Os animais podem proporcionar alegria e companheirismo. Os animais também podem fornecer suporte emocional para pessoas com problemas de saúde mental. Esses companheiros animais são conhecidos como animais de apoio emocional (AEEs), e sua popularidade vem crescendo nos últimos anos.
Definição
Um animal de apoio emocional é um companheiro animal que oferece algum tipo de benefício a um indivíduo com alguma forma de deficiência. O animal destina-se a fornecer companhia e apoio que ajudará a aliviar pelo menos um aspecto da deficiência.
Os cães são o tipo mais comum de animal de apoio emocional, mas os gatos também são bastante comuns. Outros tipos de animais, como cavalos em miniatura, também podem servir como AEEs.
Por exemplo, um pavão ganhou as manchetes depois que foi impedido de entrar em um voo da United Airlines, apesar de seu dono ter dito que o animal era um animal de apoio emocional. Alguns dos animais de apoio emocional mais incomuns que voaram com seus donos incluem um porco, um pato, um macaco e um peru. A grande maioria dos ESAs não são criaturas raras, exóticas ou de curral.
Benefícios
Por que um indivíduo escolheria usar um animal de apoio emocional? A pesquisa há muito apóia a ideia de que os animais podem fornecer benefícios significativos à saúde mental. Uma revisão de pesquisa descobriu que ter um animal de estimação tem efeitos positivos na saúde mental, promovendo a conectividade emocional e ajudando as pessoas a administrar em tempos de crise.
Alguns dos outros benefícios que os animais de apoio emocional podem fornecer incluem:
- Menos ansiedade. Simplesmente acariciar um animal pode criar uma resposta de relaxamento e elevar o humor.
- Suporte para trauma. Animais de estimação podem fornecer conforto para pessoas que estão lidando com situações difíceis, incluindo aquelas que passaram por algum tipo de trauma.
- Saúde física melhorada. Estudos descobriram que animais de apoio emocional ajudam a baixar a pressão arterial, diminuir as taxas de respiração e melhorar a capacidade de lidar com a dor.
- Menos sentimentos de solidão. Os animais podem fornecer companhia, o que é especialmente importante para pessoas que vivem sozinhas e apresentam sintomas de depressão e ansiedade.
- Cuidado e amor recíprocos. Cuidar de um animal de apoio emocional também pode ajudar a dar às pessoas um senso de propósito. Os animais não apenas fornecem amor e companheirismo incondicional, mas também exigem cuidado e amor em troca, o que pode ser emocionalmente recompensador.
Pesquisa
É fácil dizer que os animais podem ajudar a tornar as pessoas mais calmas, felizes e ainda mais realizadas. Mas os animais de apoio emocional são realmente tão diferentes de qualquer animal de estimação? Até agora, a pesquisa permanece inconclusiva. Enquanto alguns sugerem que os animais de apoio podem produzir efeitos positivos, o apoio para a eficácia terapêutica dos animais de apoio emocional tende a ser escasso.
Por exemplo, a pesquisa não foi capaz de demonstrar que os animais de apoio fornecem benefícios significativos em relação ao que qualquer animal de estimação normal forneceria. De acordo com um estudo de 2016 publicado na revista Psicologia Profissional: Pesquisa e Prática, não está claro se os animais de apoio emocional têm quaisquer efeitos terapêuticos além dos benefícios positivos que os animais fornecem em geral.
“Existem poucos dados empíricos para apoiar a conclusão de que os ESAs são eficazes na mitigação de distúrbios psicológicos e problemas relacionados, e a pesquisa empírica que existe é inconsistente, esparsa e emergente”, sugeriram os psicólogos Jeffrey Younggren e seus colegas em um artigo publicado pela Associação Americana de Psicologia em 2016.
Mais pesquisas podem ser necessárias para ajudar a demonstrar que impacto o suporte emocional dos animais pode ter e quando os AEEs podem ser mais benéficos.
Animais emocionais vs. animais de serviço
Embora os animais de apoio emocional e os animais de serviço compartilhem algumas semelhanças, existem distinções importantes entre os dois. Animais de apoio emocional têm como objetivo fornecer companhia e apoio. Os animais de serviço, por outro lado, auxiliam as pessoas com deficiência realizando tarefas específicas.
Animais de serviço são aqueles que foram especialmente treinados para prestar um serviço a uma pessoa com alguma deficiência. Essas deficiências podem ser de natureza sensorial, física, intelectual, psiquiátrica ou mental. As tarefas que um animal de serviço pode realizar incluem alertar uma pessoa sobre um som, guiar uma pessoa ao longo da rua, pressionar um botão de elevador, recuperar itens, alertar outras pessoas ou ficar de guarda se o indivíduo estiver tendo uma convulsão ou lembrando o indivíduo de tirar o seu ou sua medicação.
