Aphantasia é um fenômeno em que as pessoas não conseguem visualizar imagens. Embora a maioria das pessoas consiga evocar a imagem de uma cena ou rosto em suas mentes, as pessoas com afantasia não conseguem.
Imagine que é um dia quente de verão e você está sentado na beira de uma piscina. O sol está brilhando e há crianças rindo e chapinhando na água. Que tipo de imagens você vê em sua mente enquanto pensa sobre essa cena?
Se você for como cerca de 1-3% da população com afhantasia, pode ser incapaz de visualizar qualquer tipo de imagem em sua cabeça.
Esses indivíduos não têm "olhos da mente" ou sua imaginação é essencialmente cega. Essa capacidade de visualizar eventos e imagens desempenha um papel importante na vida das pessoas.
As pessoas costumam visualizar cenas, pessoas, experiências, imaginações, objetos e eventos planejados, entre outras coisas. Quando você pensa em um amigo, por exemplo, você pode visualizar imediatamente o rosto dele em sua mente. Pessoas com afhantasia são incapazes de visualizar essa imagem mental.
Se você pedisse a uma pessoa com afantasia que imaginasse algo, ela provavelmente poderia descrever o objeto, explicar o conceito e recitar fatos que conhece sobre o objeto. Mas eles não seriam capazes de experimentar qualquer tipo de imagem mental para acompanhar esse conhecimento.
Sinais
Você acha que pode ter afhantasia? Considere as seguintes questões:
- Pense em um amigo ou membro da família. Tente evocar uma imagem do rosto deles em sua mente. Com que clareza você pode ver suas características, rosto, cabelo e forma?
- Com que clareza você pode imaginar seus movimentos e gestos característicos?
- Com que nitidez você consegue imaginar as roupas dessa pessoa?
Se você tem dificuldade em responder a essas perguntas, pode ter algum grau de afhantasia.
Pesquisa Emergente
Essa falta de imagens mentais foi descrita no início do século 19, mas permaneceu um fenômeno relativamente não estudado. Francis Galton descreveu a ocorrência pela primeira vez em um artigo sobre imagens mentais publicado em 1880. Além de observar que as pessoas experimentam vários graus de vivacidade ao descrever suas imagens mentais visuais, ele também relatou que algumas pessoas não experimentaram nenhuma imagem visual.
A condição ainda não foi estudada e permanece mal compreendida, embora novas pesquisas estejam em andamento.
Muitas das informações disponíveis derivam de alguns pequenos estudos e relatos anedóticos de pessoas que descreveram seus sintomas.
Não foi até a publicação de estudos adicionais que o interesse cresceu no tópico. O estudo de 2015 introduziu o primeiro uso do termo afhantasia e gerou um interesse renovado pelo fenômeno.
Os autores do estudo inovador foram abordados por um paciente-paciente MX, que havia recentemente perdido sua capacidade de visualizar informações após uma pequena cirurgia. Em 2005, um homem aposentado de 65 anos visitou um neurologista chamado Adam Zeman, da University of Exeter Medical School. O homem, referido na literatura como MX, havia passado por uma pequena cirurgia, após a qual percebeu que não conseguia mais visualizar imagens em sua mente. A pesquisa de Zeman na literatura médica revelou pouco para explicar por que o homem não conseguia mais gerar imagens visuais dentro de sua "visão mental".
Os pesquisadores há muito debatem exatamente como funciona essa capacidade de visualizar dentro da mente e o papel que ela pode desempenhar no planejamento e na memória. Enquanto o paciente descreveu a experiência de quase nenhuma imagem, seu desempenho em testes de percepção, imagens visuais e memória visual foram todos normais.
Depois que os detalhes do caso do paciente foram publicados em 2010, os pesquisadores foram abordados por vários indivíduos que descreveram ter experimentado sintomas semelhantes durante toda a vida.
Outro estudo conduzido por pesquisadores da University of New South Wales investigou a questão de saber se as pessoas com afhantasia eram realmente incapazes de formar imagens mentais ou se simplesmente tinham memória insuficiente dessas imagens. Usando uma técnica chamada "rivalidade binocular", o pesquisadores disseram aos participantes para imaginar uma imagem. Duas imagens diferentes foram mostradas aos participantes por meio de um fone de ouvido 3D. Um olho viu uma imagem, enquanto o outro olho viu uma imagem completamente diferente.
Quando instruídas a imaginar uma dessas imagens de antemão, as pessoas sem afhantasia têm maior probabilidade de ver a imagem que haviam imaginado anteriormente. Não havia tal correlação entre a imagem imaginada e a imagem dominante que as pessoas viam. Essas descobertas sugerem que não é que aqueles com afhantasia tenham uma memória pobre de suas imaginações - eles literalmente não têm essas imaginações visuais para começar.
