Crescer em uma casa com um dos pais que abusa do álcool não é uma ocorrência rara. Na verdade, de acordo com um relatório da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA), cerca de 1 em 8, ou 8,7 milhões, crianças de 17 anos ou menos vivem em uma casa com um dos pais que tem um transtorno de abuso de substâncias no último ano. E esse fato não é sem consequências.
Desde o momento da concepção, as crianças são afetadas pelo uso de álcool dos pais. Por exemplo, bebês de mães que bebem durante a gravidez podem se tornar vítimas da síndrome do álcool fetal, que é uma condição que não desaparece simplesmente. Mas, mesmo os pais que bebem podem impactar um bebê na concepção.
Na verdade, um estudo sugere que os bebês cujos pais consomem quantidades excessivas de álcool antes da concepção podem apresentar déficits no desenvolvimento do cérebro. Além disso, os bebês do sexo masculino parecem ter esses problemas com mais frequência do que as do sexo feminino.
"As pessoas sabem sobre os perigos do beber materno durante a gravidez há anos; no entanto, a segurança do beber paterno durante a tentativa de engravidar mal foi considerada", diz Kelly Huffman, professora associada de psicologia que liderou o estudo e cujo laboratório gerou o modelo de mouse. "Nossa pesquisa mostra que a exposição dos pais ao álcool antes da concepção pode ter efeitos deletérios no cérebro da criança e no desenvolvimento comportamental."
Mas esses impactos não são os únicos efeitos que o uso de álcool pelos pais pode ter em uma família. As consequências do abuso de álcool em uma família são vistas ao longo do desenvolvimento da criança - especialmente social, emocional e cognitivamente.
Desenvolvimento social, emocional e cognitivo afetado
É bem sabido que o transtorno do uso de álcool pela mãe tem uma grande influência no desenvolvimento inicial dos filhos, mas o que não é muito conhecido é que os problemas do pai com o álcool também podem afetar o desenvolvimento da criança. Mesmo aqueles que afirmam que seu modo de beber não afeta ninguém, mas a si próprios, ficariam surpresos ao descobrir que seu abuso de álcool, depressão e outros problemas emocionais podem começar a ter um efeito em seus filhos muito antes de eles completarem 12 meses de idade.
Pesquisadores da University at Buffalo's Research Institute on Addictions (RIA) estudaram o desenvolvimento social, emocional e cognitivo de crianças com pais que abusam do álcool. Na RIA, Kenneth Leonard, Ph.D. e seus colegas acompanharam o desenvolvimento de crianças com pais abusadores de álcool ao lado de um grupo de controle aos 12 meses, 18 meses e 24 meses de idade. As crianças foram observadas com cada um dos pais em um ambiente natural de brincadeiras.
O que eles descobriram é que bebês de alcoólatras exibiam temperamentos um pouco mais teimosos e persistentes aos 12 meses de idade e que aos 18 meses tinham mais problemas de internalização.
Outros estudos apóiam essas descobertas e demonstram o impacto significativo que o abuso de álcool e o alcoolismo podem ter no desenvolvimento infantil. Por exemplo, meninos cujos pais abusam de álcool correm o risco de ter uma autorregulação deficiente que pode se tornar aparente já na pré-escola. Essas dificuldades em controlar impulsos e regular o comportamento em uma idade precoce costumam ser preditores de problemas comportamentais futuros e até mesmo de abuso de substâncias questões próprias.
O abuso de álcool também cria uma série de outros efeitos psicológicos, incluindo culpa, ansiedade, constrangimento, confusão, raiva, depressão e incapacidade de formar relacionamentos íntimos. Aqui está uma análise mais detalhada de algumas das coisas que os filhos de alcoólatras costumam enfrentar .
Culpa
Crianças com pais que abusam do álcool costumam se culpar pelo hábito de beber de um adulto. Eles poderiam acreditar que se fossem diferentes de alguma forma, então seu pai não beberia. Embora essa noção nunca seja o caso, não é difícil para as crianças chegarem a essas conclusões.
Ansiedade
Quando os filhos moram com um pai que bebe muito, podem se preocupar com o que o dia trará. Viver com alguém que abusa de substâncias cria incerteza e imprevisibilidade. E, se o abuso físico ou emocional acompanhar o uso do álcool, pode aumentar o nível de ansiedade que a criança sente.
Embaraço
Freqüentemente, o consumo excessivo de álcool está associado ao sigilo. Portanto, as crianças podem sentir que não podem falar sobre suas vidas domésticas. Eles também podem ter medo de receber amigos porque não podem prever como seu pai irá agir. Em casos extremos, os pais virão para as atividades escolares ou eventos esportivos embriagados, o que pode aumentar o constrangimento.
Raiva
Para as crianças que vivem com um pai que usa álcool, ficar com raiva geralmente se torna um mecanismo de defesa. É mais fortalecedor ficar com raiva do mundo do que enfrentar o medo e a confusão em suas vidas. Além do mais, os filhos podem não apenas sentir raiva do pai, mas também do pai não alcoólatra por não fazer mais para protegê-los.
Um estudo descobriu que o problema de beber do pai está diretamente relacionado ao aumento e ao desenvolvimento de problemas de raiva infantil.