Os animais de apoio emocional, por outro lado, existem para fornecer companhia com o objetivo de aliviar o sofrimento ou fornecer algum outro tipo de alívio.
Os títulos II e III da Lei dos Americanos com Deficiências especificam que os animais de serviço devem ser cães, embora acomodações razoáveis devam ser feitas para permitir que cavalos em miniatura sirvam como animais de serviço nos casos em que os animais tenham recebido treinamento para realizar tarefas específicas para a pessoa com deficiência.
ESAs-
Fornece companheirismo e apoio emocional para pessoas com deficiência
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Não requer treinamento especializado
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Coberto pelo Federal Fair Housing Act
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Auxiliar pessoas com deficiência em tarefas específicas (lembrar alguém de tomar seus remédios, alertar outras pessoas sobre uma convulsão, etc.)
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Requer treinamento especializado
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Coberto pela Lei dos Americanos com Deficiências
Também é importante notar que animais de apoio emocional e animais de serviço psiquiátrico não são a mesma coisa. Quando um animal de apoio emocional pode fornecer benefícios a pessoas com doenças mentais, os animais de serviço psiquiátrico são especialmente treinados para realizar tarefas específicas para pessoas com doenças psiquiátricas. Isso pode incluir lembrar o indivíduo de tomar seus medicamentos ou impedir alguém de se envolver em automutilação.
Leis
De acordo com o Federal Fair Housing Act, os provedores de habitação são obrigados a fazer acomodações razoáveis para permitir que indivíduos com deficiência mantenham um animal assistente em sua casa. O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) dos Estados Unidos exige que os fornecedores de moradias façam exceções às políticas de proibição de animais de estimação.
As duas condições exigidas para tal exceção:
- O indivíduo que vive com o animal deve ter algum tipo de deficiência que limite significativamente uma ou mais atividades vitais importantes.
- O animal deve fornecer algum tipo de alívio ou assistência relacionada a essas deficiências identificadas.
O HUD não especifica quais deficiências qualificam um indivíduo para uma exceção. Em vez disso, eles afirmam que as funções de um ESA incluem "fornecer suporte emocional a pessoas com deficiência que tenham uma necessidade relacionada a esse tipo de apoio".
Uma exceção geralmente requer uma carta de verificação de um profissional de saúde mental declarando as necessidades do indivíduo por um animal de apoio emocional. Os proprietários também podem exigir que as pessoas que solicitam acomodação também enviem um formulário de verificação preenchido por um médico ou terapeuta que confirme a deficiência.
The Fair Housing Act
De acordo com o FHA, os proprietários não podem legalmente:
- Exigir que os inquilinos paguem taxas adicionais para ESAs
- Peça informações sobre a extensão da deficiência da pessoa ou solicite registros médicos detalhados
- Recuse-se a acomodar um animal de apoio emocional
- Exigir que o animal receba treinamento específico
- Exigir que o proprietário use um tipo específico de arreio ou coleira de identificação para o animal
No entanto, os inquilinos são financeiramente responsáveis se o seu animal causar qualquer tipo de dano a pessoas ou propriedade.
Embora a Lei dos Americanos com Deficiências permita que as pessoas tragam legalmente seus animais de serviço para áreas públicas, os animais de apoio emocional não são cobertos pela lei. Animais de apoio emocional não se enquadram na definição de animal de serviço sob a lei, que exige que os animais de serviço sejam especificamente treinados para realizar tarefas que ajudem o indivíduo com deficiência. Por causa disso, os espaços comerciais e públicos podem negar a admissão de animais de apoio emocional.
Controvérsia
Embora haja algumas evidências apontando para o valor dos animais de apoio emocional, nem todos concordam que eles são sempre necessários. Alguns especialistas em saúde mental sugeriram que os animais de apoio podem ser usados em demasia.
O número de animais de apoio emocional parece estar crescendo a cada ano. A United Airlines, uma das maiores companhias aéreas dos EUA, relatou um aumento de 75% no número de animais de apoio emocional voando na companhia aérea entre os anos de 2016 e 2017.
Um estudo publicado em PLOS ONE descobriram que o número de animais de apoio emocional encontrados no estado da Califórnia aumentou 10 vezes entre 2002 e 2012.
