A vida pode ser cheia de estresse. Surgem situações na vida cotidiana que nos levam a sentir tristeza, raiva, medo, ansiedade e excitação.
Muitas pessoas que vivenciam situações estressantes ou ameaças percebidas recorrem ao álcool para lidar com esse estresse. O problema com isso é que o próprio álcool pode causar estresse no equilíbrio fisiológico do corpo.
Os pesquisadores descobriram que o álcool tem um impacto psicológico e fisiológico no corpo e pode, na verdade, agravar os efeitos do estresse.
Beber álcool pode parecer proporcionar algum alívio - sentimentos positivos e relaxamento - em curto prazo, mas como os eventos estressantes continuam a longo prazo, o consumo excessivo de álcool pode levar a problemas médicos e psicológicos e aumentar o risco de desenvolver transtornos por uso de álcool.
O que é estresse?
Fisiologicamente, o estresse é definido como qualquer coisa que desafie o corpo a funcionar em sua forma usual. Lesões, doenças ou exposição a temperaturas extremas podem causar estresse ao corpo. Luto, depressão, medo e até mesmo atividade sexual podem causar estresse psicológico.
O corpo humano desenvolveu um processo complexo e extenso de adaptação a situações nocivas ou perigosas criadas pelo estresse para manter o equilíbrio fisiológico, estado conhecido como homeostase.
Quando o corpo experimenta estresse, ou mesmo estresse percebido, ele mobiliza uma variedade de mudanças fisiológicas e comportamentais por meio dos sistemas nervoso e endócrino para atingir o objetivo de manter a homeostase e lidar com o estresse.
Efeitos do álcool no estresse
Os sistemas HPA do corpo trabalham arduamente para manter um delicado equilíbrio fisiológico, mas quando o álcool é adicionado à mistura coloca o corpo em risco ainda maior de danos.
O álcool faz com que maiores quantidades de cortisol sejam liberadas, alterando a química do cérebro e restaurando o que o corpo considera "normal". O álcool altera o equilíbrio hormonal e muda a maneira como o corpo percebe o estresse e muda a forma como responde ao estresse.
Estudos descobriram que o cortisol interage com os sistemas de recompensa ou prazer do cérebro, o que pode contribuir para os efeitos de reforço do álcool - forçando os bebedores a consumir maiores quantidades para obter o mesmo efeito. O cortisol também pode promover o aprendizado baseado no hábito, aumentando o risco de se tornar um bebedor habitual e aumentando o risco de recaída.
Além disso, os pesquisadores associaram o cortisol ao desenvolvimento de distúrbios metabólicos e ao desenvolvimento de distúrbios psiquiátricos, como a depressão.
O álcool impede o corpo de retornar ao seu ponto inicial de equilíbrio hormonal, forçando-o a estabelecer um novo ponto de funcionamento fisiológico. Isso é chamado de alostase. O estabelecimento de um novo ponto de equilíbrio coloca desgaste no corpo e aumenta o risco de doenças graves, incluindo alcoolismo.
Estudos descobriram estes fatores de como o estresse está relacionado ao uso de álcool:
- Homens e mulheres que relatam altos níveis de estresse bebem mais
- Homens estressados têm 1,5 vezes mais probabilidade de beber em excesso do que mulheres
- Os homens têm 2,5 vezes mais probabilidade de ter transtornos relacionados ao uso de álcool
Causas de estresse
Os pesquisadores identificaram quatro categorias principais para as causas do estresse:
- Estresse geral da vida
- Eventos catastróficos
- Estresse infantil
- Estresse de minoria étnica
Estressores da vida geral
Alguns exemplos de fatores estressantes gerais da vida incluem mudanças importantes, como mudança, começar um novo emprego ou se casar ou se divorciar. Doença, morte na família ou problemas em casa ou no trabalho também podem ser causas significativas de estresse.
Beber muito álcool pode causar algum estresse geral na vida, como perder o emprego, causar problemas de relacionamento ou causar problemas legais.
