O que é agorafobia?
A agorafobia é um transtorno de ansiedade que envolve um medo extremo e irracional de não ser capaz de escapar de uma situação difícil ou embaraçosa no caso de desenvolver pânico ou outros sintomas incapacitantes. O transtorno é caracterizado por ansiedade que faz com que as pessoas evitem situações em que possam se sentir em pânico, presas, desamparadas ou envergonhadas. Pode ocorrer sozinho ou com outro problema de saúde mental, como transtorno do pânico.
Esse medo geralmente leva a comportamentos de evitação persistentes, nos quais a pessoa começa a ficar longe de muitos lugares e situações em que tem medo de ocorrer o pânico. Por exemplo, algumas circunstâncias comumente evitadas incluem dirigir um carro, sair do conforto de casa, fazer compras em um shopping, viajar de avião ou simplesmente estar em uma área movimentada.
Devido a esses comportamentos de evitação, a vida de uma pessoa com agorafobia pode se tornar muito restritiva e isolada. A agorafobia pode afetar muito a vida pessoal e profissional de uma pessoa. Por exemplo, medos intensificados e comportamentos de evitação podem tornar difícil para uma pessoa com agorafobia viajar para o trabalho ou visitar a família e amigos. Mesmo pequenas tarefas, como ir à loja, podem se tornar extremamente difíceis de fazer.
O medo e a evitação podem se tornar tão intensos que a pessoa com fobia fica isolada em sua própria casa.
Sintomas
Os sintomas de agorafobia podem incluir:
- Ter medo de sair de casa
- Ter medo de espaços abertos, pontes ou shopping centers
- Medo de espaços fechados ou edifícios
- Medo de sair de casa ou de estar sozinho em situações sociais
- Medo de perder o controle em um lugar público
- Medo de lugares onde a fuga pode ser difícil
- Medo de transporte público
Essas situações quase sempre desencadeiam uma resposta de ansiedade desproporcional ao perigo real apresentado pela situação.
Os ataques de pânico geralmente precedem o início da agorafobia. Quando forçada a suportar uma situação temida, uma pessoa pode experimentar um ataque de pânico que causa sintomas, incluindo:
- Dor no peito
- Arrepios
- Diarréia
- Tontura
- Sentimentos de asfixia
- Sentimentos de irrealidade
- Náusea
- Dormência
- Batimento cardíaco acelerado
- Falta de ar
- Suando
- Tremendo
Tipos
Embora muitas pessoas que sofrem de agorafobia também tenham transtorno do pânico, é possível ser diagnosticado com agorafobia sem ter um histórico de transtorno do pânico. Quando isso ocorre, a pessoa ainda tem medo de ficar presa em uma situação da qual poderia escapar difícil ou humilhante. No entanto, eles geralmente não temem ter ataques de pânico intensos.
Em vez disso, eles podem ter medo de ter algum outro tipo de sintoma de ansiedade angustiante ou outros problemas físicos intensos, como vômitos ou ter uma forte enxaqueca. Por exemplo, a pessoa pode ter medo de perder o controle da bexiga em público ou desmaiar sem qualquer ajuda disponível.
Aproximadamente um terço a metade das pessoas diagnosticadas com transtorno do pânico também desenvolverão agorafobia. O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) relata que a agorafobia ocorre em aproximadamente 0,9% dos adultos na população dos EUA em qualquer ano. Esta condição normalmente se desenvolve na idade adulta. No entanto, a agorafobia pode surgir mais cedo na adolescência.
Agorafobia vs. outras fobias
Os comportamentos de evitação presentes na agorafobia diferem dos critérios diagnósticos de uma fobia específica. Por exemplo:
- Uma pessoa com agorafobia pode evitar viajar de avião devido ao medo de ter um ataque de pânico em um avião e não necessariamente devido à aerofobia ou medo de voar.
