O que é dopamina?
A dopamina é um neurotransmissor (uma substância química liberada pelas células nervosas) que desempenha um papel importante e diverso no funcionamento do cérebro. Freqüentemente chamada de "hormônio da sensação de bem-estar", a dopamina está envolvida na recompensa, na motivação e no vício. Esse mensageiro químico também está envolvido na coordenação dos movimentos do corpo.
O papel da dopamina
A dopamina transmite mensagens químicas entre os neurônios (cérebro e células nervosas) ligando-se aos receptores de dopamina. A ação é semelhante a uma chave escorregando em uma fechadura.
A dopamina tem uma variedade de funções e afeta várias áreas do cérebro, incluindo:
- Amígdala, que desempenha um papel importante no processamento.
- Hipocampo, o que é importante para a memória.
- Córtex insular (também chamada de ínsula), que é importante para a homeostase, ou como seu corpo mantém uma temperatura adequada, sinaliza que você está com fome, regula o batimento cardíaco e a respiração e geralmente mantém as coisas funcionando corretamente.
- Córtex motor, que trata do movimento.
- Córtex pré-frontal, que é importante para a resolução de problemas, pensamento complexo, memória, inteligência e linguagem.
Funções corporais
A dopamina desempenha um papel em muitas funções físicas importantes em seu corpo, incluindo:
- Função do vaso sanguíneo
- Funções cognitivas envolvendo atenção, aprendizagem e memória operacional (de curto prazo)
- Controle de náuseas e vômitos
- Frequência cardíaca
- Função renal
- Lactação
- Processamento de dor
- Dormir e sonhar
- Movimento voluntário
Saúde mental
A dopamina tem um papel importante na função mental e na resposta emocional, incluindo controle dos impulsos e regulação do humor. Existem várias condições de saúde mental relacionadas à dopamina, incluindo:
- Vício
- Transtorno de déficit de atenção e hiperatividade
- Transtorno de compulsão alimentar
- Transtorno bipolar
- Depressão
- Transtorno obsessivo-compulsivo
- Esquizofrenia
Motivação e recompensa
Além de movimento, emoção, memória e pensamento, os neurônios dopaminérgicos estão envolvidos na motivação e na recompensa. É por isso que certas substâncias de abuso, especialmente a cocaína e a nicotina, são viciantes. Essas substâncias estimulam o sistema de recompensa mediado pela dopamina no cérebro.
A dopamina o recompensa sempre que você se engaja em um comportamento benéfico e o motiva a repetir o comportamento. No entanto, o envolvimento em vícios como álcool ou drogas recreativas também faz com que a dopamina seja liberada no cérebro. É por isso que o mensageiro químico está intimamente ligado ao vício.
Dopamina alta vs. baixa
Ter uma atividade de dopamina alta ou baixa pode afetar sua saúde de várias maneiras, dependendo da região do cérebro onde a atividade de dopamina é excessiva ou inadequada.
Os sintomas de alta atividade de dopamina incluem:
- Agressão
- Ansiedade
- Excesso de energia ou mania
- Alucinações
- Alto desejo sexual
- Aumento da sensação de estresse
- Insônia
- Foco aprimorado e capacidade de aprendizagem
Os sintomas de baixa atividade de dopamina incluem:
- Dor crônica nas costas
- Constipação persistente
- Flutuações de peso
- Disfagia ou dificuldade para engolir
- Distúrbios do sono
- Fadiga
- Dificuldades de atenção
- Desejo sexual reduzido
- Alucinações e delírios
- Pneumonia por aspiração
- Humores
Existem vários fatores que podem causar flutuações nos níveis de dopamina, incluindo:
- Uso indevido de drogas
- Obesidade
- Gordura saturada
- Privação de sono
- Estresse
Doença mental
Além da doença de Parkinson, várias doenças psiquiátricas têm sido associadas à desregulação da dopamina, como esquizofrenia, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, transtorno bipolar e depressão. A maneira pela qual a dopamina afetou essas doenças psiquiátricas é única.
Depressão
Descobriu-se que os baixos níveis de dopamina formam a base dos sintomas associados aos transtornos depressivos maiores, incluindo falta de interesse e motivação.
Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade
No transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), o comprometimento do sistema dopaminérgico causa pouca atenção. É por isso que estimulantes, como Ritalina (metilfenidato) ou Adderall (anfetamina), que aumentam os níveis de dopamina no cérebro, ajudam a melhorar a atenção e o estado de alerta.
Transtorno de personalidade limítrofe
Alguns pesquisadores acreditam que a disfunção da dopamina pode estar envolvida no desenvolvimento do transtorno de personalidade limítrofe (DBP). Isso decorre principalmente de estudos que apóiam o papel da dopamina no pensamento, na regulação das emoções e no controle dos impulsos, todos prejudicados em pessoas com DBP. Além disso, os medicamentos antipsicóticos parecem reduzir alguns sintomas de DBP, especialmente os de raiva e problemas cognitivos (como o pensamento paranóico).
Dito isso, outros especialistas argumentam que a maneira pela qual os antipsicóticos beneficiam os pacientes com DBP é por meio de vias não dopaminérgicas. No geral, é difícil dizer no momento o quão crítica a dopamina é no desenvolvimento ou curso do TPB. Mais pesquisas serão úteis para elucidar essa conexão.
Esquizofrenia
Na esquizofrenia, o sistema dopaminérgico está hiperativo. É por isso que medicamentos que bloqueiam os receptores de dopamina no cérebro (chamados antipsicóticos) são usados em seu tratamento.
Outros neurotransmissores, incluindo GABA e glutamato, também foram considerados importantes no transtorno psiquiátrico.
Transtorno de compulsão alimentar
Um estudo sugeriu que uma sensibilidade elevada à recompensa, que pode se manifestar como um forte sinal de dopamina no cérebro, pode ser um fator que contribui para o TCAP.
Certos medicamentos que afetam a função da dopamina às vezes são usados para tratar TCAP.
Uma palavra de Verywell
Apenas um profissional médico pode diagnosticar um distúrbio relacionado à dopamina, então se você acha que você ou alguém que você ama está tendo níveis baixos ou altos de dopamina, é importante agendar uma consulta com um profissional de saúde qualificado.
O sistema dopaminérgico é um sistema intrincado e fascinante que participa de várias funções neurológicas e mentais diferentes. Ao examinar o papel da dopamina no cérebro, os cientistas esperam obter as informações de que precisam para desenvolver medicamentos de dopamina mais direcionados - para que pessoas com doenças mediadas por dopamina, como esquizofrenia, possam ficar bem e evitar efeitos colaterais indesejáveis.