Mesmo o uso recreativo e casual de maconha por jovens pode afetar as regiões do cérebro envolvidas na emoção, motivação e tomada de decisões. Os cientistas dizem que agora têm evidências para provar isso.
Uma revisão dos estudos sobre o impacto funcional e morfológico do uso da maconha no cérebro mostra mudanças em três áreas. Isso inclui o córtex pré-frontal, amígdala e hipocampo. As diferenças nas anormalidades cerebrais em comparação com os não fumantes estão diretamente relacionadas à quantidade de maconha consumida, descobriram os pesquisadores.
Estudos de fumantes pesados de maconha
Muitos estudos anteriores relacionaram o uso de maconha a deficiências na motivação, atenção, aprendizagem e memória. Estudos descobriram que o uso de maconha por um longo período pode dificultar a motivação. Outros estudos ligaram o uso de maconha a habilidades sociais e de aprendizagem prejudicadas.
Outra pesquisa descobriu que fumar maconha pode prejudicar a capacidade de manter a atenção e outro estudo descobriu que o uso precoce da maconha pode causar prejuízo cognitivo não observado em pessoas que começam a fumar maconha mais tarde na vida.
Pesquisa sobre o efeito do uso ocasional de maconha
A dificuldade é que a maioria, senão todos, os estudos anteriores sobre o assunto envolveram fumantes pesados e crônicos de maconha.
Um estudo publicado em The Journal of Neuroscience foi o primeiro a vincular o uso ocasional e ocasional de maconha a efeitos negativos no cérebro.
Embora o tamanho da amostra do estudo fosse pequeno (apenas 40 indivíduos no total, incluindo 20 controles que não usavam maconha), as diferenças nos cérebros dos dois grupos foram notáveis, relataram os autores.
Pesquisadores da Northwestern University e do Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School usaram imagens de ressonância magnética para comparar os cérebros de 20 jovens que relataram fumar maconha pelo menos uma vez por semana com 20 outros de 18-25 anos que relataram pouco ou nenhum histórico de uso de maconha.
Os cientistas mediram o volume, a forma e a densidade da massa cinzenta no nucleus accumbens e na amígdala. O núcleo accumbens está envolvido no processamento de recompensas e na tomada de decisões, enquanto a amígdala está associada à emoção.
Os participantes foram examinados para determinar se nenhum deles era dependente de maconha ou de qualquer outra droga e nenhum dos participantes jamais havia abusado de qualquer outra droga.
Aqueles que usaram maconha foram solicitados a estimar seu consumo de maconha em um período de três meses, incluindo o número de dias que fumaram e a quantidade da droga consumida por dia.
Efeitos da maconha no tamanho, forma e densidade do cérebro
Os pesquisadores descobriram que quanto mais os usuários de maconha relataram consumir, maiores as anormalidades no nucleus accumbens e na amígdala nas imagens de ressonância magnética. A forma e a densidade de ambas as regiões do cérebro também eram diferentes entre usuários e não usuários de maconha. .
O estudo revelou que os cérebros de quem fumava apenas um baseado por dia ou daqueles que fumavam apenas uma vez por semana foram alterados.
“Este estudo levanta um forte desafio à ideia de que o uso casual de maconha não está associado a consequências ruins”, disse Hans Breiter, M.D. um dos autores do estudo. “Algumas dessas pessoas só usaram maconha para ficarem chapadas uma ou duas vezes por semana”, afirmou.
Por que o uso ocasional de maconha pode causar problemas
"As pessoas acham que um pouco de uso recreativo não deve causar problemas se alguém está indo bem no trabalho ou na escola. Nossos dados dizem diretamente que este não é o caso", disse Breiter em um comunicado à imprensa.
Outros pesquisadores, não envolvidos no estudo do Massachusetts General, concordaram que encontrar mudanças no cérebro de usuários casuais de maconha foi surpreendente.
“Este estudo sugere que mesmo o uso recreativo de maconha de leve a moderado pode causar mudanças na anatomia do cérebro”, disse Carl Lupica, Ph.D., do Instituto Nacional de Abuso de Drogas. “Essas observações são particularmente interessantes porque os estudos anteriores se concentraram principalmente nos cérebros de fumantes inveterados de maconha e ignoraram em grande parte os cérebros de usuários casuais”.
A pesquisa foi financiada pelo National Institute on Drug Abuse, o Office of National Drug Control Policy, o Counterdrug Technology Assessment Center e o National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
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