Principais vantagens
- Problemas de saúde em adolescentes e adultos jovens podem ser um sinal de maior risco de Alzheimer mais tarde na vida.
- Por terem maior prevalência desses problemas de saúde, os afro-americanos correm maior risco.
- Não importa a sua idade, existem hábitos de vida que você pode adotar para reduzir o risco de demência no futuro.
Os fatores de risco para a demência de Alzheimer podem ser aparentes até mesmo em adolescentes e pessoas na casa dos 20 anos, de acordo com uma pesquisa apresentada recentemente na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer. O risco de Alzheimer é desproporcionalmente aparente em afro-americanos, em grande parte devido à saúde cardiovascular e a questões sociais.
O desenvolvimento de Alzheimer tem sido associado a uma série de problemas de saúde que podem estar presentes até mesmo em pessoas jovens, incluindo:
- Pressão alta
- Diabetes
- Colesterol alto
- Índice de massa corporal mais alto (IMC)
Ter mais dois desses fatores na adolescência, na idade adulta jovem ou na meia-idade está associado a um risco estatisticamente significativo de problemas de cognição mais tarde na vida, incluindo Alzheimer.
Raça como um fator
Os afro-americanos têm taxas mais altas de fatores de saúde cardíaca, como hipertensão, colesterol alto e diabetes, todos associados a um maior risco de demência e Alzheimer.
A Associação de Alzheimer observa em seu relatório que os afro-americanos mais velhos têm duas vezes mais chances de ter demência em comparação com pessoas brancas na mesma faixa etária.
Enfrentar as desigualdades de saúde e fornecer mais recursos às comunidades negras é uma parte importante da mudança desses números, de acordo com Madeline Sutton, MD, médica epidemiologista e membro do corpo docente da Morehouse School of Medicine.
“Agora estamos tendo essas conversas sobre disparidades raciais em saúde e resultados, mas obviamente temos um longo caminho a percorrer”, diz ela. “Reconhecer questões como essas é um passo na direção certa, é claro, mas precisamos continuar avançando em direção à ação sobre o que será necessário para lidar com essas desigualdades”.
No estudo recente, os pesquisadores também enfatizaram a necessidade de promover estilos de vida saudáveis para o coração e o cérebro para jovens adultos e adolescentes, particularmente afro-americanos que são suscetíveis ao impacto negativo da saúde vascular deficiente no cérebro.
Foco no Peso
Outro fator importante é o IMC, e o estudo observou que o risco de demência aumenta com o IMC na idade adulta precoce nas categorias de sobrepeso ou obesidade, especialmente para mulheres.
Em comparação com mulheres com IMC normal no início da idade adulta, o risco de demência foi 1,8 vezes maior entre aquelas com sobrepeso e 2,5 vezes maior entre aquelas com obesidade.
O que isso significa para você
Os esforços voltados para a prevenção e o tratamento da obesidade, especialmente no início da vida, podem ter um efeito significativo no risco de demência posterior. Se você é um ente querido e está lidando com problemas cardiovasculares, não é tarde demais para incutir mudanças no estilo de vida para manter seu cérebro saudável na velhice.
Detectando Alzheimer
Embora o Alzheimer ainda não tenha cura, a detecção precoce pode ser extremamente importante para retardar a progressão da doença, diz Scott Kaiser, MD, geriatra e diretor de saúde cognitiva geriátrica do Pacific Neuroscience Institute no Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, CA. Ele observa que não importa a idade de alguém, estes são alguns dos principais sinais a serem considerados:
- Mudanças emocionais: O Alzheimer geralmente afeta primeiro o hipocampo, uma parte do cérebro associada à memória, mas também à regulação emocional. Mesmo no início da doença de Alzheimer, as pessoas podem passar por mudanças repentinas em direção ao medo, irritabilidade ou raiva. Em estágios posteriores, as emoções tendem a se transformar mais em ansiedade, paranóia e tristeza.
- Confusão ou dificuldade em organizar tarefas: Como o hipocampo permite que você forme novas memórias, mesmo uma pequena perda nessa função pode ser desorientadora. Você pode perder a noção do tempo ou ser desafiado por tarefas organizacionais.
- Problemas de mobilidade: Uma vez que o hipocampo também desempenha um papel fundamental na forma como você navega e orienta o corpo, esse sentido pode ser afetado, levando a trombar com objetos, tropeçar ou derrubar coisas.
- Desafios de linguagem: A doença de Alzheimer afeta cada pessoa de maneira diferente, e algumas podem não ter problemas de comunicação, enquanto outras podem tê-los no início. Kaiser diz que isso pode assumir a forma de ser incapaz de lembrar palavras comuns, misturar a ordem das palavras nas frases ou ter dificuldade para pronunciar as palavras.
Próximos passos
Não importa a idade que você ou um ente querido possa ter, questões como essas devem levar a uma triagem cognitiva, de acordo com Jasmeer Chhatwal, MD, PhD, neurologista do Massachusetts General Hospital e professor assistente de neurologia na Harvard Medical School. Mesmo em adultos jovens, isso pode fornecer uma linha de base útil que pode ser comparada a exames posteriores se os sintomas piorarem, diz ele.
Além disso, a prevenção é fundamental, especialmente para aqueles que podem ser predispostos ao Alzheimer devido ao histórico familiar. Chhatwal diz que pesquisas significativas indicam que o estilo de vida pode ser um fator importante para retardar o início e a progressão. Esses incluem:
- Exercício regular
- Sono de qualidade
- Dieta nutricional
- Interação social significativa
- Cultivando um senso de propósito
"Mesmo melhorias modestas em hábitos como exercícios podem ser substanciais para o cérebro", diz Chhatwal. "Isso não se aplica apenas ao Alzheimer, mas ao funcionamento do cérebro em geral, e se aplica a pessoas de todas as idades."
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