- Uma pessoa com agorafobia pode evitar multidões, temendo o constrangimento de ter um ataque de pânico na frente de muitas pessoas. Esse medo não é o mesmo que transtorno de ansiedade social, que é uma condição de saúde mental separada que envolve ansiedade por ser avaliado negativamente por outras pessoas.
Causas
As causas exatas da agorafobia não são conhecidas, mas há uma série de fatores de risco que podem aumentar o risco de desenvolver essa condição. Esses incluem:
- Ter outro transtorno de ansiedade, como transtorno de ansiedade generalizada ou transtorno de ansiedade social
- Outra fobia
- Uma história familiar de agorafobia
- Uma história de abuso ou trauma
- Química cerebral
As associações aprendidas também podem desempenhar um papel no desenvolvimento da agorafobia. Experimentar um ataque de pânico em uma determinada situação ou ambiente pode levar ao medo de que tal reação ocorra novamente no futuro.
Diagnóstico
Seu médico avaliará seus sintomas e verificará se há condições médicas subjacentes que possam estar causando seus sintomas. Você pode ser questionado sobre seu histórico médico e sobre a natureza, duração e gravidade de seus sintomas de ansiedade.
Para ser diagnosticado com agorafobia, você deve:
- Tiveram medo acentuado em pelo menos duas situações diferentes, como espaços abertos, áreas lotadas ou transporte público
- A situação agorafóbica quase sempre provoca uma resposta de ansiedade quando você é colocado em tais situações
- Tenha medo que seja desproporcional à ameaça
- Mostrar comportamentos de evitação ou angústia que atrapalham suas rotinas normais, trabalho, escola e relacionamentos
- Experimente esses sintomas por pelo menos seis meses
Os sintomas também não devem ser melhor explicados por outra condição médica ou mental.
Tratamento
Se uma pessoa desenvolver agorafobia com transtorno do pânico, os sintomas geralmente começam a ocorrer no primeiro ano em que a pessoa começa a ter ataques de pânico recorrentes e persistentes. A agorafobia pode piorar se não for tratada.
Para obter os melhores resultados no tratamento de agorafobia e sintomas de pânico, é importante procurar tratamento assim que os sintomas surgirem. As opções de tratamento geralmente incluem uma combinação de medicamentos e psicoterapia.
Psicoterapia
O processo de tratamento pode incluir alguma dessensibilização sistemática, na qual a pessoa gradualmente confronta situações evitadas com o apoio e orientação de seu terapeuta. Algumas pesquisas mostraram que a integração da terapia de exposição ao tratamento psicodinâmico foi benéfica no transtorno do pânico com agorafobia. Muitas vezes, a pessoa se sairá melhor ao enfrentar seus medos se acompanhada por um amigo de confiança.
Remédios
Também podem ser prescritos medicamentos para ajudar a controlar certos sintomas de agorafobia. Esses medicamentos incluem:
- Antidepressivos, incluindo inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs), inibidores seletivos da serotonina-norepinefrina (SNRIs) e antidepressivos tricíclicos
- Medicamentos ansiolíticos, como Klonopin (clonazepam) e Xanax (alpraxolam)
Lidar
Além de procurar a ajuda de um profissional de saúde mental, também existem mudanças no estilo de vida que podem ajudá-lo a controlar melhor os sintomas da agorafobia. Esses incluem:
- Praticar técnicas de gerenciamento de estresse, como respiração profunda, visualização e relaxamento muscular progressivo para ajudar a reduzir a ansiedade
- Comer uma dieta saudável e nutritiva
- Fazer exercícios físicos regulares
- Evitando drogas e álcool
- Limitando a ingestão de cafeína
Com o apoio da família e dos amigos e da ajuda profissional, uma pessoa com agorafobia pode começar a controlar sua condição. Por meio de medicamentos e psicoterapia, uma pessoa com agorafobia pode esperar ter menos ataques de pânico, menos comportamentos de evitação e um retorno a uma vida mais independente e ativa.
Se você ou um ente querido está lutando com agorafobia, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.