Possíveis explicações
Embora a pesquisa seja limitada, os resultados disponíveis oferecem algumas pistas sobre o que pode explicar a afhantasia.
- No caso de MX, as varreduras de ressonância magnética funcional descobriram que os padrões de ativação do cérebro ao olhar para imagens de rostos famosos não tinham diferenças significativas em relação aos controles normais. No entanto, quando o paciente tentou visualizar imagens, houve uma redução significativa nos padrões de ativação nas redes posteriores , enquanto a atividade da região frontal foi significativamente aumentada em comparação com os controles.
- Os pesquisadores sugerem que isso indica que o paciente confiou em uma estratégia cognitiva diferente durante a tarefa de visualização.
- Os autores propõem ainda que tais resultados indicam que o desempenho em tarefas de memória visual e imagens visuais não dependem da experiência real da imagem visual.
Aphantasia e Memória
Quando as pessoas normalmente deixam uma lembrança, muitas vezes são capazes de imaginar eventos quase como se estivessem reproduzindo um vídeo da experiência. Freqüentemente, eles se lembram de imagens específicas que se destacam na memória. Para pessoas com afhantasia, as memórias de eventos geralmente são compostas simplesmente por uma lista de fatos.
Embora a natureza exata e o impacto dessa condição ainda não sejam claros, a pesquisa sugere que a afhantasia pode ter um impacto negativo na memória.
Alguém com afhantasia pode se lembrar do dia em que se casou, nomes das pessoas que compareceram e até como estava o tempo naquele dia, mas não será capaz de formar uma imagem mental dos acontecimentos do evento.
Algumas das pessoas afetadas pela doença também relataram dificuldade em reconhecer rostos ou navegar pelos espaços.
Essa falta de memória visual pode ter algumas vantagens possíveis, no entanto. Como a afhantasia leva à falta de imagens visuais, as pessoas podem ter menos probabilidade de se preocupar com lembranças intrusivas ou flashbacks perturbadores.
Pessoas com afhantasia experimentam imagens visuais enquanto sonham. Isso sugere que apenas a visualização voluntária e intencional é afetada por esse fenômeno. Zeman explicou à revista Science Focus da BBC que isso é possível porque o que o cérebro faz durante a vigília é diferente do que faz enquanto sonha. As imagens dos sonhos se originam de processos ascendentes controlados pelo tronco cerebral. A visualização, por outro lado, requer processamento de cima para baixo que se origina no córtex cerebral.
Vivendo com Aphantasia
Não ser capaz de visualizar pessoas e lugares pode ser angustiante para pessoas com afhantasia. Não ser capaz de imaginar o rosto de um ente querido que já faleceu, por exemplo, pode ser perturbador.
Os estudos disponíveis sugerem que ter afhantasia não necessariamente prejudica o sucesso de uma pessoa na vida. Pessoas de todas as esferas da vida vivenciam esse fenômeno, incluindo alunos de doutorado, engenheiros e outros profissionais bem-sucedidos.
É importante observar que esse fenômeno é uma variação normal da experiência humana, não uma condição que requer tratamento. Isso não significa que não possa ter um efeito em diferentes aspectos de sua vida, no entanto. As imagens mentais também desempenham um papel na aprendizagem, portanto, não ser capaz de visualizar cenas em sua mente pode tornar alguns aspectos da aprendizagem mais difíceis.
Uma série de perguntas permanecem sobre esse fenômeno, incluindo quão prevalente pode ser e se pode ter um componente genético.
Mais pesquisas são necessárias
Os pesquisadores sugerem que futuras investigações da doença não se concentrem apenas em suas causas e efeitos, mas também em possíveis formas de melhorar a capacidade de visualização mental. No entanto, pesquisas adicionais e uma melhor compreensão da condição são necessárias para fazer tais recomendações.
Se você suspeita que pode ter afhantasia, considere explorar algumas novas estratégias de memória. A incapacidade de visualizar pode tornar alguns tipos de memorização mais difíceis, então você pode precisar experimentar para encontrar uma técnica que funcione para você. Mesmo que você não consiga visualizar cenas ou pessoas em sua mente, você pode usar fotografia, ilustrações, software de design e outras ferramentas de visualização para preencher essa lacuna.
Uma palavra de Verywell
As pesquisas sobre a afhantasia ainda estão engatinhando, então ainda há muito a aprender. Muitas pessoas com afhantasia nem mesmo percebem que sua experiência é diferente da de outras pessoas. É simplesmente parte de sua existência e tem pouco impacto em como vivem suas vidas. O neurologista Adam Zeman, o pesquisador que cunhou o termo afhantasia, descreveu-o simplesmente como "uma variação fascinante na experiência humana, em vez de um distúrbio médico" em uma entrevista de rádio com o BBC.
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