Eventos Catastróficos
Estudos descobriram que o consumo de álcool aumenta dentro de 12 meses após um grande desastre, causado pelo homem ou natural. Alguns estudos descobriram que os transtornos de abuso de álcool aumentam após eventos catastróficos como 11 de setembro, o furacão Katrina ou o atentado de Oklahoma City.
No entanto, outros estudos descobriram que os aumentos induzidos por catástrofes no consumo de álcool tendem a diminuir após um ano e outros estudos não encontraram aumentos no alcoolismo após grandes desastres.
Estresse infantil
Maus-tratos durante a infância - abuso ou negligência emocional, sexual ou físico - podem ter efeitos duradouros, resultando em uma porcentagem significativa de toda a psicopatologia adulta.
O abuso durante a infância aumenta o risco de transtornos relacionados ao uso de álcool na adolescência e na idade adulta. Isso é particularmente verdadeiro para crianças que crescem em lares de alcoólatras, relatam os pesquisadores.
Estresse de minorias étnicas
O estresse resultante da condição de minoria de uma pessoa pode variar de leve a grave e pode ser emocional ou físico. Os fatores de estresse podem variar de ser negligenciado para promoção no trabalho a se tornar vítima de um crime de ódio violento, por exemplo.
Determinar quanto estresse relacionado a minorias está ligado ao aumento do consumo de álcool tem sido difícil para os pesquisadores determinarem devido a outros fatores de risco entre grupos minoritários - como padrões de consumo de álcool e diferenças no metabolismo do álcool.
Lidar
Quando o corpo passa por estresse, ele muda rapidamente seus processos metabólicos normais em alta velocidade, contando com o intrincado sistema do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA) para alterar os níveis de mensageiros hormonais em todo o corpo.
O sistema do eixo HPA visa órgãos específicos para preparar o corpo para lutar contra o fator de estresse ou fugir dele - a resposta de luta ou fuga do corpo.
O hormônio cortisol desempenha um papel importante na resposta do corpo ao estresse, aumentando a energia, aumentando os níveis de glicose e aumentando o fornecimento de nutrientes ao mobilizar o metabolismo da gordura e da proteína.
A resposta de um corpo saudável ao estresse inclui um rápido aumento nos níveis de cortisol, seguido por uma rápida diminuição desses níveis quando a ameaça ou o estresse passa.
Resiliência
Resiliência é a capacidade de lidar com o estresse. Alguém que é resiliente é capaz de se adaptar aos fatores psicológicos e fisiológicos envolvidos na resposta do corpo ao estresse.
A pesquisa descobriu que as pessoas que têm uma perspectiva positiva e otimista e têm boas habilidades para resolver problemas e lidar com a situação tendem a lidar com o estresse de forma eficaz.
Pessoas que exibem impulsividade, busca por novidades, emoções negativas e traços de ansiedade também ligados a um risco aumentado de transtornos de abuso de substâncias têm dificuldade em lidar com o estresse.
Pessoas que não lidam bem com o estresse e, portanto, estão em risco de desenvolver transtornos por uso de álcool incluem:
- Pessoas com histórico de alcoolismo familiar
- Crianças cuja mãe bebeu durante a gravidez
- Pessoas que sofreram abuso ou negligência na infância
- Aqueles com outros problemas de saúde mental
Recuperação de Estresse e Alcoolismo
O estresse pode continuar a surtir efeito mesmo depois que alguém pára de beber. O eixo HPA, o sistema que lida com a resposta ao estresse, foi rastreado até os sintomas de abstinência do álcool.
Muitas pessoas recém-sóbrias começam a beber novamente para aliviar os sintomas de abstinência. Portanto, os pesquisadores estão tentando desenvolver medicamentos que devolvam o equilíbrio ao sistema de resposta ao estresse do corpo para aliviar os sintomas de abstinência do álcool e ajudar a prevenir a recaída na recuperação de alcoólatras.
A pesquisa sobre a relação entre o estresse e o álcool pode ajudar os profissionais de saúde ao identificar os pacientes que correm o maior risco de recaída do álcool no início da recuperação e ajudar os pacientes a lidar com a forma como o estresse pode motivá-los a beber.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.