A aterosclerose é uma doença fatal em que colesterol, resíduos celulares, cálcio e outras substâncias gordurosas são depositados ao longo do revestimento das paredes das artérias em seu corpo. Esses depósitos pegajosos e amarelados, conhecidos como placas, se acumulam com o tempo, dificultando o fluxo sanguíneo. Se você fuma, corre um risco maior de aterosclerose, ataque cardíaco e derrame.
O que é aterosclerose?
Também conhecida como endurecimento das artérias, a aterosclerose geralmente começa cedo na vida e progride lentamente com a idade. A aterosclerose geralmente afeta as artérias médias e grandes do corpo. Muitos cientistas acreditam que o dano ao endotélio, a camada mais interna da artéria, é onde começa a aterosclerose.
Danos ao endotélio permitem que a placa se acumule ao longo do revestimento das paredes arteriais e, à medida que isso ocorre, o fluxo sanguíneo é restrito e o suprimento de oxigênio para o corpo diminui.
Efeitos da aterosclerose
A placa pode romper e causar coágulos sanguíneos (trombo). Esses coágulos sanguíneos podem se desprender e entrar na corrente sanguínea, alojando-se em outra parte do corpo, às vezes bloqueando completamente o fluxo sanguíneo, chamado de êmbolo.
Embolias gordurosas que bloqueiam o fluxo sanguíneo para o coração causam um ataque cardíaco. Se bloquearem o fluxo sanguíneo para o cérebro, causam um derrame. Se o fluxo sanguíneo para os braços e pernas for reduzido, pode causar dificuldade para andar e, eventualmente, gangrena. Aqui estão algumas causas comprovadas de aterosclerose.
Níveis elevados de colesterol e triglicerídeos
Níveis elevados de colesterol e triglicerídeos no sangue causam danos ao endotélio. Um pouco de colesterol é necessário, e seu corpo geralmente produz a maior parte do que necessita no fígado. A outra fonte de colesterol vem da gordura animal e é conhecida como LDL ou colesterol "ruim".
Embora nossos corpos precisem de um pouco de colesterol LDL, muito dele pode aumentar perigosamente seus níveis de colesterol e colocá-lo em risco de aterosclerose e / ou ataque cardíaco. Alimentos provenientes de animais, como frango, ovos, laticínios, carne bovina e suína, contêm colesterol. Alimentos de origem vegetal não contêm colesterol.
Pressão alta
A pressão arterial é o resultado de duas forças. Um é a pressão criada pelo coração, bombeando sangue pelo sistema circulatório. A outra é a força da resistência das artérias à medida que o sangue flui por elas.
Quando o coração bombeia, ele empurra o sangue pelas artérias maiores e para os vasos sanguíneos menores, chamados arteríolas. As arteríolas podem se contrair ou expandir e, quando isso acontece, a resistência do fluxo sanguíneo é afetada.
Quanto mais difícil for o fluxo do sangue, maior será a pressão arterial.
Quando a pressão alta não é tratada por um longo tempo e seu coração é forçado a bombear com mais força para fazer o sangue fluir, o resultado geralmente é um músculo cardíaco dilatado e enfraquecido. A pressão alta também fere suas artérias e arteríolas com o tempo. Elas ficam cicatrizadas e endurecidas, colocando você em risco de aterosclerose.
Fatores de risco aumentados para aterosclerose
A fumaça do cigarro agrava ambos os fatores de risco acima para aterosclerose das seguintes maneiras:
- Colesterol: As toxinas da fumaça do tabaco reduzem o colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL ou colesterol "bom") enquanto aumentam os níveis de colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL ou colesterol "ruim").
- Nicotina e Monóxido de Carbono: A nicotina e o monóxido de carbono na fumaça do cigarro danificam o endotélio, preparando o terreno para o acúmulo de placa.
- Pressão alta: Embora fumar não cause pressão alta, se você fuma e também tem hipertensão, fumar pode aumentar o risco de hipertensão maligna, uma forma perigosa de pressão alta. Fumar faz mal ao coração.
Nunca é tarde para parar
Se você é fumante e está pensando em parar de fumar, lembre-se de que nunca é tarde para parar de fumar. Independentemente da sua idade ou de quantos anos você fumou, a pesquisa mostrou que o seu corpo começará o processo de cura 20 minutos após o último cigarro.
Dentro de um ano após parar de fumar, seu risco de doença arterial coronariana cai para a metade do de um fumante.
Entre 5 e 15 anos após parar de fumar, o risco de doença coronariana e derrame cai para o risco de não fumantes.