Embora a ciência tenha percorrido um longo caminho na compreensão do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), os pesquisadores ainda não têm certeza do que causa a doença. Existem muitas teorias sobre as causas do TOC, embora as causas biológicas e genéticas tenham obtido maior aceitação.
Teorias Biológicas
As causas biológicas do TOC estudam o sistema de retransmissão do circuito entre o córtex orbitofrontal, que é responsável por comportamentos complexos, como regulação emocional, avaliação, tomada de decisão baseada em recompensas e outros comportamentos direcionados a um objetivo, para o tálamo.
Os circuitos de alça do córtex orbitofrontal incluem outras regiões, como o núcleo caudado dos gânglios da base, que está associado a funções como cognição e movimentos motores voluntários. Quando este circuito é ativado, esses impulsos são trazidos à sua atenção e causam você a executar um determinado comportamento que aborda apropriadamente o impulso.
Por exemplo, depois de usar o banheiro, você pode começar a lavar as mãos para remover quaisquer germes nocivos que possa ter encontrado. Depois de realizar o comportamento apropriado - neste caso, lavar as mãos - o impulso desse circuito cerebral diminui e você para de lavar as mãos e começa o dia.
Impulsos imparáveis
Foi sugerido que, se você tiver TOC, seu cérebro terá dificuldade em desligar ou ignorar os impulsos desse circuito, o que, por sua vez, causa comportamentos repetitivos chamados compulsões e pensamentos incontroláveis chamados obsessões.
Por exemplo, seu cérebro pode ter problemas para desligar pensamentos de contaminação depois de sair do banheiro, levando você a lavar as mãos repetidamente.
Em apoio a esta pesquisa, as obsessões e compulsões associadas ao TOC estão frequentemente relacionadas à sexualidade, agressão e contaminação, que também são controladas por esses circuitos específicos. Além disso, estudos de neuroimagem, nos quais cientistas e médicos examinam seu cérebro, confirmaram atividade anormal neste circuito cerebral.
As varreduras de pessoas com TOC mostram atividade anormal em diferentes partes desse circuito, incluindo o córtex orbital-frontal, o córtex cingulado e o núcleo caudado dos gânglios da base.
Sistema de serotonina
Além disso, como muitas pessoas com TOC respondem ao tratamento com medicamentos, incluindo inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) que aumentam a serotonina neuroquímica, foi sugerido que a disfunção desses circuitos cerebrais pode estar relacionada a um problema com o sistema da serotonina.
Genética
Acredita-se também que haja um componente genético para o TOC. Você tem maior probabilidade de desenvolver TOC se um membro da família tiver TOC e aproximadamente 25% das pessoas que vivem com TOC tiverem um parente próximo com a doença.
Ilustrando uma ligação genética, estudos com gêmeos idênticos também mostraram que ambos os gêmeos têm maior probabilidade de desenvolver TOC se um dos gêmeos tiver a doença. Estudos com gêmeos também mostraram que, para crianças, a genética pode representar entre 45% a 65% do risco de desenvolver TOC.
Teorias Cognitivo-Comportamentais
Quase todo mundo tem pensamentos bizarros ou inesperados ao longo do dia. De acordo com as teorias cognitivo-comportamentais do TOC, se você é vulnerável ao TOC, não consegue ignorar esses pensamentos. Além disso, algumas pessoas com TOC podem achar que deveriam ser capazes de controlar esses pensamentos e que esses pensamentos são perigosos .
Por exemplo, você pode acreditar que ter esses pensamentos significa que está ficando louco ou que pode realmente realizar o comportamento imaginado ou temido (como esfaquear seu parceiro). Como esses pensamentos são rotulados como perigosos, você permanece vigilante e atento a eles, da mesma forma que olharia constantemente pela janela se soubesse que havia um ladrão nas proximidades.
Observar constantemente esses pensamentos pode reforçar ainda mais a periculosidade deles, o que cria um ciclo vicioso em que você fica preso na armadilha de monitorar esses pensamentos perigosos. Ficar preso neste ciclo pode tornar difícil - senão impossível - concentrar-se em qualquer outra coisa além dos pensamentos angustiantes. É quando nasce uma obsessão.
Compulsões como lavar as mãos podem ser um processo aprendido. Por exemplo, em resposta à sensação de contaminação, você pode lavar as mãos. Isso reduz sua ansiedade, que por sua vez, reforça o comportamento de lavar as mãos.
Por causa desse reforço, toda vez que você experimenta a obsessão (como a contaminação), você realiza a compulsão (como lavar as mãos) para reduzir sua ansiedade.
Teorias Psicodinâmicas
As teorias psicodinâmicas do TOC afirmam que obsessões e compulsões são sinais de conflito inconsciente que você pode estar tentando suprimir, resolver ou enfrentar. Esses conflitos surgem quando um desejo inconsciente (geralmente relacionado a um desejo sexual ou agressivo) está em desacordo com comportamento socialmente aceitável.
Em alguns casos, quando esses conflitos são extremamente repulsivos ou angustiantes, uma pessoa só pode lidar com eles indiretamente, transferindo o conflito para algo mais administrável, como lavar as mãos, verificar ou ordenar. Alguns tratamentos psicodinâmicos sugerem que fazer uma pessoa ciente de seus conflitos inconscientes pode reduzir seus sintomas, mas são necessárias mais pesquisas.