O estágio operacional formal é o quarto e último estágio da teoria do desenvolvimento cognitivo de Jean Piaget. Começa aproximadamente aos 12 anos e dura até a idade adulta.
Nesse ponto do desenvolvimento, o pensamento se torna muito mais sofisticado e avançado. As crianças podem pensar em conceitos abstratos e teóricos e usar a lógica para encontrar soluções criativas para os problemas. Habilidades como pensamento lógico, raciocínio dedutivo e planejamento sistemático também surgem durante esse estágio.
Pesquisa Piaget
Piaget testou o pensamento operacional formal de algumas maneiras diferentes. Dois dos testes mais conhecidos exploraram a conceituação física e a abstração do pensamento.
Equilíbrio Conceitualizando
Uma das tarefas envolvia fazer com que crianças de diferentes idades equilibrassem uma balança prendendo pesos em cada extremidade. Para equilibrar a balança, as crianças precisavam entender que tanto o peso dos pesos quanto a distância do centro desempenhavam um papel.
Crianças mais novas com idades entre 3 e 5 anos não conseguiam completar a tarefa porque não entendiam o conceito de equilíbrio. Crianças de sete anos sabiam que podiam ajustar a balança colocando pesos em cada extremidade, mas não entendiam que o lugar onde colocavam os pesos também era importante. Aos 10 anos, as crianças consideraram a localização e o peso, mas tiveram que chegar à resposta correta por tentativa e erro.
Foi só por volta dos 13 anos que as crianças puderam usar a lógica para formar uma hipótese sobre onde colocar os pesos para equilibrar a balança e então completar a tarefa.
Abstração de Idéias
Em outro experimento sobre pensamento operacional formal, Piaget pediu às crianças que imaginassem onde gostariam de colocar um terceiro olho, se tivessem um. As crianças mais novas disseram que colocariam o terceiro olho imaginário no meio da testa. As crianças mais velhas, entretanto, foram capazes de apresentar uma variedade de idéias criativas sobre onde colocar esse olho hipotético e várias maneiras como o olho poderia ser usado.
Por exemplo, um olho no meio da mão seria útil para olhar pelos cantos. Um olho na nuca pode ser útil para ver o que está acontecendo ao fundo.
As ideias criativas representam o uso do pensamento abstrato e hipotético, ambos indicadores importantes do pensamento operacional formal.
Lógica Dedutiva
Piaget acreditava que o raciocínio dedutivo se torna necessário durante o estágio operacional formal. A lógica dedutiva requer a capacidade de usar um princípio geral para determinar um resultado específico. A ciência e a matemática geralmente exigem esse tipo de pensamento sobre situações e conceitos hipotéticos.
Pensamento abstrato
Enquanto as crianças tendem a pensar de forma muito concreta e específica nos estágios iniciais, a capacidade de pensar sobre conceitos abstratos surge durante o estágio operacional formal. Em vez de confiar apenas em experiências anteriores, as crianças começam a considerar os possíveis resultados e consequências das ações. Esse tipo de pensamento é importante no planejamento de longo prazo.
Solução de problemas
Nos estágios iniciais, as crianças usavam tentativa e erro para resolver problemas. Durante o estágio operacional formal, surge a habilidade de resolver sistematicamente um problema de maneira lógica e metódica. As crianças no estágio operacional formal de desenvolvimento cognitivo geralmente são capazes de planejar rapidamente uma abordagem organizada para resolver um problema.
Raciocínio Hipotético-Dedutivo
Piaget acreditava que o que ele chamou de "raciocínio hipotético-dedutivo" era essencial neste estágio do desenvolvimento intelectual. Nesse ponto, os adolescentes tornam-se capazes de pensar em ideias abstratas e hipotéticas. Eles costumam ponderar sobre situações e questões do tipo "e se" e podem pensar em várias soluções ou resultados possíveis.
Enquanto as crianças no estágio anterior (operações concretas) são muito particulares em seus pensamentos, as crianças no estágio operacional formal tornam-se cada vez mais abstratos em seus pensamentos.
À medida que as crianças ganham maior consciência e compreensão de seus próprios processos de pensamento, elas desenvolvem o que é conhecido como metacognição, ou a capacidade de pensar sobre seus pensamentos e também sobre as idéias dos outros.
Observações Atuais
As seguintes observações foram feitas sobre o estágio operacional formal do desenvolvimento cognitivo:
- De Neil J. Salkind, Ph.D., autor de Uma introdução às teorias do desenvolvimento humano: "O pensador operacional formal tem a capacidade de considerar muitas soluções diferentes para um problema antes de agir. Isso aumenta muito a eficiência, porque o indivíduo pode evitar tentativas potencialmente malsucedidas de resolver um problema. A pessoa operacional formal considera experiências passadas, demandas presentes e futuras consequências na tentativa de maximizar o sucesso de sua adaptação ao mundo. "
- De Christine Brain e Priscilla Mukherji, autoras de Compreendendo a psicologia infantil: "Na fase operacional formal, os objetos reais (concretos) não são mais necessários e as operações mentais podem ser realizadas 'na cabeça' usando termos abstratos. Por exemplo, as crianças nesta fase podem responder a perguntas como: 'se você pode imaginar algo feito de duas quantidades, e a coisa toda permanece a mesma quando uma quantidade é aumentada, o que acontece com a segunda quantidade? ' Esse tipo de raciocínio pode ser feito sem pensar em objetos reais. "