As pessoas costumam usar a palavra "traumático" em um sentido geral quando descrevem eventos de vida muito estressantes. Por exemplo, a American Psychological Association (APA) define "trauma" como a resposta emocional de uma pessoa a um evento extremamente negativo (perturbador).
No entanto, os profissionais de saúde mental definem eventos traumáticos de maneiras muito específicas. As diretrizes que eles usam mudaram e continuam a evoluir conforme sua compreensão do que constitui um evento traumático aumentou. Essa compreensão é especialmente importante quando eles estão tentando descobrir se uma pessoa pode ter ou não transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
A definição DSM de um evento traumático
Comparado com as edições anteriores do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), a 5ª edição detalha mais claramente os elementos de um evento traumático, particularmente no âmbito do diagnóstico de TEPT.
O DSM-5 define os gatilhos de PTSD como a exposição real ou ameaçada:
- Morte
- Ferimento grave
- Violação sexual
Além disso, a exposição deve resultar de uma ou mais das seguintes situações, nas quais o indivíduo:
- Experimenta diretamente o evento traumático
- Testemunha o evento traumático pessoalmente
- Aprende que o evento traumático ocorreu a um membro da família ou amigo próximo (com a morte real ou ameaçada de morte violenta ou acidental)
- Experimenta a exposição direta, repetida ou extrema a detalhes aversivos (desagradáveis) do evento traumático (não aprende sobre isso por meio da mídia, imagens, televisão ou filmes, exceto para eventos relacionados ao trabalho)
Sinais de que alguém pode ter passado por um evento traumático
Simplificando, isso depende. Mesmo se você estiver muito perto da pessoa, pode não notar os sintomas comuns de trauma, que podem incluir parecer abalado e "fora de si". Uma pessoa também pode se dissociar ou se desconectar - por exemplo, pode não responder às suas perguntas ou comentários, como se ela não estivesse lá.
No entanto, outros sinais de que uma pessoa está traumatizada podem ser mais fáceis de detectar:
- Ansiedade, que pode aparecer na forma de, por exemplo, nervosismo, irritabilidade, falta de concentração, alterações de humor, "terrores noturnos" ou ataques de pânico
- Explosões emocionais ou estados de ânimo, como raiva ou tristeza
- Os sinais físicos podem se manifestar como batimento cardíaco acelerado, fadiga, palidez ou letargia.
Fatores de risco
A exposição ao trauma é o fator inicial por trás do TEPT, no entanto, pode haver outros elementos influentes a serem considerados.
Nem todo mundo que passa por traumas desenvolverá transtorno de estresse pós-traumático.
Embora seja quase impossível determinar com certeza quem terá PTSD após o trauma e quem não sofrerá, podemos considerar os seguintes fatores de risco que podem contribuir para a probabilidade de desenvolver transtorno de estresse pós-traumático.
Fatores genéticos
A pesquisa continua a explorar o papel da genética no desenvolvimento do PTSD. Existem estudos que mostram a influência genética no desenvolvimento de condições de saúde mental, como esquizofrenia, transtorno bipolar e transtorno depressivo maior, e os pesquisadores também estão encontrando influência genética no desenvolvimento de PTSD.
As mulheres são consideradas mais propensas a desenvolver PTSD do que os homens. A prevalência de PTSD ao longo da vida foi encontrada em 10% a 12% entre as mulheres e de 5% a 6% nos homens.
Os pesquisadores descobriram entre as mulheres europeu-americanas em particular, perto de um terço (29 por cento) do risco de desenvolver PTSD após um evento traumático foi influenciado por fatores genéticos. A taxa de risco genético foi encontrada para ser muito mais baixa em homens.
O primeiro autor do estudo, Dr. Laramie Duncan, concluiu que "PTSD pode ser um dos transtornos psiquiátricos mais evitáveis." Compreendendo que nem todas as pessoas que sofrem de trauma desenvolverão PTSD, ela compartilha a importância dessa pesquisa genética para ser capaz de intervir rapidamente após o trauma para aqueles indivíduos que são identificados como mais geneticamente em risco.
Pesquisa atual
Os marcadores genéticos atualmente sob investigação por seu papel em influenciar o desenvolvimento de PTSD incluem aqueles como o gene transportador de serotonina (5-HTTLPR) e genes associados ao eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA).
Além disso, há pesquisas na proteína do receptor órfão alfa (RORA) relacionada ao retinóide devido ao papel que ela desempenha na neuroproteção, ajudando a proteger os neurônios e as células gliais dos efeitos degenerativos do estresse oxidativo, que é um impacto do estresse traumático.
