Pessoas com transtornos graves por uso de álcool podem apresentar déficits cognitivos devido aos danos que beber muito álcool por um longo período de tempo pode causar no cérebro. Felizmente, muitos dos danos que o álcool causa ao cérebro começam a ser revertidos quando os alcoólatras param de beber. Mas, existem alguns problemas com a função cerebral que perduram por muito tempo depois que o bebedor desiste.
Problemas visuoespaciais e de visuopercepção em alcoólatras, mesmo na sobriedade
Estudos descobriram que alcoólatras que permaneceram abstinentes, mesmo por um período prolongado de tempo, podem apresentar déficits visuoespaciais e de visuopercepção.
As habilidades visuoespaciais incluem a capacidade de ver um objeto ou imagem como um conjunto de peças e, então, ser capaz de construir uma réplica do original a partir das peças. Por exemplo, a construção visuoespacial inclui a montagem de móveis que vêm desmontados, a construção de modelos ou até mesmo fazer uma cama ou abotoar camisas.
A habilidade visuoperceptual é ser capaz de reconhecer objetos com base em sua forma, padrão e cor. Simplificando, a percepção visual é a capacidade do cérebro de dar sentido ao que os olhos veem.
Essas habilidades cognitivas são importantes para muitas tarefas básicas do dia a dia, como ler, escrever, resolver problemas de matemática ou até mesmo se vestir. Por exemplo, alguém com déficits de percepção visual pode ter problemas para ler um mapa.
Se alguém tiver déficits visuoespaciais ou visuoperceptuais, isso pode prejudicar sua capacidade de avaliar com precisão a distância e as relações espaciais entre os objetos, o que pode causar problemas ao tentar dirigir um veículo, por exemplo.
Um déficit na capacidade de usar dicas visuais-espaciais, para detectar mudanças e consistências, e discriminações visuais sutis podem afetar a capacidade de realizar tarefas diárias, como empurrar um carrinho em um supermercado ou reconhecer seu filho em um grupo de crianças vestidas de maneira semelhante.
Uso menos eficiente das funções cerebrais
Os pesquisadores descobriram que, mesmo com sobriedade de longo prazo, os alcoólatras podem continuar a apresentar déficits na visuopercepção e no funcionamento executivo frontal do cérebro.
Os pesquisadores descobriram que, devido aos danos que o álcool causou ao cérebro, os alcoólatras precisam usar um sistema cognitivo de ordem superior mais complexo, as funções executivas frontais, para realizar as mesmas tarefas que outras pessoas sem histórico de alcoolismo realizam.
Em um estudo, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Stanford aplicaram um teste de identificação de fragmentos de imagem em 51 homens alcoólatras recentemente desintoxicados e em 63 homens controle. Eles também testaram a função executiva e a memória declarativa explícita.
Usando habilidades de 'fechamento perceptivo'
O teste de fragmento de imagem mediu a rapidez com que os homens podiam identificar desenhos de objetos comuns ou animais quando apenas parcialmente visíveis.
Pessoas com deficiências visuoperceptuais exigem uma renderização completa desses desenhos antes de serem capazes de identificá-los em comparação com pessoas não afetadas.
Indivíduos não afetados podem usar um processo conhecido como "fechamento perceptivo" para imaginar ou "preencher" partes da imagem que não são realmente visíveis.
Capacidade de aprender medida
Para medir a capacidade de aprender, os desenhos foram mostrados aos homens no estudo novamente após um atraso. Se eles foram capazes de identificar o objeto pela segunda vez em uma versão mais fragmentada, então o aprendizado ocorreu, disseram os pesquisadores.
O estudo descobriu que homens alcoólatras exibiam déficits na visuopercepção e na função executiva frontal em comparação ao grupo de controle.
Os pesquisadores também descobriram que, embora o grupo de alcoólatras fosse capaz de aprender tarefas visuoperceptuais no mesmo nível dos controles, a forma como eles realizavam a tarefa era muito diferente de como os controles a realizavam.
Processamento mais complexo necessário
Os alcoólatras usaram diferentes processos de componentes subjacentes para executar a tarefa.
"Incapazes de invocar as habilidades visuoperceptuais normais, os alcoólatras dependiam de um sistema cognitivo mais complexo para realizar a tarefa de aprendizagem visuoperceptual do que o exigido pelos controles", disse a professora de Stanford, Edith Sullivan. "O problema potencial com isso é que se esse mesmo sistema - funções executivas frontais - for necessário para uma tarefa competitiva, os alcoólatras podem estar em desvantagem porque, de outra forma, esse sistema estaria comprometido.
Os pesquisadores concluíram que a necessidade de utilizar funções executivas frontais para realizar tarefas visuoperceptuais pode afetar o desempenho de alcoólatras em recuperação ao dirigir um veículo ou no local de trabalho.
Pode afetar o desempenho no local de trabalho
Seria mais difícil para os alcoólatras completar tarefas que exigissem sequenciamento, julgamento e tomada de decisões, ou tarefas complexas que exigissem organização ou planejamento. Trabalhos que exigem habilidades visuoespaciais, como operar equipamentos pesados ou odontologia, também podem ser prejudicados, disseram os pesquisadores.
“O uso de sistemas cognitivos mais exigentes pelos alcoólatras pode ser menos eficiente e mais caro para a capacidade de processamento do que aqueles invocados pelos controles”, escreveram os autores.