A esquizofrenia é uma doença do cérebro que causa certos sintomas característicos, experiências e comportamentos anormais. Para pessoas diferentes, a esquizofrenia pode envolver diferentes grupos de sintomas. É possível que processos de doença ligeiramente diferentes estejam envolvidos nesses diferentes grupos. No entanto, muitos pesquisadores acreditam que a esquizofrenia é uma doença única que pode ter efeitos diferentes dependendo de quais regiões do cérebro são mais afetadas. Na última edição do DSM, os subtipos de esquizofrenia foram removidos.
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente o que faz com que algumas pessoas desenvolvam esquizofrenia. Existe um componente genético muito forte na esquizofrenia. No entanto, os genes por si só não explicam completamente a doença.
A maioria dos cientistas acredita que os genes não causam a esquizofrenia diretamente, mas tornam uma pessoa vulnerável ao desenvolvimento do distúrbio. Os cientistas estão estudando muitos fatores possíveis que podem fazer com que uma pessoa com predisposição genética desenvolva esquizofrenia.
História da Família e Genética
A evidência de uma predisposição genética para a esquizofrenia é esmagadora. A frequência da esquizofrenia na população em geral é ligeiramente inferior a 1 por cento. Porém, estar relacionado a alguém com esquizofrenia aumenta muito o risco de desenvolver esquizofrenia.
Conexões Familiares
Assim como com outras condições médicas e de saúde mental, a predisposição genética desempenha um papel importante no desenvolvimento de sintomas de esquizofrenia. Os números para apoiar isso são fortes. Por exemplo, alguns estudos encontraram:
- Se seu irmão ou irmã ou um dos pais tem a doença, sua chance de ter esquizofrenia é de cerca de 10%.
- Se um dos pais tem a doença, aumenta as chances de desenvolver esquizofrenia em cerca de 13%.
- Se seu gêmeo idêntico tiver a doença, você terá cerca de 50% de chance de desenvolver esquizofrenia.
- Se ambos os pais têm esquizofrenia, você tem 40 por cento de probabilidade de desenvolver a doença.
Sabemos que esses riscos familiares se devem à genética e não ao ambiente familiar, pois essas taxas são as mesmas, quer a pessoa seja criada na família biológica ou não. Os filhos de pessoas com esquizofrenia são mais freqüentemente entregues para adoção porque seus pais estão muito doentes para cuidar deles.
No entanto, os genes sozinhos não causam esquizofrenia. Se o fizessem, gêmeos idênticos, que compartilham virtualmente o mesmo código genético, teriam uma probabilidade mais próxima de 100% de compartilhar a doença, em vez de 50%.
Meio Ambiente
Como acontece com muitas condições de saúde, certos fatores ambientais podem contribuir para o desenvolvimento da esquizofrenia.
Infecções virais
A exposição a vírus é considerada um fator que contribui para o desenvolvimento da esquizofrenia. Existem vários traços de vírus que podem tornar isso possível. Por exemplo, os vírus podem:
- Ataque certas regiões do cérebro e deixe outras intactas
- Altere certos processos dentro de uma célula do cérebro sem matar a célula
- Infectar alguém e ficar dormente por muitos anos antes de causar doença
- Causam pequenas anormalidades físicas, complicações no parto e padrões alterados de impressão digital, às vezes encontrados em pessoas com esquizofrenia
- Afeta neurotransmissores
Também é importante notar que alguns agentes antipsicóticos também são agentes antivirais, o que também pode apoiar a ideia de que as infecções virais podem desempenhar um papel no desenvolvimento de sintomas esquizofrênicos, particularmente sintomas psicóticos.
Vírus da herpes
Pessoas que desenvolveram esquizofrenia recentemente, muitas vezes têm anticorpos para dois vírus do herpes em seu sangue, HSV (vírus do herpes simplex) e CMV (citomegalovírus). Estudos sugerem que, quando certos vírus infectam alguém com um determinado conjunto de genes, essa pessoa tem maior probabilidade de desenvolver esquizofrenia.
Outras influências infecciosas
Pessoas com esquizofrenia também são mais propensas a apresentar anticorpos contra toxoplasmose gondii, um parasita transportado por gatos que também pode infectar humanos. Embora os dados sejam mistos, alguns estudos sugeriram que ser criado perto de gatos aumenta ligeiramente a probabilidade de uma pessoa desenvolver esquizofrenia e que a doença é mais comum em países e estados onde muitas pessoas têm gatos como animais de estimação.