Fatores Sociais
O apoio social, ou a falta de, é um fator de risco crítico. Aqueles que têm opções limitadas de suporte social podem estar em maior risco de PTSD. Após o evento traumático, a necessidade de recursos de apoio seguros é essencial para ajudar os indivíduos a processar sua experiência de maneira saudável e recuperar a esperança por meio de conexões emocionais seguras e seguras.
Aqueles com estratégias de enfrentamento mais evitativas serão menos propensos a utilizar recursos de apoio ou buscar conexões saudáveis após vivenciar um evento traumático. Pessoas que geralmente tentam lidar com os desafios de forma isolada podem ter maior risco de desenvolver PTSD.
Mesmo se você tiver suporte disponível, pode não ser suficiente para conter o desenvolvimento do PTSD.
Fatores biológicos e neurológicos
Dois fatores de risco que podem influenciar o desenvolvimento de PTSD após o trauma são o QI e o neuroticismo. Aqueles que tendem a pontuar mais baixo nos testes de QI demonstraram ser mais suscetíveis a desenvolver PTSD.
Além disso, as pessoas com maior neuroticismo demonstraram ser mais propensas a ter PTSD.
Neuroticismo é um traço de personalidade de pessoas que são mais propensas do que a média a experimentar ansiedade, sentimentos de culpa, preocupação, medo, raiva, frustração e tristeza.
Conforme mencionado anteriormente, há um número crescente de estudos de pesquisa dedicados a explorar o papel da genética no desenvolvimento de PTSD. Sendo que o PTSD não ocorre em todas as pessoas que vivenciam um evento traumático, essas descobertas contínuas ajudam a determinar melhor quem pode estar em maior risco, para que as intervenções e os tratamentos possam ser de maior ajuda.
O transtorno de estresse pós-traumático, junto com outras condições, como depressão maior, está associado à diminuição do volume cerebral, particularmente nas áreas pré-frontais. A pesquisa mostrou que esse volume diminuído foi associado a um maior autorrelato de ansiedade nos participantes.
Entender que o impacto emocional do trauma pode ter um efeito cumulativo - pode ser mais fácil entender como as experiências traumáticas do passado podem ser um fator de risco para alguém desenvolver PTSD após um evento traumático marcante.
Outros fatores
Outro fator de risco no desenvolvimento de PTSD após um evento traumático é ter experimentado outro trauma no passado. Descobriu-se que o impacto do trauma tem um efeito cumulativo. Isso significa que um sobrevivente de trauma que não apresentou sintomas previamente de transtorno de estresse pós-traumático pode desenvolver PTSD após um trauma subsequente.
Uma história de luta com uma condição de saúde mental anterior ao evento traumático também pode ser um fator de risco no desenvolvimento de PTSD. Foi demonstrado que os transtornos de humor, transtornos relacionados à ansiedade e transtornos de conduta existentes podem ser fatores de risco influentes.
Os estressores da vida também são um fator de risco. Quando as pessoas estão atualmente passando por fatores estressantes, como divórcio, dificuldades financeiras, estresse no trabalho ou crianças que estão enfrentando desafios emocionais na escola ou em casa, a probabilidade de desenvolver PTSD pode aumentar.
A natureza do evento desencadeador é algo a ser considerado um fator influente. Foi demonstrado que quanto mais intenso o evento, como presenciar a morte ou violência extrema ou ter se ferido durante o evento traumático, pode ser um fator de risco.
Quando alguém experimentou dor física em decorrência do trauma, como no caso de abuso sexual, o risco de TEPT pode ser maior, pois a dor física é uma lembrança do evento traumático.
Ajudando Alguém a Lidar com um Evento Traumático
É difícil tentar ajudar quando um amigo ou ente querido não quer falar sobre o que aconteceu. Pode ser difícil continuar fazendo um esforço para fazer a pessoa responder, especialmente se você sentir que está sendo empurrado para longe. Mas você está em uma boa posição para ajudar quando:
- Compreenda a definição de um evento traumático
- Pode identificar alguns dos sinais
- Estão dispostos a continuar oferecendo ajuda, mesmo que não seja aceita no início
Lembre-se de que seu apoio cuidadoso após um evento traumático pode fazer uma grande diferença em quão bem e quão rápido a pessoa traumatizada se recupera.
Como o PTSD é tratado?