A teoria da mente é uma importante habilidade sócio-cognitiva que envolve a habilidade de pensar sobre estados mentais, tanto os seus quanto os dos outros. Inclui a capacidade de atribuir estados mentais, incluindo emoções, desejos, crenças e conhecimento.
A teoria da mente não envolve apenas pensar sobre o pensamento, mas também se refere à capacidade de compreender que os pensamentos e crenças de outras pessoas podem ser diferentes dos seus e de considerar os fatores que levaram a esses estados mentais. Por que isso é chamado de "teoria" da mente?
Os psicólogos se referem a isso porque nossas crenças sobre o que pode estar acontecendo na cabeça de outra pessoa são apenas teorias. Embora possamos fazer previsões, não temos uma maneira direta de saber exatamente o que uma pessoa pode estar pensando.
Tudo em que podemos confiar são nossas próprias teorias que desenvolvemos com base no que as pessoas dizem, como agem, o que sabemos sobre suas personalidades e o que podemos inferir sobre suas intenções.
Por que a teoria da mente é importante?
O surgimento de uma teoria da mente é vital durante o processo de desenvolvimento. Crianças muito pequenas tendem a ser mais egocêntricas e muitas vezes são incapazes de pensar sobre os estados mentais dos outros. À medida que as pessoas envelhecem, sua teoria da mente emerge e continua a se desenvolver.
Forjar uma forte teoria da mente desempenha um papel importante em nossos mundos sociais, pois trabalhamos para entender como as pessoas pensam, para prever seu comportamento, para se envolver em relacionamentos sociais e para resolver conflitos interpessoais.
Para interagir com outras pessoas, é importante ser capaz de compreender seus estados mentais e pensar sobre como esses estados mentais podem influenciar suas ações.
A teoria da mente permite que as pessoas inferam as intenções dos outros, bem como pensem sobre o que está acontecendo na cabeça de outra pessoa, incluindo esperanças, medos, crenças e expectativas. As interações sociais podem ser complexas e mal-entendidos podem torná-las ainda mais complicadas. Ao sermos capazes de desenvolver ideias precisas sobre o que outras pessoas estão pensando, somos mais capazes de responder de acordo.
Desenvolvimento da Teoria da Mente
Acredita-se que o maior crescimento dessa capacidade de atribuir estados mentais ocorra principalmente durante os anos pré-escolares entre as idades de 3 e 5 anos. No entanto, acredita-se que vários fatores diferentes exerçam alguma influência no desenvolvimento de uma teoria da mente. Alguns pesquisadores sugeriram que o gênero e o número de irmãos em casa podem afetar a forma como a teoria da mente emerge.
A teoria da mente se desenvolve à medida que as crianças ganham maior experiência com as interações sociais. Brincar, fingir, histórias e relacionamentos com pais e colegas permitem que as crianças desenvolvam uma visão mais forte de como o pensamento de outras pessoas pode ser diferente do seu. As experiências sociais também ajudam as crianças a aprender mais sobre como o pensamento influencia as ações.
O crescimento das habilidades da teoria da mente tende a melhorar progressiva e sequencialmente com a idade. Embora muitas habilidades da teoria da mente surjam durante os anos pré-escolares, pesquisas mostram que crianças entre 6 e 8 anos ainda estão desenvolvendo essas habilidades. Nos estudos, as crianças dessa idade ainda não eram completamente proficientes em todas as tarefas da teoria da mente.
Os pesquisadores também descobriram que crianças com menos de 3 anos geralmente respondem incorretamente às perguntas sobre as tarefas da teoria da mente. Por volta dos 4 anos, as crianças geralmente demonstram uma teoria melhor de compreensão da mente. Por exemplo, aos 4 anos de idade, a maioria das crianças é capaz de entender que outras pessoas podem ter falsas crenças sobre objetos, pessoas ou situações.
Estágios da Teoria da Mente
Um estudo descobriu que as crianças normalmente progridem por meio de cinco diferentes habilidades da teoria da mente em ordem sequencial padrão.
Tarefas listadas das mais fáceis às mais difíceis
- O entendimento de que as razões pelas quais as pessoas podem querer algo (ou seja, desejos) podem diferir de uma pessoa para outra
- A compreensão de que as pessoas podem ter crenças diferentes sobre a mesma coisa ou situação
- O entendimento de que as pessoas podem não compreender ou ter o conhecimento de que algo é verdadeiro
- A compreensão de que as pessoas podem ter falsas crenças sobre o mundo
- A compreensão de que as pessoas podem ter emoções ocultas ou que podem agir de uma maneira enquanto se sentem de outra
Estudos também descobriram que a teoria da mente pode ser instável. Em outras palavras, as crianças podem ser capazes de compreender os estados mentais em algumas situações, mas lutar em outras. Embora as crianças possam ser capazes de passar na maioria ou em todas as tarefas de teoria da mente aos 4 anos de idade, suas habilidades continuam a melhorar e se desenvolver no final da adolescência e na idade adulta.