As teorias de doenças infecciosas da esquizofrenia são muito estimulantes e promissoras. É muito cedo para saber se a pesquisa dessas teorias revelará uma das principais causas da esquizofrenia, mas estudos mais aprofundados contribuirão muito para informar o futuro diagnóstico e tratamento da doença.
Exposição a Toxinas
Sugere-se que a exposição a toxinas prejudiciais desempenhe um papel no desenvolvimento da esquizofrenia, mesmo já durante o desenvolvimento fetal. Toxinas que foram pesquisadas para mostrar possível influência incluem álcool e chumbo.
Pista
A exposição ao chumbo durante o desenvolvimento fetal demonstrou influenciar significativamente a probabilidade de desenvolvimento de esquizofrenia e psicose. O chumbo pode ser encontrado em coisas como:
- Gasolina
- Pintar
- Água da torneira
- Brinquedos infantis
Embora existam medidas que foram tomadas nos anos mais recentes para remover o chumbo das coisas com as quais entramos em contato todos os dias, é importante estar ciente de que o chumbo ainda pode estar em nosso ambiente. Se uma casa foi pintada com tinta à base de chumbo antes de 1978, ela ainda pode liberar essa toxina.
Fatores Sociais
Como as causas da esquizofrenia são tão difíceis de definir, muitas pesquisas foram dedicadas à investigação de questões sociais que poderiam contribuir para o aparecimento do transtorno em algumas pessoas.
Viver em uma área populosa
Foi sugerido que viver em uma área densamente povoada pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de esquizofrenia. A pesquisa mostrou que as pessoas que cresceram em áreas metropolitanas eram mais propensas a serem diagnosticadas com esquizofrenia do que aquelas que viviam no campo ou em áreas rurais.
Exposição pré-natal à fome
Os filhos de mulheres que passaram fome durante os primeiros três meses de gravidez têm maior probabilidade de desenvolver esquizofrenia.
Ambiente Familiar
Ser criado em uma família com esquizofrenia aumenta muito o estresse e a probabilidade de abuso e trauma, e as crianças dessas casas têm maior probabilidade de desenvolver a doença elas mesmas. No entanto, a contribuição genética, ao invés do estresse psicológico, explica a maior parte da taxa de esquizofrenia em crianças dessas famílias.
Certamente é possível olhar a história de muitas pessoas com esquizofrenia e encontrar traumas passados, mas muito mais pessoas com esquizofrenia vieram de lares amorosos e de apoio. Uma das muitas tragédias da esquizofrenia é que pessoas bem-intencionadas muitas vezes atribuem a culpa aos pais já com o coração partido pela doença de seu filho amado.
É importante perceber que esses fatores de risco, por si só, não indicam a causa da esquizofrenia. Em vez disso, os cientistas estão procurando diferenças subjacentes entre esses grupos de pessoas que possam explicar por que eles experimentam diferentes níveis de risco.
Fatores de risco para o cérebro e o corpo
As teorias do desenvolvimento da esquizofrenia sugerem que algo dá errado quando o cérebro está se desenvolvendo. O desenvolvimento do cérebro, desde o estágio inicial do desenvolvimento fetal, nos primeiros anos de vida e durante a adolescência, é um processo extremamente complicado. Milhões de neurônios são formados, migram para diferentes regiões do cérebro em formação e se especializam para desempenhar diferentes funções.
O “algo” que dá errado pode ser uma infecção viral, um desequilíbrio hormonal, um erro na codificação genética, um estresse nutricional ou qualquer outra coisa. O elemento comum em todas as teorias do desenvolvimento é que o evento causal ocorre durante o desenvolvimento do cérebro.
Embora essas causas potenciais possam estar enraizadas no desenvolvimento inicial, os sintomas da esquizofrenia geralmente surgem no final da adolescência ou no início da idade adulta.
Interrupções precoces
As teorias do desenvolvimento sugerem que uma interrupção precoce faz com que a estrutura do cérebro fique desorganizada. O início da puberdade traz uma série de eventos neurológicos, incluindo a morte programada de muitas células cerebrais, e nessa época as anormalidades tornam-se críticas.
