De acordo com a Prison Policy Initiative, 10,6 milhões de pessoas vão para a prisão e 600.000 pessoas vão para a prisão nos Estados Unidos a cada ano. Muitos indivíduos envolvidos com a justiça têm problemas de saúde mental pré-existentes. E alguns indivíduos que eram considerados mentalmente saudáveis antes de sua prisão desenvolvem sintomas de saúde mental quando estão na prisão.
Estar na prisão pode ter um impacto sério no bem-estar psicológico de um indivíduo. Freqüentemente, novas condições se desenvolvem e as condições pré-existentes podem piorar. Infelizmente, muitos indivíduos envolvidos com a justiça são devolvidos à comunidade sem nunca receber qualquer tipo de tratamento.
Preocupações com a saúde mental entre indivíduos encarcerados
De acordo com a American Psychological Association, 64% dos indivíduos encarcerados na prisão, 54% dos indivíduos encarcerados na prisão estadual e 45% dos indivíduos encarcerados em prisões federais relatam problemas de saúde mental. O abuso de substâncias também é galopante entre os indivíduos encarcerados. Muitas vezes, problemas de saúde mental e problemas de abuso de substâncias ocorrem lado a lado.
O aumento das taxas de encarceramento nos Estados Unidos afetou desproporcionalmente as populações de minorias raciais e étnicas. Em 2021, 38,5% dos indivíduos encarcerados são negros e 30% são hispânicos.
A American Psychological Association estima que entre 10% e 25% dos indivíduos encarcerados têm uma "doença mental grave", como a esquizofrenia. Na população em geral, estima-se que cerca de 5% dos indivíduos têm uma doença mental grave.
Muitos outros indivíduos encarcerados podem apresentar transtornos depressivos, transtornos de ansiedade ou PTSD. Para alguns, esses problemas podem ser condições pré-existentes. Para outros, os problemas podem ter começado depois de seus encarceramentos.
Muitas vezes, os distúrbios passam despercebidos pelas pessoas na prisão e pelos funcionários penitenciários. A resposta de indivíduos com problemas de saúde mental ao sistema prisional pode simplesmente parecer uma reação “normal” a um ambiente institucionalizado; essa suposição impede qualquer tipo de reconhecimento do problema, permitindo que as pessoas com problemas de saúde mental sofram em silêncio.
Indivíduos negros têm maior probabilidade de ser encarcerados antes do julgamento, piorar em acordos de confissão de culpa que poderiam tê-los mantido fora da prisão, receber pena de morte e ser presos e acusados de crimes de drogas.
Embora algumas pessoas sintam que aumentar o número de pessoas atrás das grades mantém as comunidades mais seguras, as estatísticas não mostram necessariamente uma diminuição na criminalidade. Por exemplo, em 2014 havia 10 vezes mais pessoas na prisão por drogas do que havia 30 ou 40 anos atrás, mas o número de crimes relacionados com as drogas não diminuiu.
The Toll Prison assume o bem-estar psicológico
O encarceramento tem um impacto sério na saúde mental por vários motivos:
Eles não são mais considerados membros produtivos da sociedade
As pessoas podem perder o propósito quando estão presas. As prisões não são obrigadas a pagar a seus ocupantes um salário mínimo pelo trabalho e podem cobrar altas taxas por telefonemas para as famílias. Assim, pode ser difícil para uma pessoa envolvida na justiça contribuir para as necessidades financeiras ou emocionais de sua família. Uma percepção de falta de propósito na vida pode ter um impacto sério no bem-estar psicológico de qualquer pessoa.
Suas identidades são despojadas
Quando alguém está preso, não é mais conhecido por sua profissão, como ser músico ou motorista de entrega, e não é conhecido por suas habilidades, talentos ou conhecimentos. A perda do senso de identidade pode ser bastante desorientadora, confusa e problemática.
Eles estão separados dos entes queridos
Eles não podem mais estar com seus amigos e familiares. Sentir saudade de seus entes queridos e não fazer parte de seu cotidiano aumenta os sentimentos de isolamento e solidão. Além disso, eles não podem estar presentes para seus entes queridos, então podem se preocupar com aqueles que não podem sustentar, como um membro idoso da família. Eles também podem sentir muito luto por perder as atividades de um filho ou por não poder estar presente para um parceiro.
O ambiente físico adiciona ao estresse
Paredes de concreto, pouca noite natural e uma falta de estimulação geral podem causar sérios danos à saúde mental. As pessoas na prisão têm poucas maneiras de aliviar o estresse. E seu ambiente estéril pode alimentar o tédio, o que pode ser bastante estressante.
Pesquisas mostram que o meio ambiente afeta até o pessoal da prisão. A frequente escassez de pessoal pode significar que os indivíduos não saem de suas celas com tanta frequência, o que pode adicionar ainda mais estresse à sua vida diária. Isso pode criar um ciclo de estresse difícil de quebrar.
Exposição à Violência
Indivíduos encarcerados são freqüentemente expostos à violência enquanto estão atrás das grades. Eles podem testemunhar brigas na hora das refeições ou durante as horas de recreação. Eles também podem testemunhar atos de violência entre guardas e colegas encarcerados, ou podem se tornar vítimas de agressão.
A pesquisa mostra que a exposição à violência na prisão cria angústia emocional. Além disso, a exposição à violência tem um impacto direto sobre como os indivíduos se ajustam à vida fora da prisão depois de serem soltos. Aqueles que são expostos a atos maiores de violência têm maior probabilidade de ter problemas para se adaptarem à comunidade.
