A teoria do apego concentra-se nos relacionamentos e vínculos entre as pessoas, particularmente os relacionamentos de longo prazo, incluindo aqueles entre pais e filhos e entre parceiros românticos.
Como a teoria do apego se desenvolveu
O psicólogo britânico John Bowlby foi o primeiro teórico do apego, descrevendo o apego como uma "conexão psicológica duradoura entre seres humanos". Bowlby estava interessado em compreender a ansiedade de separação e a angústia que as crianças experimentam quando separadas de seus cuidadores principais.
Algumas das primeiras teorias comportamentais sugeriam que o apego era simplesmente um comportamento aprendido. Essas teorias propunham que o apego era apenas o resultado da relação alimentar entre a criança e o cuidador. Porque o cuidador alimenta a criança e fornece nutrição, a criança torna-se apegada.
O que Bowlby observou é que mesmo as mamadas não diminuíram a ansiedade experimentada pelas crianças quando foram separadas de seus cuidadores principais. Em vez disso, ele descobriu que o apego era caracterizado por padrões claros de comportamento e motivação. Quando as crianças estão assustadas, elas procuram a proximidade de seu cuidador principal para receber conforto e cuidados.
Compreendendo o anexo
O apego é um vínculo emocional com outra pessoa. Bowlby acreditava que os primeiros laços formados pelas crianças com seus cuidadores têm um impacto tremendo que continua por toda a vida. Ele sugeriu que o apego também serve para manter o bebê perto da mãe, aumentando assim as chances de sobrevivência da criança.
Bowlby via o apego como um produto de processos evolutivos.Enquanto as teorias comportamentais do apego sugeriam que o apego era um processo aprendido, Bowlby e outros propuseram que as crianças nascem com um impulso inato de formar apegos com os cuidadores.
Ao longo da história, as crianças que mantinham proximidade com uma figura de apego tinham maior probabilidade de receber conforto e proteção e, portanto, maior probabilidade de sobreviver até a idade adulta. Por meio do processo de seleção natural, surgiu um sistema motivacional projetado para regular o apego.
Então, o que determina o apego bem-sucedido? Os behavioristas sugerem que foi a comida que levou à formação desse comportamento de apego, mas Bowlby e outros demonstraram que a nutrição e a capacidade de resposta eram os principais determinantes do apego.
O tema da teoria do apego
O tema central da teoria do apego é que os cuidadores primários que estão disponíveis e respondem às necessidades do bebê permitem que a criança desenvolva um senso de segurança. A criança sabe que o cuidador é confiável, o que cria uma base segura para a criança explorar o mundo.
A "situação estranha" de Ainsworth
Em sua pesquisa da década de 1970, a psicóloga Mary Ainsworth expandiu muito o trabalho original de Bowlby. Seu estudo inovador "Strange Situation" revelou os profundos efeitos do apego no comportamento. No estudo, os pesquisadores observaram crianças com idades entre 12 e 18 meses enquanto respondiam a uma situação na qual eram deixadas sozinhas por um breve período e depois se reuniam com suas mães.
Com base nas respostas que os pesquisadores observaram, Ainsworth descreveu três estilos principais de apego: apego seguro, apego inseguro ambivalente e apego inseguro evitativo. Posteriormente, os pesquisadores Main e Solomon (1986) adicionaram um quarto estilo de apego denominado apego desorganizado-inseguro, baseado em suas próprias pesquisas.
Vários estudos desde aquela época apoiaram os estilos de apego de Ainsworth e indicaram que os estilos de apego também têm um impacto nos comportamentos mais tarde na vida.
Estudos de privação materna
Os estudos infames de Harry Harlow sobre privação materna e isolamento social durante as décadas de 1950 e 1960 também exploraram os laços iniciais. Em uma série de experimentos, Harlow demonstrou como tais vínculos surgem e o poderoso impacto que têm sobre o comportamento e o funcionamento.
Em uma versão de seu experimento, macacos rhesus recém-nascidos foram separados de suas mães biológicas e criados por mães de aluguel. Os macacos bebês foram colocados em gaiolas com duas mães macacas de arame. Um dos macacos de arame segurava uma garrafa da qual o macaco bebê poderia se alimentar, enquanto o outro macaco de arame estava coberto com um pano macio e felpudo.
Enquanto os macacos bebês iam até a mãe de arame para obter comida, eles passavam a maior parte de seus dias com a mãe de pano macio. Quando assustados, os bebês macacos recorriam à mãe coberta de pano em busca de conforto e segurança.
O trabalho de Harlow também demonstrou que os apegos iniciais eram o resultado de receber conforto e cuidados de um cuidador, e não simplesmente o resultado de ser alimentado.
