De certo modo, todos somos viciados em comida. Pense em como é quando você não consegue comer. Você começa a ansiar por comida e fica mais desconfortável física e emocionalmente quanto mais tempo os desejos duram, até que comer se torne a coisa mais importante a se fazer. Essa é a experiência constante de pessoas que lutam contra o vício em comida, mesmo que tenham o que comer.
A comida é essencial para a sobrevivência e, ao contrário de outros comportamentos de dependência, é normal comer repetidamente todos os dias e esperar comer por prazer. Mas várias características separam a compulsão alimentar normal ou ocasional do vício em alimentos.
Em primeiro lugar, o vício em comida é mal-adaptativo, portanto, embora as pessoas comam demais para se sentirem melhor, muitas vezes acaba fazendo com que se sintam pior e dá a elas mais motivos para se sentirem mal. O vício em comida pode ameaçar a saúde, causando obesidade, desnutrição e outros problemas.
Em segundo lugar, a comida excessiva que as pessoas viciadas em comida fazem é persistente, então uma pessoa viciada em comida come muita comida (e muitas vezes os tipos errados de comida) na maior parte do tempo. Todos nós comemos demais de vez em quando, mas as pessoas viciadas em comida costumam comer demais todos os dias, e comem, não porque estão com fome, mas como sua principal forma de lidar com o estresse. Então, se eles são incapazes de comer demais, eles experimentam ansiedade ou outras emoções dolorosas.
A controvérsia
Como um vício comportamental, o conceito de vício em comida é controverso.
O campo é dividido entre aqueles que pensam que comer demais pode ser um tipo de vício e aqueles que pensam que os verdadeiros vícios se limitam a substâncias psicoativas que produzem sintomas como tolerância física e abstinência. Embora isso tenha sido demonstrado em pesquisas com açúcar e gordura (os dois constituintes mais comuns dos alimentos que causam obesidade), e outros estudos mostrem que os alimentos produzem opiáceos no corpo, muitos pensam que isso não constitui necessariamente um vício.
No entanto, a crescente epidemia de obesidade nos últimos 20 anos levantou uma preocupação de saúde pública. Mais de um terço dos adultos norte-americanos e aproximadamente 17% das crianças são obesos. A obesidade infantil tem sido reconhecida como um grande problema de saúde. Essa preocupação, juntamente com tratamentos eficazes para vícios, que estão sendo aplicados com sucesso a comportamentos cada vez mais problemáticos, está contribuindo para um movimento no sentido de compreender o excesso de alimentação e as consequências da obesidade e problemas de saúde relacionados, em termos de vício.
A dependência alimentar compartilha muitas características com os diagnósticos agora incluídos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), a saber, Transtorno da Compulsão Alimentar, que é categorizado como Transtornos Alimentares e Alimentares. A alimentação excessiva também é uma característica de outro transtorno alimentar descrito no DSM, conhecido como Bulimia Nervosa. Ainda existe alguma controvérsia sobre se os transtornos alimentares são realmente vícios, mas muitos especialistas acreditam que sim.
Como é semelhante a outros vícios
Neurotransmissores (substâncias químicas no cérebro) e o sistema de recompensa do cérebro têm sido implicados na alimentação e em outros vícios. Em estudos com animais, por exemplo, descobriu-se que a dopamina desempenha um papel importante nos sistemas gerais de recompensa, e a ingestão excessiva de açúcar mostrou que influencia a atividade da dopamina.
Alimentos, drogas e outras substâncias e comportamentos que causam dependência estão associados ao prazer. Quando a propaganda ou as pessoas ao nosso redor nos dizem que alimentos, drogas ou atividades nos dão uma sensação boa, isso cria uma profecia que se auto-realiza. Estamos mais propensos a procurá-lo e temos mais probabilidade de sentir prazer quando nos entregamos.
Problemas subjacentes podem causar dependência alimentar
Semelhanças entre o vício em comida e outros vícios sugerem um processo universal subjacente aos alimentos e outros vícios. Alguns especialistas vão além, citando sobreposições, semelhanças e co-ocorrências de problemas de saúde mental, incluindo vícios, depressão, transtorno obsessivo-compulsivo e transtornos alimentares. Há também o fenômeno de um novo vício ou problema de saúde mental se desenvolver quando um antigo vício é tratado, o que indica patologias subjacentes. Argumentou-se que ver essas condições separadamente impede o desenvolvimento de uma visão abrangente dos vícios.
Mais evidências são necessárias para apoiar essas idéias propostas e, no momento, os profissionais diferem na medida em que veem esses problemas como relacionados.
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