Em 1971, o psicólogo Philip Zimbardo e seus colegas começaram a criar um experimento que analisava o impacto de se tornar um prisioneiro ou guarda penitenciário. Conhecido como Stanford Prison Experiment, o estudo se tornou um dos mais conhecidos (e controversos) da história da psicologia.
O estudo tem sido um grampo em livros, artigos, aulas de psicologia e até mesmo filmes, mas críticas recentes têm questionado os méritos científicos e o valor do estudo.
Qual foi o experimento?
Zimbardo foi ex-colega de classe do psicólogo Stanley Milgram. Milgram é mais conhecido por seu famoso experimento de obediência.
Zimbardo estava interessado em expandir a pesquisa de Milgram. Ele queria investigar mais a fundo o impacto das variáveis situacionais no comportamento humano.
Os pesquisadores queriam saber como os participantes reagiriam quando colocados em um ambiente simulado de prisão.
Os pesquisadores se perguntaram se pessoas fisicamente e psicologicamente saudáveis que sabiam que estavam participando de um experimento mudariam seu comportamento em um ambiente semelhante a uma prisão.
Quem foram os participantes?
Os pesquisadores montaram uma prisão simulada no porão do prédio de psicologia da Universidade de Stanford. Eles selecionaram 24 estudantes de graduação para desempenhar os papéis de prisioneiros e guardas.
Os participantes foram escolhidos em um grupo maior de 70 voluntários porque não tinham antecedentes criminais, não tinham problemas psicológicos e não tinham problemas médicos significativos. Os voluntários concordaram em participar durante um período de uma a duas semanas em troca de US $ 15 por dia.
O Cenário e os Procedimentos
A prisão simulada incluía três celas de prisão de dois por três metros. Cada cela continha três prisioneiros e incluía três berços.
Outras salas em frente às celas foram utilizadas pelos guardas da prisão e pelo diretor. Um espaço minúsculo foi designado como sala de confinamento solitário, e outro quarto servia como pátio da prisão.
Os 24 voluntários foram então designados aleatoriamente para o grupo de prisioneiros ou o grupo de guarda. Os prisioneiros deveriam permanecer na prisão simulada 24 horas por dia durante o estudo.
Os guardas foram designados para trabalhar em equipes de três homens por turnos de oito horas. Após cada turno, os guardas podiam voltar para suas casas até o próximo turno.
Os pesquisadores puderam observar o comportamento dos prisioneiros e guardas usando câmeras e microfones ocultos.
Resultados
Embora o Experimento da Prisão de Stanford estivesse originalmente programado para durar 14 dias, ele teve que ser interrompido depois de apenas seis, devido ao que estava acontecendo com os alunos participantes. Os guardas tornaram-se abusivos e os prisioneiros começaram a mostrar sinais de extremo estresse e ansiedade.
Alguns deles incluem:
- Embora os prisioneiros e guardas pudessem interagir da maneira que quisessem, as interações eram hostis ou mesmo desumanizantes.
- Os guardas começaram a se comportar de maneira agressiva e abusiva com os prisioneiros, enquanto os prisioneiros se tornavam passivos e deprimidos.
- Cinco dos prisioneiros começaram a sentir fortes emoções negativas, incluindo choro e ansiedade aguda, e tiveram que ser liberados do estudo mais cedo.
Até os próprios pesquisadores começaram a perder de vista a realidade da situação. Zimbardo, que atuou como diretor da prisão, ignorou o comportamento abusivo dos carcereiros até que a estudante de graduação Christina Maslach fez objeções às condições na prisão simulada e à moralidade de continuar o experimento.
Impacto
O experimento ficou famoso e foi amplamente citado em livros e outras publicações. De acordo com Zimbardo e seus colegas, o Experimento da Prisão de Stanford demonstrou o papel poderoso que a situação pode desempenhar no comportamento humano.
Como os guardas foram colocados em uma posição de poder, eles começaram a se comportar de maneiras que normalmente não atuariam em sua vida cotidiana ou em outras situações. Os prisioneiros, colocados em uma situação em que não tinham controle real, tornaram-se submissos e deprimidos.
Em 2011, o Stanford Alumni Magazine apresentou uma retrospectiva do Experimento da Prisão de Stanford em homenagem ao 40º aniversário do experimento. O artigo continha entrevistas com várias pessoas envolvidas, incluindo Zimbardo e outros pesquisadores, bem como alguns dos participantes do estudo.
Richard Yacco, um dos prisioneiros do experimento, sugeriu que o experimento demonstrou o poder que os papéis sociais e as expectativas podem desempenhar no comportamento de uma pessoa.
Em 2015, o experimento virou tema de um longa-metragem intitulado The Stanford Prison Experiment que dramatizou os eventos do estudo de 1971.
Críticas ao Experimento da Prisão de Stanford
Nos anos desde que o experimento foi conduzido, houve uma série de críticas ao estudo. Alguns deles incluem:
Problemas éticos
O Stanford Prison Experiment é freqüentemente citado como um exemplo de pesquisa antiética. O experimento não pôde ser replicado pelos pesquisadores hoje porque não cumpre os padrões estabelecidos por vários códigos éticos, incluindo o Código de Ética da American Psychological Association.
Falta de generalização
Outros críticos sugerem que o estudo carece de generalização devido a uma variedade de fatores. A amostra não representativa de participantes (principalmente homens brancos e de classe média) torna difícil a aplicação dos resultados a uma população mais ampla.
Falta de Realismo
O estudo também é criticado por sua falta de validade ecológica. A validade ecológica se refere ao grau de realismo com o qual uma configuração experimental simulada corresponde à situação do mundo real que procura emular.
Embora os pesquisadores tenham feito o possível para recriar um ambiente prisional, simplesmente não é possível imitar perfeitamente todas as variáveis ambientais e situacionais da vida na prisão. Como pode ter havido fatores relacionados ao ambiente e à situação que influenciaram o comportamento dos participantes, isso pode não representar realmente o que pode acontecer fora do laboratório.
Críticas Recentes
Exames mais recentes dos arquivos do experimento e entrevistas com participantes revelaram problemas importantes com o projeto, métodos e procedimentos da pesquisa que questionam a validade, o valor e até a autenticidade do estudo.
Esses relatórios, incluindo exames dos registros do estudo e novas entrevistas com os participantes, também lançaram dúvidas sobre algumas das principais conclusões e suposições sobre o estudo.
Entre os problemas descritos:
- Um participante, por exemplo, sugeriu que ele fingiu um colapso para que pudesse deixar o experimento porque estava preocupado em ser reprovado nas aulas.
- Outros participantes também relataram alterar seu comportamento de uma forma projetada para "ajudar" o experimento.
- As evidências também sugerem que os experimentadores encorajaram o comportamento dos guardas e desempenharam um papel na promoção das ações abusivas dos guardas.
Em 2019, o jornal Psicólogo americano publicou um artigo desmascarando o famoso experimento, detalhando sua falta de mérito científico e concluindo que o Stanford Prison Experiment era "um estudo incrivelmente falho que deveria ter morrido prematuramente".
Em um comunicado publicado no site oficial do experimento, Zimbardo afirma que essas críticas não prejudicam a principal conclusão do estudo - que as forças situacionais podem alterar as ações individuais de maneiras positivas e negativas.
Uma palavra de Verywell
O Experimento da Prisão de Stanford é bem conhecido dentro e fora do campo da psicologia. Embora o estudo tenha sido criticado por muitos motivos, as críticas mais recentes aos procedimentos do estudo trazem uma luz mais clara sobre as deficiências científicas do experimento.
