O que você faz para viver pode influenciar sua acuidade mental e perspicácia à medida que envelhece?
De acordo com os resultados de um estudo, carreiras que envolvem mais complexidade mental podem ajudar a proteger seu cérebro de declínios nas habilidades cognitivas (como pensar, raciocinar e lembrar) conforme você envelhece. Pessoas com empregos mentalmente exigentes, como cirurgiões, advogados, engenheiros civis e designers gráficos, podem ter melhor memória na velhice, indicou o estudo.
Reserva Cognitiva
A pesquisa mostrou que há muitas coisas que as pessoas podem fazer para proteger suas mentes à medida que envelhecem. Coisas como fazer exercícios regularmente, aprender coisas novas e obter muita interação social foram todas associadas a melhores habilidades cognitivas mais tarde na vida.
Recentemente, pesquisas mostraram que um estilo de vida mais estimulante e envolvente mentalmente, incluindo escolhas de carreira complexas, também pode estar associado a melhores resultados cognitivos na vida adulta.Os mecanismos exatos por trás desse efeito protetor não são bem compreendidos.
Alguns sugerem que a estimulação mental ajuda a construir o que é conhecido como "reserva cognitiva", que então ajuda a proteger o cérebro dos efeitos negativos do envelhecimento e dos efeitos patológicos das doenças.
Outros sugerem que os mesmos fatores pré-existentes que atraem as pessoas para essas atividades mentalmente envolventes são os mesmos fatores que protegem o cérebro da devastação do tempo e do processo de envelhecimento.
Pesquisa em empregos complexos
De acordo com um estudo publicado na revista Neurologia, trabalho que invoca complexidade tanto com as pessoas quanto com os dados está associado a um melhor funcionamento cognitivo aos 70 anos. Esses resultados, sugerem os pesquisadores, podem apontar para um efeito protetor para o cérebro devido ao engajamento em carreiras mentalmente complexas.
Os participantes do estudo eram um grupo de 1.066 pessoas que fazem parte da Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), um estudo longitudinal sobre envelhecimento. Todos os participantes nasceram no ano de 1936 e a maioria participou do Scottish Mental Survey, um teste de inteligência aplicado a crianças de 11 anos em 1947.
Os pesquisadores classificaram as carreiras por sua complexidade em três áreas diferentes:
- Dados: Carreiras de alta complexidade com dados incluíram empregos como músico, engenheiro civil e arquiteto. Trabalhos com baixa complexidade de dados incluíam cargos como motorista de ônibus e telefonista.
- Pessoas: Carreiras de alta complexidade com pessoas incluem empregos como médico, assistente social, advogado e oficial de justiça. Trabalhos de baixa complexidade com pessoas incluíam carpinteiro e pintor.
- Coisas: Carreiras de alta complexidade incluíam empregos como fabricante de instrumentos ou técnico de máquinas, enquanto os empregos de baixa complexidade nesta área incluíam oficial de justiça e contador.
Os pesquisadores então reuniram informações sobre as antigas ocupações e anos de educação dos participantes de 70 anos. Os participantes também receberam uma bateria de testes cognitivos que incluíam medidas de memória, velocidade de processamento e capacidade cognitiva geral (ou fator "g").
Os resultados revelaram que aqueles que ocuparam ocupações tiveram alta complexidade com pessoas ou dados, desempenho melhor em testes cognitivos do que aqueles cujos empregos anteriores tiveram alta complexidade com coisas. Os pesquisadores também descobriram que aqueles que ocupavam os cargos mais complexos com pessoas, dados ou coisas tiveram o melhor desempenho em todos os domínios cognitivos avaliados.
O efeito do QI
Este efeito tornou-se um pouco menor quando os experimentadores levaram em consideração as pontuações de QI dos participantes aos 11 anos, um indicador de quão inteligentes os voluntários eram para começar. De acordo com a pesquisa, a inteligência precoce foi o maior preditor de habilidades aos 70 anos, sendo responsável por cerca de 50% da variância.
As ocupações, acreditam os pesquisadores, ajudam a manter e fortalecer as redes neurais, aumentando a "reserva cognitiva" que protege e preserva as habilidades mentais à medida que as pessoas envelhecem.
"Embora seja verdade que as pessoas com habilidades cognitivas mais altas têm mais probabilidade de conseguir empregos mais complexos, ainda parece haver uma pequena vantagem obtida com esses empregos complexos para habilidades de pensamento posterior", explicou o Dr. Allan Gow, da Universidade de Edimburgo e um dos co-autores do estudo.
Os autores observaram, no entanto, que sua categorização de carreiras com base na complexidade foi baseada em dados de pesquisas nacionais que podem não refletir com precisão a complexidade única da ocupação de cada indivíduo. Medidas de autorrelato, sugeriram os pesquisadores, podem ser uma ferramenta de avaliação mais útil.
Alguns trabalhos que um estranho pode ver como de baixa complexidade com pessoas ou dados podem, na verdade, envolver muito trabalho com outras pessoas e manipulação de informações. O estudo também falhou em observar por quanto tempo as pessoas mantinham suas ocupações anteriores e como a quantidade de tempo gasto trabalhando em uma ocupação complexa pode influenciar as habilidades cognitivas futuras.
Uma palavra de Verywell
Compreender os fatores que afetam o processo de envelhecimento é importante, especialmente à medida que os pesquisadores se esforçam para descobrir os fatores que influenciam o declínio cognitivo e as doenças à medida que as pessoas envelhecem. Os empregos que as pessoas ocupam constituem uma grande parte da vida adulta, de modo que é lógico que as ocupações possam desempenhar um papel duradouro na saúde mental e nas habilidades cognitivas.
Ao obter uma compreensão mais profunda do papel que esses fatores podem desempenhar, os especialistas serão capazes de oferecer melhores conselhos sobre a prevenção de declínios cognitivos.