Confinamento Solitário
Quer os indivíduos sejam colocados em confinamento solitário devido a questões disciplinares ou segregados por causa de um problema de segurança, ficar preso sozinho 23 horas por dia pode ter um impacto sério no bem-estar de uma pessoa. Durante anos, a American Civil Liberties Union (ACLU) e outras organizações buscaram banir o confinamento em solitária como uma violação dos direitos humanos, mas a prática ainda é bastante comum nos EUA.
Os pesquisadores descobriram que a grande maioria dos indivíduos que são colocados em confinamento solitário tem "doenças mentais graves". Essas condições podem ser o motivo pelo qual eles exibiram problemas comportamentais em primeiro lugar. O confinamento solitário pode exacerbar os sintomas.
Mas outros provavelmente desenvolverão problemas de saúde mental como resultado do isolamento extremo. Estudos mostram que o confinamento solitário aumenta o risco de ansiedade, insônia, paranóia, agressão e depressão.
Falta de Tratamento
Mesmo quando os problemas de saúde mental são conhecidos, os transtornos geralmente não são tratados. A maioria das prisões não tem fundos para oferecer tratamento adequado de saúde mental. Aqueles que oferecem algum tipo de serviço podem ser limitados nos tipos de tratamentos que oferecem.
Além disso, os serviços na prisão podem não ser tão eficazes. É difícil para os indivíduos se abrirem para alguém quando não há segurança física e psicológica.
Muitas pessoas encarceradas também podem não receber a medicação adequada, mesmo se estivessem tomando medicamentos para ajudar com uma condição no momento em que foram admitidas na prisão.
Um estudo de 2014 publicado no American Journal of Public Health descobriram que 26% dos presidiários foram diagnosticados com algum problema de saúde mental em algum momento de suas vidas. Apenas cerca de 18% deles estavam tomando medicamentos para sua condição quando foram encarcerados. Dos que faziam uso de medicamentos, menos de 50% receberam medicamentos prescritos na admissão.
Reclusos com esquizofrenia eram mais propensos a receber medicamentos em comparação com aqueles com outras condições de saúde mental, como depressão.
Embora os tribunais determinem o tratamento adequado para os cuidados de saúde mental, o tratamento geralmente é reservado para os diagnósticos considerados os mais graves. Os medicamentos costumam ser caros e, muitas vezes, em um esforço para economizar custos, as prescrições não estão prontamente disponíveis.
O tratamento especializado raramente está disponível nas prisões. E grupos ou serviços genéricos podem não ser capazes de ajudar com condições específicas. Além disso, a maioria das prisões não oferece acesso adequado aos provedores de tratamento.
Portanto, as condições dos indivíduos encarcerados muitas vezes passam despercebidas. Freqüentemente, os presidiários recebem questionários de triagem simples para preencher na entrada. Eles não são avaliados por um profissional de saúde mental e provavelmente nunca entram em contato com um durante todo o tempo na prisão.
Consequências do tratamento inadequado
As consequências de cuidados inadequados de saúde mental contribuem enormemente para o sofrimento dos indivíduos afetados e de suas famílias. As condições psiquiátricas não tratadas entre a população carcerária afetam até mesmo a sociedade financeiramente, na forma de dinheiro dos contribuintes.
Condições psiquiátricas não tratadas podem aumentar o risco de reincidência. Pessoas envolvidas com a justiça que têm problemas de saúde mental têm 70% mais probabilidade de retornar à prisão pelo menos uma vez.
Um estudo de 2020 analisou as taxas de reincidência entre indivíduos que foram libertados da prisão. Aqueles que relataram problemas de saúde mental na prisão eram mais propensos a reincidir do que aqueles que tiveram saúde mental normal durante a pena. As taxas de reincidência foram entre 33% e 68% mais altas para pessoas com problemas de saúde mental na prisão do que para seus pares.
Fechamentos de hospitais estaduais
Desde a década de 1970, houve um grande impulso para a desinstitucionalização de indivíduos com problemas de saúde mental. À primeira vista, fechar “asilos” e instituições que abrigavam pessoas com graves problemas psiquiátricos parecia uma boa ideia. Muitas das instituições careciam de pessoal e não podiam dar aos pacientes os tratamentos individuais de que precisavam.
Fechar as portas de hospitais psiquiátricos e outras instituições de longa permanência, no entanto, teve sérias consequências. Os centros comunitários de saúde mental que pretendiam substituir as instituições de longo prazo perderam rapidamente o financiamento do governo, deixando uma lacuna na rede de segurança social. A falta de opções de tratamento de longo prazo contribuiu para um grande aumento nos encarceramentos.
Portanto, em vez de residir em um hospital estatal, muitos indivíduos com problemas de saúde mental agora passam grande parte do tempo na prisão.
De acordo com uma pesquisa realizada pelo The Treatment Advocacy Center, o número de indivíduos com "doenças mentais graves" é agora 10 vezes maior nas prisões do que nos hospitais psiquiátricos estaduais.
Uma palavra de Verywell
Qualquer pessoa que esteja enfrentando a prisão deve considerar a possibilidade de revelar quaisquer problemas de saúde mental pré-existentes. A divulgação dessas questões pode aumentar a probabilidade de acesso ao tratamento.
Mas mudanças maiores são necessárias nos níveis sistêmico e legal. Melhor acesso a serviços de saúde mental em geral pode prevenir o crime. Tratar as pessoas durante o encarceramento e fornecer acesso a tratamento contínuo após sua liberação pode reduzir as taxas de reincidência.