O Ato dos Americanos com Deficiências (ADA) é uma lei abrangente de direitos civis que protege as pessoas com deficiência. Foi assinado em lei em 1990, e suas disposições foram expandidas sob a ADA Amendments Act de 2008.
Em 2010, o Departamento de Justiça divulgou um conjunto revisado de regulamentos para cães-guia com relação ao título II (serviços do governo estadual e local) e título III (acomodações públicas e instalações comerciais) da ADA. Esses regulamentos tratam dos direitos dos adestradores de cães-guia em quase todos os espaços públicos.
Existem certas outras leis que são aplicáveis em situações específicas, como o Air Carrier Access Act de 1986; o Fair Housing Act (emendado em 1988); e a Lei de Reabilitação de 1973 (que, em parte, trata do acesso do adestrador de cães a qualquer programa ou atividade que receba assistência financeira federal). No entanto, a ADA é a lei que rege a maioria das interações públicas com equipes de cães de serviço.
Animais de serviço definidos
Especificamente, a ADA atualmente define animais de serviço como "cães que são treinados individualmente para trabalhar ou executar tarefas para pessoas com deficiência". (Em certas circunstâncias, cavalos em miniatura também são considerados animais de serviço, mas isso está além do escopo deste artigo.)
A definição ADA também fornece exemplos de tarefas que um cão de serviço pode realizar, incluindo "acalmar uma pessoa com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) durante um ataque de ansiedade". E ainda, cães de serviço para pessoas com PTSD são frequentemente rotulados erroneamente como “animais de apoio emocional” (ESAs), que não são cobertos pela ADA.
A ADA distingue expressamente os dois tipos de cães, observando que os AEEs fornecem apenas conforto ou suporte emocional, enquanto os cães de serviço foram especificamente treinados para realizar tarefas de mitigação de deficiências.
Embora o público tenha se acostumado a ver cães de serviço ajudando pessoas com deficiência visual, ainda existe muita ignorância quando se trata de cães de serviço que ajudam pessoas com outras deficiências, especialmente aqueles com problemas de saúde “invisíveis”, incluindo PTSD.
Cães de serviço psiquiátrico PTSD
Os cães de serviço PTSD são um tipo de cão de serviço psiquiátrico. Os cães de serviço psiquiátrico são tão legítimos quanto qualquer outro tipo de cão de serviço, como um cão de assistência para locomoção, cão alerta para convulsões ou cão “observador”. Os cães de serviço PTSD podem ser treinados para realizar qualquer número de tarefas de mitigação de deficiência, incluindo:
- Aterrando seu manipulador durante um flashback
- Guiando seu tratador para casa durante um episódio dissociativo
- Iniciar intervenção tátil quando um manipulador experimenta sobrecarga sensorial
- Recuperando medicação
- Pesquisando a casa para aliviar os sintomas de hipervigilância
- Acendendo as luzes e acordando seu manipulador se eles estiverem tendo um terror noturno
Esta lista é apenas uma amostra. A experiência de cada pessoa com PTSD é diferente e, portanto, as responsabilidades de cada cão de serviço são únicas.
Leis estaduais e federais para cães-guia
Independentemente das tarefas específicas que um cão de serviço executa, uma vez que pode realizar pelo menos uma tarefa de mitigação de deficiência de forma confiável, ele é considerado um cão de serviço. Isso significa que as disposições do ADA se aplicam e precisam ser cumpridas.
Qualquer lei estadual ou local que tente contra-ordenar, ou tornar mais restritiva, qualquer disposição do ADA é essencialmente inexequível porque, quando as leis estaduais ou locais não se alinham com a lei federal, a lei federal tem prioridade.
No entanto, os policiais estaduais são apenas encarregados de fazer cumprir as leis estaduais, não federais. Portanto, se um estabelecimento recusar a entrada da equipe de cães-guia e a situação não for contemplada pelas leis estaduais existentes, o único recurso disponível é entrar com uma queixa no Departamento de Justiça ou entrar com uma ação no tribunal federal.
Se houver leis estaduais em vigor para proteger os direitos das equipes de cães de serviço, é possível que o funcionário ou estabelecimento tenha de fato cometido uma contravenção e possa ser multado. É por isso que conhecer as leis estaduais aplicáveis, bem como a ADA, é fundamental.
