Estima-se que uma em cada quatro crianças nos Estados Unidos está exposta ao alcoolismo ou ao vício em drogas em sua família. Milhões de crianças menores de 18 anos vivem em uma casa com pelo menos um pai alcoólatra.
A pesquisa nos diz que o alcoolismo ou o vício em drogas dessas crianças são um grande risco para uma série de problemas cognitivos, emocionais e de comportamento durante a vida.
Além disso, por serem filhos de alcoólatras, eles têm riscos genéticos e ambientais maiores de se tornarem alcoólatras.
Embora muitas dessas crianças desenvolvam problemas sérios, muitas delas vivem a experiência de crescer em um lar de alcoólatras sem desenvolver qualquer psicopatologia ou problemas de abuso de substâncias.
Problemas sérios de enfrentamento
Um estudo descobriu que enquanto muitos filhos de alcoólatras desenvolveram sérios problemas de enfrentamento aos 18 anos, a maioria (59%) não desenvolveu tais problemas.
Os pesquisadores descobriram que as crianças resilientes o suficiente para funcionar bem, apesar da experiência, compartilharam estas características:
- A capacidade de obter atenção positiva de outras pessoas
- Habilidades de comunicação adequadas
- Inteligência média
- Uma atitude carinhosa
- Um desejo de alcançar
- A crença na autoajuda
QI inferior, pontuações verbais
Muitos estudos comparando filhos de alcoólatras com filhos de não-alcoólatras enfocaram as funções cognitivas. Um estudo descobriu que o QI completo, o desempenho e os escores verbais eram mais baixos entre as crianças criadas por pais alcoólatras, em comparação com aquelas criadas por pais não alcoólatras.
Outro estudo encontrou QI completo e pontuações verbais mais baixas, mas não em testes de desempenho (uma medida de raciocínio abstrato e conceitual).
Desempenho dentro dos intervalos normais
Um estudo com filhos de alcoólatras cujas famílias foram educadas e cujos pais viviam em casa descobriu que as pontuações mais baixas de QI, aritmética, leitura e verbal para crianças de famílias de alcoólatras.
No entanto, apesar das pontuações mais baixas, os filhos de lares de alcoólatras tiveram desempenho dentro da normalidade para testes de inteligência em todos os estudos acima.
Subestimando suas habilidades
Outro estudo com filhos de alcoólatras de famílias não desfavorecidas não encontrou diferenças em suas pontuações em comparação com crianças de famílias não alcoólatras. No entanto, eles descobriram que os filhos de alcoólatras subestimaram sua própria competência.
Além disso, eles descobriram que as mães dos filhos de alcoólatras subestimavam as habilidades de seus filhos. Essas percepções podem afetar a motivação das crianças, auto-estima e desempenho futuro, disseram os pesquisadores.
O desempenho acadêmico, ao invés dos escores de QI, pode ser uma medida melhor dos efeitos de viver com um pai alcoólatra. Muitos filhos de alcoólatras têm problemas acadêmicos.
Muitos têm problemas acadêmicos
Esses problemas incluem:
- Notas repetidas
- Não conseguindo se formar no ensino médio
- Encaminhamentos para psicólogos escolares
Dificuldades motivacionais e o estresse do ambiente doméstico podem contribuir para os problemas acadêmicos, embora os déficits cognitivos possam ser parcialmente culpados, acreditam os pesquisadores.
Maior prevalência de depressão, ansiedade
O alcoolismo dos pais está relacionado a uma série de distúrbios psicológicos em seus filhos. Estudos descobriram que o funcionamento emocional dos filhos de alcoólatras pode ser afetado negativamente pelo divórcio, ansiedade dos pais ou distúrbios afetivos, ou mudanças indesejáveis na família ou nas situações de vida.
Muitos estudos descobriram que crianças de lares de alcoólatras têm níveis mais altos de depressão e ansiedade e exibem mais sintomas de estresse generalizado do que crianças de famílias não alcoólatras.
Depressão mais extrema
Filhos de alcoólatras apresentam mais sintomas de depressão do que filhos de lares sem alcoólatras e sua depressão auto-relatada está mais freqüentemente no lado extremo da escala, descobriram os pesquisadores.
Crianças de lares de alcoólatras costumam ser diagnosticadas com transtornos de conduta. Seus professores costumam classificá-los como significativamente mais hiperativos e impulsivos do que crianças de lares sem álcool.
Problemas comportamentais
Problemas comportamentais de filhos de alcoólatras geralmente incluem:
- Deitado
- Roubando
- Brigando
- Truancy
- Problemas de comportamento escolar
Maior Delinquência, Travessia
Filhos de alcoólatras correm maior risco de delinqüência e evasão escolar. O abuso de álcool pelos pais está relacionado a transtornos de conduta diagnosticados em filhos de alcoólatras.
Os pesquisadores descobriram que as famílias de alcoólatras têm níveis mais baixos de:
- Coesão familiar
- Expressividade
- Independência
- Orientação intelectual
As famílias de alcoólatras têm níveis mais altos de conflito, capacidade prejudicada de resolução de problemas e comunicação hostil, mas esses problemas também são encontrados em famílias com problemas diferentes do álcool. No entanto, em um lar alcoólico, o consumo continuado de álcool dos pais contribui para a ruptura da vida familiar.
Efeitos da disfunção familiar
Alguns dos problemas que os filhos de alcoólatras enfrentam podem não estar relacionados principalmente ao alcoolismo na família em si, mas à disfunção social e psicológica que um lar de alcoólatras pode produzir.
Por exemplo, um estudo descobriu que crianças com pais alcoólatras têm menos probabilidade de se tornarem alcoólatras se seus pais estabelecerem e seguirem planos consistentemente e mantiverem rituais familiares como feriados e refeições regulares.
Ajuda para pais em recuperação
Além disso, um estudo descobriu que quando o pai que bebe pára de beber e se recupera, isso diminui o estresse emocional dos filhos. Os pesquisadores descobriram que o funcionamento emocional em filhos de alcoólatras em recuperação era semelhante ao de filhos de não-alcoólatras.
No entanto, o mesmo estudo descobriu que filhos de alcoólatras relatam níveis mais elevados de ansiedade e depressão quando seus pais alcoólatras têm uma recaída.
Filhos de outras casas disfuncionais
Uma dificuldade enfrentada pelos pesquisadores que analisam os efeitos do crescimento em crianças em lares de alcoólatras é tentar determinar a extensão desses problemas e se eles estão diretamente relacionados ao alcoolismo ou a outros comportamentos disfuncionais.
Muitas vezes os pesquisadores podem superestimar a extensão dos problemas porque os participantes de seus estudos foram tirados de crianças que estão com problemas ou em tratamento. Apenas os jovens mais problemáticos entram em tratamento e no sistema judiciário, então essas "amostras" clínicas podem ser extremas.
Disfuncional em muitos níveis
Também é difícil determinar se os problemas descritos em filhos de alcoólatras são específicos para o alcoolismo dos pais ou se ocorrem com tanta frequência em outras famílias disfuncionais. Nesse caso, os problemas podem não ser específicos do álcool.
Apesar disso, permanece o fato de que lares com pais alcoólatras podem se tornar muito disfuncionais em muitos níveis e essas situações colocam os filhos em risco de uma ampla variedade de consequências negativas.