Alguns estudos também sugerem que as diferenças individuais nas habilidades da teoria da mente estão relacionadas à competência social da criança.
Talvez não seja surpreendente que crianças que são mais hábeis em pensar sobre o que as outras pessoas estão pensando tendem a ter habilidades sociais mais fortes.
Como os psicólogos medem isso?
Então, como exatamente os psicólogos medem como as pessoas pensam sobre seus próprios pensamentos e os pensamentos dos outros? Um dos métodos mais comumente usados para avaliar as habilidades da teoria da mente de uma criança é conhecido como tarefa de crença falsa. A capacidade de atribuir falsas crenças aos outros é considerada um marco importante na formação de uma teoria da mente.
O objetivo dessas tarefas é exigir que as crianças façam inferências sobre o que alguém fez ou o que estão pensando quando as crenças da outra pessoa sobre a realidade estão em conflito com o que as crianças sabem atualmente. Em outras palavras, as crianças podem saber que algo é verdade; a compreensão de uma crença falsa exige que eles entendam que outras pessoas podem não estar cientes dessa verdade.
Por exemplo, uma criança pode saber que não sobraram biscoitos no pote de biscoitos - mas será que ela entende que sua irmã não tem como saber que não sobraram biscoitos?
Tarefas de Falsa Crença para Medir a Teoria da Mente
Como funcionam as tarefas de crença falsa usadas em experimentos de psicologia? No "teste Sally-Anne", um dos cenários de crença falsa mais usados, as crianças vêem duas bonecas chamadas Sally e Anne:
- Sally tem uma cesta enquanto Anne tem uma caixa.
- Sally coloca uma bola de gude em sua cesta e depois sai da sala.
- Enquanto ela está fora, Anne pega a bola de gude da cesta e a coloca na caixa.
- Quando Sally retorna, pergunta-se às crianças que assistiram a esse cenário onde acham que Sally procurará a bola de gude.
Então, o que as respostas das crianças indicam sobre sua teoria da mente? As crianças passam no teste se disserem que Sally vai olhar para o cesto. Isso demonstra que essas crianças entendem que Sally tem uma falsa crença sobre onde o mármore realmente está. Para passar no teste, as crianças devem ser capazes de pensar sobre o que a Sally pensa e acredita.
Crianças que dizem que a bola de gude está na caixa, porém, não passam no teste. Eles não conseguem demonstrar seu próprio entendimento de que O conhecimento de Sally é diferente do seu.
Embora a teoria da mente tenha sido historicamente avaliada usando apenas tarefas de crença falsa, as abordagens atuais envolvem a medição em uma escala de tarefas de desenvolvimento. Fazer isso melhor permite que os pesquisadores vejam quão diferentes os marcos da teoria da mente surgem à medida que as crianças envelhecem.
Por exemplo, a capacidade de compreender o que as outras pessoas desejam surge antes da capacidade de compreender as emoções ocultas que as pessoas podem estar sentindo.
Problemas com a teoria da mente
Embora o surgimento de uma teoria da mente tenda a seguir uma sequência bastante previsível ao longo do desenvolvimento normal, às vezes as coisas dão errado. Os problemas da teoria da mente podem ter uma série de complicações sérias. Quando as pessoas lutam para compreender os estados mentais, as relações sociais e as interações podem ser prejudicadas.
Autismo
Os pesquisadores Simon Baron-Cohen e seus colegas sugeriram que os problemas da teoria da mente são uma das marcas do autismo. Em um estudo, eles analisaram o desempenho de crianças com autismo nas tarefas de teoria da mente em comparação com crianças com síndrome de Down. bem como crianças neurotípicas.
Eles descobriram que enquanto cerca de 80% das crianças neurotípicas ou com síndrome de Down eram capazes de responder a perguntas sobre a teoria da mente corretamente, apenas cerca de 20% das crianças com diagnóstico de autismo eram capazes de responder corretamente a essas perguntas.
Acredita-se que esse problema com a tomada de perspectiva e a compreensão dos pensamentos dos outros contribua para a dificuldade que as pessoas com transtornos do espectro do autismo têm com alguns tipos de interações sociais.
Esquizofrenia
Estudos também mostraram que as pessoas que foram diagnosticadas com esquizofrenia freqüentemente também demonstram a teoria dos déficits mentais.
Uma meta-análise envolvendo mais de 1.500 participantes mostrou deficiências significativas na teoria da mente entre aqueles com esquizofrenia.Esses participantes mostraram problemas tanto com a capacidade de entender crenças falsas quanto com a capacidade de inferir as intenções dos outros.
Uma palavra de Verywell
Formar uma teoria da mente é fundamental para nossa capacidade de compreender a nós mesmos e aos outros. Essa capacidade de compreender os estados mentais permite que as pessoas façam uma introspecção e considerem seus próprios pensamentos e estados mentais. Essa autoconsciência é importante na formação de um forte senso de identidade.
Nosso funcionamento social também depende de uma teoria da mente. Ao sermos capazes de pensar sobre o que outras pessoas estão pensando, podemos entender melhor os outros e prever o que eles farão a seguir.