A biopsicologia é um ramo da psicologia que analisa como o cérebro, os neurotransmissores e outros aspectos de nossa biologia influenciam nossos comportamentos, pensamentos e sentimentos. Este campo da psicologia é freqüentemente referido por uma variedade de nomes, incluindo biopsicologia, psicologia fisiológica, neurociência comportamental e psicobiologia.
Os biopsicólogos costumam observar como os processos biológicos interagem com as emoções, cognições e outros processos mentais. O campo da biopsicologia está relacionado a várias outras áreas, incluindo a psicologia comparada e a psicologia evolutiva.
Breve História da Biopsicologia
Embora a biopsicologia possa parecer um desenvolvimento bastante recente, graças à introdução de ferramentas e tecnologias avançadas para examinar o cérebro, as raízes do campo datam de milhares de anos, na época dos primeiros filósofos.
Embora agora consideremos mente e cérebro sinônimos, filósofos e psicólogos debateram por muito tempo o que era conhecido como problema mente / corpo. Em outras palavras, filósofos e outros pensadores se perguntaram qual era a relação entre o mundo mental e o mundo físico.
Opiniões dos filósofos sobre biopsicologia
Uma coisa importante a lembrar é que só muito recentemente na história da humanidade as pessoas passaram a compreender a localização real da mente. Aristóteles, por exemplo, ensinou que nossos pensamentos e sentimentos vêm do coração. Pensadores gregos como Hipócrates e mais tarde Platão sugeriram que o cérebro era onde a mente reside e que servia como fonte de todos os pensamentos e ações.
Pensadores posteriores como René Descartes e Leonardo da Vinci introduziram teorias sobre como o sistema nervoso funcionava. Embora essas primeiras teorias tenham sido posteriormente provadas erradas, elas estabeleceram a importante ideia de que a estimulação externa poderia levar a respostas musculares.
Foi Descartes quem introduziu o conceito de reflexo, embora pesquisadores posteriores tenham demonstrado que era a medula espinhal que desempenhava um papel crítico nessas respostas musculares.
Ligação entre a biopsicologia e o comportamento humano
Os pesquisadores também se interessaram em entender como diferentes partes do cérebro controlam o comportamento humano. Uma das primeiras tentativas de compreender isso levou ao desenvolvimento de uma pseudociência conhecida como frenologia. De acordo com essa visão, certas faculdades humanas podem estar ligadas a saliências e reentrâncias no cérebro que podem ser sentidas na superfície do crânio.
Embora a frenologia tenha se tornado bastante popular, ela também foi logo rejeitada por outros cientistas. No entanto, a ideia de que certas partes do cérebro eram responsáveis por certas funções desempenhou um papel importante no desenvolvimento de pesquisas futuras sobre o cérebro.
O famoso caso de Phineas Gage, um ferroviário que sofreu uma lesão cerebral devastadora, também influenciou nossa compreensão de como o dano a certas partes do cérebro pode afetar o comportamento e o funcionamento.
Pesquisas mais recentes em biopsicologia
Desde essas primeiras influências, os pesquisadores continuaram a fazer descobertas importantes sobre como o cérebro funciona e as bases biológicas do comportamento. As pesquisas sobre evolução, localização da função cerebral, neurônios e neurotransmissores aumentaram nossa compreensão de como os processos biológicos afetam os pensamentos, emoções e comportamentos.
Se você está interessado no campo da biopsicologia, é importante ter uma compreensão dos processos biológicos, bem como da anatomia e fisiologia básicas. Três dos componentes mais importantes a serem compreendidos são o cérebro, o sistema nervoso e os neurotransmissores.
O cérebro e o sistema nervoso
O sistema nervoso central (SNC) é composto pelo cérebro e pela medula espinhal. A parte mais externa do cérebro é conhecida como córtex cerebral. Essa parte do cérebro é responsável pelo funcionamento da cognição, sensação, habilidades motoras e emoções.
O cérebro é composto por quatro lobos:
- Lóbulo frontal: Esta parte do cérebro está envolvida nas habilidades motoras, cognição de nível superior e linguagem expressiva.
- Lobo occipital: Esta parte do cérebro está envolvida na interpretação de estímulos visuais e informações.
- Lobo parietal: Esta parte do cérebro está envolvida no processamento de informações sensoriais táteis, como pressão, toque e dor, bem como várias outras funções.
- Lobo temporal: Esta parte do cérebro está envolvida na interpretação dos sons e da linguagem que ouvimos, no processamento da memória, bem como em outras funções.
Outra parte importante do sistema nervoso é o sistema nervoso periférico, que é dividido em duas partes:
- A divisão do motor (eferente) conectando o sistema nervoso central aos músculos e glândulas.
- A divisão sensorial (aferente) transporta todos os tipos de informações sensoriais para o sistema nervoso central.
Existe outro componente do sistema nervoso conhecido como sistema nervoso autônomo, que regula os processos automáticos, como frequência cardíaca, respiração e pressão arterial. Existem duas partes do sistema nervoso autônomo:
- O sistema nervoso parassimpático: Funciona para trazer o seu corpo de volta a um estado de repouso e regula processos como a digestão.
- O sistema nervoso simpático: Isso controla a resposta "lutar ou fugir". Esse reflexo prepara o corpo para responder ao perigo ou estresse no ambiente.
Neurotransmissores
Também importantes no campo da biopsicologia são as ações dos neurotransmissores. Os neurotransmissores transportam informações entre os neurônios e permitem que mensagens químicas sejam enviadas de uma parte do corpo para o cérebro e vice-versa.
Existem vários neurotransmissores que afetam o corpo de maneiras diferentes. Por exemplo, o neurotransmissor dopamina está envolvido no movimento e no aprendizado. Quantidades excessivas de dopamina foram associadas a distúrbios psicológicos, como esquizofrenia, enquanto pouca dopamina está associada à doença de Parkinson.
Um biopsicólogo pode estudar os vários neurotransmissores para determinar seus efeitos no comportamento humano.
Oportunidades de carreira em biopsicologia
Se você está interessado em uma carreira na área de biopsicologia, você tem algumas opções diferentes. Alguns que entram neste tipo de campo optam por trabalhar em pesquisa, podendo trabalhar em uma universidade, empresa farmacêutica, agência governamental ou outra indústria.
Outros optam por trabalhar com pacientes para ajudar aqueles que experimentaram algum tipo de dano cerebral ou doença que teve um impacto em seu comportamento e funcionamento.
A seguir estão apenas algumas das especializações de carreira relacionadas à biopsicologia:
- Neurocientista comportamental: Analisa como o cérebro, o sistema nervoso e outros órgãos afetam o comportamento
- Neurocientista cognitivo: Investiga a atividade cerebral e faz varreduras para pesquisar como as pessoas pensam, aprendem e resolvem problemas
- Psicólogo comparativo: Observa o comportamento de diferentes espécies e os compara entre si e com os humanos
- Psicólogo evolucionário: Examina as bases evolutivas do comportamento
- Neurologista: Trata pacientes com danos ou doenças que afetam o cérebro e o sistema nervoso
Uma palavra de Verywell
A biopsicologia representa uma das formas importantes de pensar sobre a psicologia. Essa perspectiva na psicologia permitiu aos pesquisadores obter uma maior compreensão de como o cérebro e o sistema nervoso influenciam o comportamento humano.
Ao estudar o funcionamento normal do cérebro e também como as doenças e lesões cerebrais influenciam os comportamentos, sentimentos e pensamentos, os pesquisadores são capazes de descobrir novas maneiras de tratar problemas potenciais que possam surgir.