Cães de serviço em treinamento
Os cães de serviço em treinamento (SDITs) não são cobertos pela lei federal, mas muitos estados determinam que os SDITs tenham a mesma proteção que os cães totalmente treinados. No entanto, as leis às vezes tratam apenas de deficiências específicas, muitas vezes excluindo PTSD e outras condições psicológicas. E algumas leis cobrem apenas cães-guia treinados por organizações credenciadas pelo estado, não cães-guia treinados pelo proprietário (OTSDs).
Onde cães de serviço podem ser excluídos
De acordo com a ADA, os cães-guia podem acompanhar seus tratadores em praticamente qualquer espaço aberto ao público, incluindo restaurantes e mercearias (mesmo que os códigos de saúde estaduais ou locais proíbam os animais nas instalações). Os cães de serviço são permitidos até mesmo nas salas de exames dos hospitais e nas salas dos pacientes.
As únicas exceções ao acesso público total seriam as áreas em que a presença do cão comprometeria a saúde e a segurança de outras pessoas, como salas de cirurgia de hospitais e unidades de queimados, onde um campo estéril pode ser impactado negativamente pela presença do cão.
Os cães-guia também podem ser excluídos de certas áreas sob a cláusula de "alteração fundamental" do ADA, que afirma que se uma modificação "alteraria fundamentalmente a natureza dos bens, serviços, instalações, privilégios, vantagens ou acomodações" fornecidos pelo entidade comercial, a empresa não precisa alterar suas políticas.
Por exemplo, um cachorro latindo de forma consistente alteraria os serviços prestados por uma sala de concertos. Nesse ponto, um funcionário pode pedir que o cachorro seja removido. No entanto, um funcionário não pode barrar preventivamente a entrada de uma equipe de cães de serviço com base na preocupação de que o cão poderia latido. Os cães-guia também podem ser obrigados a sair se não forem domesticados ou se estiverem "fora de controle" e o dono não obteve efetivamente o controle do animal.
Medo, alergias e outras limitações de animais de estimação
Nem o medo de cães, nem a alergia a cães são razões aceitáveis para barrar uma equipe de cães de serviço de um estabelecimento. No caso de uma alergia severa e um espaço compartilhado, as acomodações devem ser feitas para ambas as partes, separando os dois o máximo possível.
Os sinais de "proibido animais de estimação" nos estabelecimentos não se aplicam aos cães-guia como eles são não são animais de estimação. Os estabelecimentos não podem citar o "direito de recusar o serviço" como desculpa para recusar o acesso às equipes de cães de serviço mais do que poderiam invocá-lo para recusar o serviço a uma pessoa com base na raça ou sexo, visto que pessoas com deficiência são consideradas uma classe protegida.
O que um proprietário pode solicitar de um manipulador
Se os proprietários não tiverem certeza se um cão é um animal de estimação ou um cão de serviço, eles podem fazer duas perguntas específicas - e nada mais:
- O cão é um animal de serviço necessário devido a uma deficiência?
- Que trabalho ou tarefa o cão foi treinado para realizar?
Os membros da equipe são especificamente proibidos de perguntar sobre a deficiência do condutor ou exigir que o cão de serviço execute qualquer tarefa para a qual foi treinado. O condutor não é obrigado a fornecer uma lista exaustiva de todas as tarefas que o cão de serviço pode realizar; nomear uma única tarefa é suficiente.
Além disso, a ADA declara especificamente que os funcionários não podem exigir "documentação médica", "um cartão de identificação especial" ou "documentação de treinamento". Isso significa que um cão-guia não precisa de um cartão, uma etiqueta emitida por um estado ou local autoridade, um colete ou qualquer outra parafernália de identificação visível para ter acesso permitido. Exigindo algum desses itens é inconsistente com o ADA.
Equipamento necessário para o uso de um cão de serviço
O único equipamento mencionado no ADA é uma guia, arnês ou amarração. E mesmo isso depende das necessidades específicas do manipulador. Se uma coleira, arnês ou amarração interferir na capacidade do cão de serviço de realizar suas tarefas, um treinador pode controlar o cão por meio de sinais vocais ou manuais ou outros métodos apropriados.
Uma palavra de Verywell
Embora os adestradores de cães de serviço possam antecipar o encontro de trabalhadores que não estão familiarizados com as disposições da ADA, a ignorância da lei não é desculpa para discriminação. Os adestradores de cães de serviço têm a responsabilidade de manter o controle de seu cão de serviço bem comportado; aqueles que operam acomodações públicas têm a responsabilidade de conhecer as leis relativas às equipes de cães-guia e permitir seu acesso conforme descrito na ADA.