Moonshine, o licor destilado caseiro anteriormente silencioso dos sertões dos Apalaches, ainda está por aí. Na verdade, agora é legítimo. O "raio branco", como é chamado, já foi uma substância ilícita e proibida pelo Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, mas agora sua venda é permitida e regulamentada pelo governo federal dos EUA em alguns estados.
A primeira destilaria legal de aguardente no Tennessee abriu suas portas em 2010, e outras seguiram no Alabama, Geórgia, Kentucky, Alabama, Geórgia e Carolina do Sul.
Existem algumas estimativas de que mais de um milhão de alambiques ilegais estão em operação nos Estados Unidos, tornando a produção da bebida clara e de alta potência mais prevalente e difundida agora do que nunca. E é potencialmente muito perigoso de fazer em casa devido aos seus ingredientes, subprodutos e inflamabilidade.
O que é Moonshine?
Moonshine, também conhecido como "hooch" ou "homebrew", é feito pela fermentação de uma fonte de açúcar para produzir etanol. Tradicionalmente, a aguardente é feita de purê de milho e açúcar. O álcool é separado do mosto por um processo de destilação.
Uma grande diferença entre a bebida alcoólica e outras bebidas como uísque ou bourbon é que a bebida não envelhece. O resultado é uma bebida destilada que contém um alto percentual de álcool, muitas vezes superior a 100 provas (50%), como um whisky branco.
Moonshine pode evocar imagens estereotipadas de "gente do campo" destilando e transportando seus potentes potáveis em jarras com a marca "XXX" durante o meio da noite para evitar a detecção.
O que mudou é que agora, na era moderna, a capacidade de comprar destiladores de aguardente de cobre produzidos comercialmente na Internet eliminou parte do perigo do processo de destilação de aguardente. Apesar dessa melhora, isso não significa que todas as bebidas alcoólicas sejam seguras para beber. Muita bebida alcoólica continua a ser produzida em destilarias feitas de peças de radiadores de automóveis e outros materiais perigosos.
Impacto do Moonshine
Moonshine já foi um aspecto financeiro importante da economia dos Apalaches, fornecendo uma fonte de renda em tempos econômicos ruins e em áreas onde a pobreza era galopante.
Como qualquer bem produzido nos EUA, o luar experimentou seus altos e baixos na cadeia de abastecimento e demanda. Moonshine experimentou uma calmaria profunda quando os EUA tiveram um aumento no preço do açúcar a partir dos anos 1950. O espírito parecia se tornar uma tradição em declínio conforme os EUA experimentaram um aumento no uso de maconha e de analgésicos prescritos em uma epidemia níveis na região.
Nos últimos anos, o luar parece ter ressurgido. Agora, com a tendência de alta dos preços na loja de bebidas, principalmente de destilados importados, a bebida alcoólica voltou aos holofotes.
Em 2010, uma investigação da BBC sobre a bebida alcoólica nos Estados Unidos descobriu que cerca de um milhão de americanos estavam infringindo a lei ao produzir bebida alcoólica. No mesmo ano, o Tennessee começou a vender bebida legal em grandes lojas como Walmart e Sam's Club.
Na internet, vários sites oferecem alambiques feitos de cobre para venda, variando de modelos pessoais de 1 galão a roupas comerciais de 220 galões. Eles variam de preço de $ 150 a $ 11.000 e qualquer valor entre os dois. Um vendedor alegou que a demanda por seus alambiques de cobre dobrou nos últimos anos e que ele havia enviado alambiques para todos os estados dos EUA.
Perigos Potenciais
A aguardente ilegal continua perigosa porque é produzida principalmente em alambiques improvisados. Pode ser perigoso em dois níveis, tanto durante o processo de destilação quanto ao consumi-lo.
Processo de destilação
O próprio processo de destilação produz vapores de álcool, que são altamente inflamáveis. Os vapores inflamáveis são uma das principais razões pelas quais os destiladores de luar estão quase sempre localizados do lado de fora, embora facilite sua detecção pelas autoridades. A ameaça de explosões de vapor é muito grande se confinada em seu interior.
Em termos de consumo do líquido, se o produto final tiver mais de 100 graus de resistência, a própria bebida alcoólica é extremamente inflamável e pode ser muito perigosa.
Consumo
Embora a inflamabilidade do processo de destilação e do produto em si seja um perigo, mais pessoas morreram por beber álcool do que por explosões de alambiques devido às toxinas da mistura. Embora muitos dos alambiques em operação hoje sejam da variedade inteiramente de cobre, ainda existem muitos dos antigos alambiques feitos à mão.
Os destiladores antigos usam radiadores de veículos no processo de destilação e podem conter solda de chumbo, que pode contaminar o luar. Os antigos radiadores também podem conter resíduos de produtos anticongelantes de glicol, que também podem adicionar toxinas à mistura.
Em lotes maiores de aguardente destilada, também pode ocorrer contaminação com metanol. Como o metanol se vaporiza a uma temperatura mais baixa do que o álcool, o primeiro líquido produzido pelo processo de destilação pode conter metanol. Quanto maior o lote, mais metanol. A maioria dos fabricantes de bebidas alcoólicas hoje em dia sabe como derramar os primeiros respingos do condensador, também conhecidos como projétil, mas nem todos sabem ou fazem isso.
O metanol é altamente venenoso e pode causar cegueira e até a morte.
Em um estudo de 2004, o Dr. Christopher Holstege, médico do Sistema de Saúde da Universidade da Virgínia, testou 48 amostras de aguardente obtidas por policiais em diferentes alambiques. O médico encontrou contaminação por chumbo em 43 das amostras.
Como testar a pureza?
O folclore nos diz que uma maneira de testar a pureza do luar é colocar um pouco em uma colher de metal e colocá-la no fogo. Se queimar com uma chama azul, é seguro, mas se queimar com uma chama amarela ou vermelha, contém chumbo, levando ao velho ditado: "O chumbo queima em vermelho e te deixa morto"
Mas o método de queima de colher não é totalmente confiável. Este teste não detecta outras toxinas que podem estar na mistura, como o metanol, que queima com uma chama azul clara que é difícil de ver.
Com milhões de galões de aguardente sendo produzidos a cada ano nos Estados Unidos, é provável que parte dele seja contaminada. Autoridades de saúde estão preocupadas que a toxicidade do luar em pacientes enfermos possa ser esquecida porque a maioria dos profissionais de saúde a considera uma tradição do passado.
História do Moonshine
Até onde os historiadores podem dizer, a fabricação de álcool existe desde o início da humanidade. Acredita-se que o Moonshine, especificamente, tenha sido introduzido na região dos Apalaches do sul dos EUA por imigrantes escoceses-irlandeses no final do século XVIII.
De acordo com antropólogos dos Apalaches, os imigrantes irlandeses escoceses que migraram para a região no final dos anos 1700 e início dos anos 1800 trouxeram com eles sua tradição de fabricação caseira e sua receita para bebida alcoólica de alta potência.
"O termo vem do fato de que é feito à noite para que as pessoas não vejam a fumaça do alambique. Portanto, pode ser escondido da polícia ou de vizinhos sedentos", de acordo com Jason Sumich, do Departamento de Antropologia da Appalachian State University .
Moonshine foi originalmente embalado em jarros de barro, posteriormente em potes de pedreiro. Os velhos potes de barro eram frequentemente marcados com "XXX" na lateral. Supostamente, cada "X" representava quantas vezes a bebida fermentada havia passado pelo processo de destilação.