As teorias do desenvolvimento sugerem que há uma série de fatores de risco para esquizofrenia relacionados a períodos críticos no desenvolvimento fetal, tais como:
- A esquizofrenia é mais comum nos nascimentos no inverno e na primavera.
- Crianças cujas mães passaram fome durante o primeiro trimestre têm maior probabilidade de desenvolver esquizofrenia.
- As complicações na gravidez e no parto aumentam o risco de desenvolver esquizofrenia.
No entanto, ainda não há evidências suficientes de que os cérebros de adultos com esquizofrenia são desorganizados da maneira que as teorias do desenvolvimento predizem. Além disso, essas teorias abordam o quando da origem da esquizofrenia, mas não a causa em si.
Neuroquímicos
A esquizofrenia envolve claramente irregularidades nas substâncias químicas do cérebro (substâncias neuroquímicas) que permitem que as células cerebrais se comuniquem umas com as outras. Sabemos disso porque influenciar certos neurotransmissores com drogas (como anfetaminas ou PCP) pode causar sintomas semelhantes aos da esquizofrenia. Além disso, os medicamentos antipsicóticos que bloqueiam a ação do neurotransmissor dopamina podem efetivamente reduzir os sintomas.
Na verdade, o desequilíbrio da dopamina já foi considerado uma das causas da esquizofrenia. No entanto, alguns agentes mais novos (antipsicóticos de segunda geração), como o aripiprazol (Abilify), o brezipiprazol (Rexulti) e a cariprazina (Vraylar), funcionam sem bloquear a dopamina. Também estão sendo desenvolvidos medicamentos que podem não ter como alvo o antagonismo do receptor de dopamina. Pesquisas atuais indicam que anormalidades nos neurotransmissores GABA e glutamato estão envolvidas na causa da esquizofrenia.
A dificuldade das teorias neuroquímicas é que a maioria dos processos cerebrais pode afetar os níveis de neurotransmissores, e todos os neurotransmissores (dos quais existem pelo menos 100) interagem uns com os outros.
Quando dizemos que um determinado neurotransmissor ou outro está causando esquizofrenia, estamos baseando essa afirmação em um único quadro de um filme muito longo e complicado, sem sermos capazes de ver os quadros que levaram à mudança que estamos observando.
O tratamento médico da esquizofrenia hoje depende quase inteiramente da regulação dos níveis de neurotransmissores e, portanto, a pesquisa nessa área é vital para o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes.
Fatores de estilo de vida
Embora certos fatores de estilo de vida possam parecer associados à esquizofrenia, as conexões são mais correlacionais do que causais.
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Estresse
O estresse psicológico tem efeitos fisiológicos e está implicado em causar ou contribuir para transtornos psiquiátricos, incluindo transtorno de estresse pós-traumático. O estresse psicológico também agrava distúrbios como hipertensão e doenças cardíacas.
Certos tipos de estresse psicológico, como traumas após uma guerra, desastre natural ou prisão em campos de concentração, não foram mostrados para causar esquizofrenia. Esta declaração não faz sentido para muitas pessoas familiarizadas com a esquizofrenia. Como pode ser verdade? Por um lado, a esquizofrenia não se torna mais comum após esses tipos de traumas. Mas algumas pesquisas mostram um risco aumentado de desenvolver esquizofrenia para indivíduos que sofrem de transtornos de estresse traumático, especialmente se os incidentes desencadeadores ocorreram no início da vida e / ou repetidamente como em casos de abuso sexual.
O estresse também desempenha um papel significativo no controle da doença. Pessoas com esquizofrenia se tornam muito sensíveis ao estresse e à mudança. O estresse psicológico por si só pode ser suficiente para desencadear um episódio. Desenvolver e manter uma rotina é um dos aspectos mais importantes para evitar recaídas.
Eventos de mudança de vida
A vida das pessoas costuma ser repleta de perdas durante o período que leva ao primeiro episódio psicótico. No entanto, essas perdas (como relacionamentos, empregos, escola, acidentes, etc.) geralmente são o resultado de sintomas de início precoce, incluindo suspeita, distúrbio de memória, retraimento e perda de motivação. Essencialmente, a esquizofrenia não diagnosticada anteriormente pode ser a causa de muitos eventos de mudança de vida, e não o contrário.
Como a esquizofrenia é tratada?