Os estágios do apego
Os pesquisadores Rudolph Schaffer e Peggy Emerson analisaram o número de relações de apego que os bebês formam em um estudo longitudinal com 60 bebês. Os bebês foram observados a cada quatro semanas durante o primeiro ano de vida e, novamente, aos 18 meses.
Com base em suas observações, Schaffer e Emerson delinearam quatro fases distintas de apego, incluindo:
Estágio de pré-anexação
Do nascimento aos 3 meses, os bebês não demonstram nenhum apego particular a um cuidador específico. Os sinais do bebê, como choro e agitação, naturalmente atraem a atenção do cuidador e as respostas positivas do bebê encorajam o cuidador a permanecer por perto.
Anexo indiscriminado
Entre as 6 semanas de idade e os 7 meses, os bebês começam a mostrar preferências por cuidadores primários e secundários. Os bebês desenvolvem a confiança de que o cuidador atenderá às suas necessidades. Embora ainda aceitem cuidados de outras pessoas, os bebês começam a distinguir entre pessoas conhecidas e desconhecidas, respondendo de forma mais positiva ao cuidador principal.
Discriminar Anexo
Nesse ponto, de cerca de 7 a 11 meses de idade, os bebês mostram um forte apego e preferência por um indivíduo específico. Eles protestarão quando separados da figura de apego primária (ansiedade de separação) e começarão a exibir ansiedade em torno de estranhos (ansiedade de estranhos).
Vários anexos
Após aproximadamente 9 meses de idade, as crianças começam a formar fortes laços emocionais com outros cuidadores, além da figura de apego primária. Isso geralmente inclui o pai, irmãos mais velhos e avós.
Fatores que influenciam o apego
Embora esse processo possa parecer simples, existem alguns fatores que podem influenciar como e quando os anexos se desenvolvem, incluindo:
- Oportunidade de apego: Crianças que não têm uma figura de atenção primária, como aquelas criadas em orfanatos, podem não desenvolver o senso de confiança necessário para formar um apego.
- Cuidado de qualidade: Quando os cuidadores respondem de forma rápida e consistente, as crianças aprendem que podem depender das pessoas que são responsáveis por seus cuidados, que é a base essencial para o apego. Este é um fator vital.
Padrões de fixação
Existem quatro padrões de apego, incluindo:
- Apego ambivalente: Estas crianças ficam muito angustiadas quando um dos pais sai. O estilo de apego ambivalente é considerado incomum, afetando cerca de 7-15% das crianças dos Estados Unidos. Como resultado da baixa disponibilidade dos pais, essas crianças não podem depender de seu cuidador principal para estar presente quando precisarem delas.
- Apego evasivo: Crianças com apego evitativo tendem a evitar pais ou cuidadores, não mostrando preferência entre um cuidador e um completo estranho. Este estilo de apego pode ser resultado de cuidadores abusivos ou negligentes. As crianças que são punidas por dependerem de um cuidador aprenderão a evitar buscar ajuda no futuro.
- Apego desorganizado: Essas crianças exibem uma mistura confusa de comportamento, parecendo desorientados, atordoados ou confusos. Eles podem evitar ou resistir aos pais. A falta de um padrão de apego claro está provavelmente ligada a um comportamento inconsistente do cuidador. Nesses casos, os pais podem servir como fonte de conforto e medo, levando a um comportamento desorganizado.
- Anexo seguro: Crianças que podem depender de seus cuidadores mostram angústia quando separadas e alegria quando reunidas. Embora a criança possa estar chateada, eles têm certeza de que o cuidador retornará. Quando assustadas, as crianças apegadas de forma segura ficam à vontade em buscar garantias dos cuidadores.
O impacto duradouro do apego precoce
A pesquisa sugere que a falha em formar apegos seguros no início da vida pode ter um impacto negativo sobre o comportamento na infância e ao longo da vida.
Crianças com diagnóstico de transtorno desafiador de oposição (TDO), transtorno de conduta (CD) ou transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) frequentemente apresentam problemas de apego, possivelmente devido a abuso precoce, negligência ou trauma. Os médicos sugerem que as crianças adotadas após os 6 meses de idade têm um risco maior de problemas de apego.
Embora os estilos de apego exibidos na idade adulta não sejam necessariamente os mesmos da infância, os apegos iniciais podem ter um sério impacto nos relacionamentos posteriores. Aqueles que são apegados com segurança na infância tendem a ter boa auto-estima, relacionamentos românticos fortes e a capacidade de se revelar aos outros.
Crianças que são apegadas com segurança quando bebês tendem a desenvolver uma auto-estima mais forte e melhor autossuficiência à medida que envelhecem. Essas crianças também tendem a ser mais independentes, ter melhor desempenho na escola, ter relacionamentos sociais bem-sucedidos e ter menos depressão e ansiedade.