando a maneira como as mensagens sensoriais são enviadas e recebidas. Ou pode ser devido à inflamação sistêmica, que afeta o cérebro sem nunca infectá-lo. Atualmente, mais pesquisas são necessárias para saber qual dessas duas possíveis causas está levando a sintomas neurológicos em pacientes individuais.
Como novas descobertas impactam a prevenção e recuperação
Como os astrócitos são mais resistentes à infecção, Costa diz que essas células podem desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento de medidas de proteção para o sistema nervoso central. Os pesquisadores explicam que os astrócitos são afetados por outros vírus, incluindo o HIV, e explicam cautelosamente que esses novos dados são apenas uma parte preliminar do quebra-cabeça.
Ainda é muito cedo para dizer como este estudo afetará a maneira como os sintomas neurológicos podem ser tratados em pacientes com Covid-19.
Ricardo Costa, Phd
No momento, estamos investigando as vias de infecção do sistema nervoso central e esperamos que nossos resultados revelem possíveis alvos para terapias para preveni-la.
- Ricardo Costa, PhdOs especialistas ainda precisam determinar se é mais difícil se recuperar desses sintomas neurológicos do que os efeitos respiratórios da doença. Eles observam que mais evidências são necessárias para compreender as melhores opções de terapias e tratamentos preventivos.
Por enquanto, Costa explica que alguns pacientes respondem bem ao tratamento com esteróides. Este grupo de medicamentos imita o hormônio cortisol para reduzir rapidamente a inflamação durante a superprodução.
Costa diz que não está claro se as vacinas atuais ajudarão a proteger aqueles que encontram o vírus de sintomas neurológicos ou evitar que a infecção se espalhe para o sistema nervoso central, mas Cruz-Topete espera que os dados clínicos dos testes em andamento forneçam mais clareza.
O que isso significa para você
Os pacientes diagnosticados com Covid-19 e se recuperando dele devem permanecer cientes dos possíveis impactos neurológicos do vírus. Converse com seu médico sobre um possível tratamento com esteróides e monitore seus sintomas se sentir efeitos neurológicos. Também é importante considerar as perdas de saúde mental que você pode encontrar ao se ajustar às mudanças em seu corpo. Estabeleça uma rede de apoio e peça ajuda enquanto você navega em sua jornada de saúde.
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