A psicologia comparada é o ramo da psicologia preocupado com o estudo do comportamento animal. A pesquisa moderna sobre o comportamento animal começou com o trabalho de Charles Darwin e Georges Romanes, e o campo tornou-se um assunto multidisciplinar. Hoje, biólogos, psicólogos, antropólogos, ecologistas, geneticistas e muitos outros contribuem para o estudo do comportamento animal.
A psicologia comparada freqüentemente utiliza um método comparativo para estudar o comportamento animal. O método comparativo envolve comparar as semelhanças e diferenças entre as espécies para obter uma compreensão das relações evolutivas. O método comparativo também pode ser usado para comparar espécies modernas de animais com espécies antigas.
Uma breve história
Pierre Flourens, aluno de Charles Darwin e George Romanes, foi o primeiro a usar o termo em seu livro Psicologia Comparada (Psychologie Comparée), que foi publicado em 1864. Em 1882, Romanes publicou seu livro Inteligência Animal, no qual ele propôs uma ciência e um sistema de comparação dos comportamentos animal e humano.Outros pensadores comparativos importantes incluíam C. Lloyd Morgan e Konrad Lorenz.
O desenvolvimento da psicologia comparada também foi influenciado por psicólogos da aprendizagem, incluindo Ivan Pavlov e Edward Thorndike, e por behavioristas, incluindo John B. Watson e B.F. Skinner.
Por que estudar o comportamento animal?
Estudar o que os animais fazem e comparar as diferentes espécies pode oferecer informações úteis sobre o comportamento humano.
Para obter uma visão dos processos evolutivos. O Sociedade de Neurociência Comportamental e Psicologia Comparada, que é uma divisão da American Psychological Association, sugere que olhar para as semelhanças e diferenças entre os comportamentos humanos e animais também pode ser útil para obter insights sobre os processos de desenvolvimento e evolução.
Para generalizar informações para seres humanos. Outro objetivo é estudar o comportamento animal na esperança de que algumas dessas observações possam ser generalizadas para as populações humanas. Historicamente, estudos com animais têm sido usados para sugerir se certos medicamentos podem ser seguros e apropriados para humanos, se certos procedimentos cirúrgicos podem funcionar em humanos e se certas abordagens de aprendizagem podem ser úteis nas salas de aula.
Considere o trabalho dos teóricos da aprendizagem e do comportamento. Os estudos de condicionamento de Ivan Pavlov com cães demonstraram que os animais podem ser treinados para salivar ao som de um sino. Este trabalho foi então levado e aplicado a situações de treinamento com humanos também. A pesquisa de B.F. Skinner com ratos e pombos produziu percepções valiosas sobre os processos de condicionamento operante que poderiam então ser aplicados a situações com humanos.
Para estudar processos de desenvolvimento. A psicologia comparada também foi usada para estudar os processos de desenvolvimento. Nos conhecidos experimentos de impressão de Konrad Lorenz, ele descobriu que gansos e patos têm um período crítico de desenvolvimento no qual devem se ligar a uma figura parental, um processo conhecido como impressão. Lorenz descobriu até que ele poderia fazer com que os pássaros tivessem impressão em si mesmo. Se os animais perdessem essa oportunidade vital, eles não desenvolveriam apego mais tarde na vida.
Durante a década de 1950, o psicólogo Harry Harlow conduziu uma série de experimentos perturbadores sobre a privação materna. Macacos rhesus bebês foram separados de suas mães. Em algumas variações dos experimentos, os jovens macacos seriam criados por "mães" de arame. Uma mãe ficava coberta com um pano enquanto a outra fornecia alimento. Harlow descobriu que os macacos buscariam principalmente o conforto da mãe de pano em vez da nutrição da mãe de arame.
Os resultados dos experimentos de Harlow indicaram que essa privação materna precoce levou a danos emocionais graves e irreversíveis. Os macacos carentes tornaram-se incapazes de se integrar socialmente, incapazes de formar ligações e ficaram gravemente perturbados emocionalmente. O trabalho de Harlow tem sido usado para sugerir que as crianças humanas também têm uma janela crítica para formar vínculos. Quando esses vínculos não são formados durante os primeiros anos da infância, sugerem os psicólogos, pode resultar em danos emocionais de longo prazo.
Principais tópicos de interesse
Os psicólogos comparativos às vezes se concentram em comportamentos individuais de certas espécies animais, como primatas, para aprender mais sobre tópicos como higiene pessoal, brincar, aninhar, acumular, comer e comportamentos de movimento. Outros tópicos que os psicólogos comparativos podem estudar incluem comportamentos reprodutivos, imprinting, comportamentos sociais, aprendizagem, consciência, comunicação, instintos e motivações.
Os psicólogos comparativos freqüentemente estudam:
- Evolução: como os processos evolutivos contribuíram para certos padrões de comportamento
- Hereditariedade: como a genética contribui para o comportamento
- Adaptação e aprendizagem: como o ambiente contribui para o comportamento
- Acasalamento: como espécies diferentes se reproduzem
- Paternidade: como os comportamentos dos pais contribuem para o comportamento da prole
Uma palavra de Verywell
O estudo do comportamento animal pode levar a uma compreensão mais ampla e profunda da psicologia humana. A pesquisa sobre o comportamento animal levou a inúmeras descobertas sobre o comportamento humano, como a pesquisa de Ivan Pavlov sobre o condicionamento clássico ou o trabalho de Harry Harlow com macacos rhesus. Estudantes de ciências biológicas e ciências sociais podem se beneficiar do estudo de psicologia comparada.