Confusão
As crianças precisam de estrutura em suas vidas para prosperar. E viver com alguém que abusa do álcool é imprevisível. Como resultado, as crianças costumam ficar confusas porque não há dois dias iguais em suas vidas. As horas das refeições e de dormir mudam constantemente devido ao abuso de álcool.
Depressão
Crianças cujos pais abusam do álcool muitas vezes se sentem muito sozinhas e isoladas - mesmo quando têm irmãos. Muitas vezes estão convencidos de que ninguém entende ou se importa com o que estão passando. A tristeza e ansiedade iniciais que uma criança sente podem se transformar em depressão severa. Na verdade, um estudo descobriu que filhos de alcoólatras têm uma probabilidade significativamente maior de desenvolver depressão e ansiedade. Eles também são mais propensos a ter baixa autoestima e a lutar contra fobias sociais, transtornos obsessivos compulsivos, lesões físicas e ansiedade de separação.
Problemas para formar relacionamentos íntimos
Como os pais que abusam do álcool nem sempre são confiáveis, os filhos costumam presumir que todos em suas vidas serão assim. E porque eles foram desapontados repetidamente, não é surpreendente que esperem que todos ajam dessa maneira. Por esse motivo, muitas vezes hesitam em estabelecer relacionamentos com outras pessoas; e, se o fizerem, terão dificuldade em confiar nas pessoas que deixam entrar.
Além do mais, a pesquisa sugere que as crianças desenvolvem distúrbios de apego quando seus pais bebem. Parte disso tem a ver com déficits no funcionamento cognitivo e socioemocional e parte disso se deve à negligência que experimentam em casa.
Como o abuso de álcool afeta os pais
Não é de surpreender que o abuso de álcool também tenha um impacto significativo nas habilidades parentais gerais de um pai - mesmo quando os filhos são bebês. De acordo com o estudo da RIA, quando as crianças tinham 12 meses, os pais usuários de álcool:
- Falou menos com seu filho
- Expressou envolvimento menos positivo
- Expressou mais emoções negativas
- Relatou mais aborrecimento com seu bebê
As observações também revelaram que os pais que abusam do álcool eram menos sensíveis na criação dos filhos em comparação com os pais de controle. Em outras palavras, eles não estavam cientes do comportamento de seus filhos, nem eram guiados pelo comportamento de seus filhos.
Enquanto isso, as mães que eram casadas com os pais que abusavam do álcool se comportavam com seus filhos de maneira muito semelhante às mães casadas com os pais de controle. Mas, se a mãe tinha seu próprio problema de abuso de álcool ou exibia sintomas de depressão, esses fatores contribuíam para uma criação menos sensível dos filhos.
Problemas de ansiedade, depressão e comportamento
Deve-se notar que, embora o abuso de álcool por parte dos pais desempenhe um papel fundamental no desenvolvimento da criança, o alcoolismo raramente é um fator isolado. A depressão em um dos pais também pode ser um problema. No estudo RIA, quando as crianças completaram 18 meses, os filhos do pai que abusava do álcool:
- Sintomas de ansiedade exibidos
- Teve mais sintomas de depressão
- Apresentou problemas mais externalizantes, como acessos de raiva
Se as mães não apresentavam sintomas de depressão, apenas os filhos de pais usuários de álcool exibiam essas lutas. No entanto, quando a mãe lutava contra a depressão, os filhos apresentavam problemas mais externalizantes, quer os pais tivessem ou não problemas com o álcool.
Portanto, os pesquisadores RIA concluíram que os sintomas depressivos em um ou ambos os pais podem desempenhar um papel maior no desenvolvimento da criança do que o abuso de álcool.
Os pesquisadores também observaram que nem todas as crianças em famílias que abusam do álcool apresentam problemas. Na verdade, o comportamento das crianças em famílias de alcoólatras era muito diverso em todas as áreas, com algumas crianças indo bem.
"Os efeitos do abuso de álcool no desenvolvimento infantil não podem ser considerados isoladamente. Temos que examinar esses efeitos longitudinalmente e buscar descobrir fontes de resiliência nessas famílias", disseram os autores do estudo RIA.
Ainda assim, beber tem um grande impacto nas crianças e não deve ser esquecido. Inúmeros estudos descobriram que o consumo de álcool pelos pais continua a afetar as crianças com mais de 24 meses. Na verdade, filhos de alcoólatras podem desenvolver resultados negativos que incluem depressão, ansiedade, ideação suicida, abuso de substâncias ou dificuldades interpessoais.
Na verdade, um estudo descobriu que o consumo de álcool por um pai está associado a um risco aumentado e de longo prazo de mortes relacionadas ao álcool em seus filhos. O hábito de beber também aumenta o risco de mortalidade total posterior, suicídio e morte violenta para os filhos, o que pode ser agravado pelo desafio da vida doméstica da criança.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Uma palavra de Verywell
As crianças ficam inseguras quando veem questões relacionadas ao álcool na família que são ignoradas ou negadas. Eles não apenas começam a duvidar de suas próprias percepções da realidade, mas também aprendem a se adaptar a esse ambiente de maneiras prejudiciais à saúde. Se alguém em sua família está lutando contra o abuso de álcool, é importante ser honesto sobre o que está acontecendo e buscar ajuda.