Companhias aéreas, outras empresas e reguladores federais estão agora considerando regras adicionais sobre o uso de ESAs, incluindo:
- Limitar o número de espécies que podem ser utilizadas como animais de apoio
- Exigir que os proprietários apresentem documentação com antecedência quanto ao uso de um animal de apoio emocional
- Afirmando que o animal é domesticado e seguro para estar perto de outras pessoas
O aumento da demanda por ESA às vezes também coloca os terapeutas em uma situação difícil. Cada vez mais, os pacientes solicitam ao psicólogo, terapeuta ou médico cartas de documentação que comprovem sua necessidade de um animal de apoio emocional.
Por que tantas pessoas estão interessadas em ter um companheiro de apoio? Muitos especialistas atribuem isso ao fato de que a lei permite que esses indivíduos com deficiência tragam um animal de apoio emocional em um avião sem custo adicional. Normalmente, as companhias aéreas exigem que as pessoas paguem uma taxa extra para trazer seus animais de estimação em um voo, mas com uma carta informando que precisam de um animal de apoio emocional, as pessoas podem evitar essa taxa.
A lei de acesso à transportadora aérea sugere que uma grande variedade de animais podem ter permissão para embarcar em voos como animais de apoio emocional, embora as companhias aéreas possam usar seu critério nos casos em que os animais são muito pesados, grandes ou atrapalham, bem como aqueles proibidos em outros países.
O problema é que a lei é vaga ao definir exatamente quem precisa de um ESA. Isso fez com que muitas pessoas tentassem obter cartas apoiando a necessidade de um animal de apoio emocional para viajar com seu animal de estimação sem ter que pagar para trazê-lo a bordo.
Ocasionalmente, as pessoas também obtêm cartas de médicos e psicólogos para justificar a manutenção de um animal em sua casa ou apartamento alugado. Como o Fair Housing Act exige que os proprietários permitam que os locatários mantenham animais de apoio emocional em suas residências, os inquilinos às vezes podem designar seus animais de estimação como animais de apoio emocional para mantê-los em suas casas.
Considerações éticas
A imprecisão da lei cria um dilema para muitos psicólogos e terapeutas. Eles escrevem uma carta para um paciente que pode não ter realmente a necessidade, ou eles negam o pedido e correm o risco de perder o paciente?
Alguns pacientes podem ficar com raiva se um terapeuta ou médico negar seu pedido de uma carta de documentação. Isso cria um problema ético para os terapeutas. Devem escrever uma carta para garantir que o paciente permaneça em tratamento, mesmo que não sintam que é necessário um animal de apoio?
Muitos especialistas acreditam que orientações adicionais são necessárias para ajudar psicólogos, terapeutas e médicos a determinar quem precisa de animais de apoio emocional.
Na ausência de tais diretrizes, surgiram várias empresas online que prometem entregar um diagnóstico e fornecer uma carta de documentação ESA. Muitos desses sites prometem fornecer um diagnóstico e uma carta de documentação em menos de 24 horas por menos de US $ 100.
Este tipo de abuso da lei levou muitas companhias aéreas a exigirem que uma carta de documentação da ESA fosse enviada antes do voo, juntamente com o nome e informações de contato do profissional de saúde mental que forneceu o diagnóstico.
Por exemplo, em junho de 2018, a JetBlue anunciou que exigiria que os passageiros apresentassem provas adicionais de que seus animais de apoio emocional eram necessários e devidamente treinados. Representantes da companhia aérea atribuíram as novas regras ao "aumento dramático nos incidentes da indústria envolvendo animais de apoio emocional que não foram adequadamente treinados para se comportar em um aeroporto movimentado ou no espaço confinado de uma aeronave".
Essas regras incluem aceitar apenas cães, gatos e cavalos em miniatura como animais de apoio e permitir apenas um animal por cliente. Os passageiros também devem enviar um formulário médico preenchido por seu prestador de cuidados, um formulário de saúde veterinária e um formulário de comportamento animal.
Os requisitos variam de uma companhia aérea para outra, portanto, os passageiros devem verificar cuidadosamente os formulários e a documentação que precisam fornecer antes de embarcar com seu animal de apoio emocional.
Elegibilidade
Animais de apoio emocional podem ser úteis para pessoas com certas condições de saúde mental, como depressão ou ansiedade. Se você acha que um animal de apoio pode ajudar a aliviar seus sintomas, converse com seu médico ou terapeuta sobre alguns dos possíveis benefícios e riscos.
Ter um animal de estimação exige um investimento de tempo e esforço, por isso é importante ter certeza de que você está preparado para o compromisso e capaz de cuidar do animal. Pode ser útil falar sobre o que você espera ganhar por ter um animal de apoio emocional e discutir que tipo de animal pode ser o certo para suas necessidades.
Se você deseja um ESA para evitar o pagamento de uma taxa de voo extra ou depósito de animal de estimação, considere o efeito que suas ações podem ter sobre as pessoas que têm necessidades genuínas de um animal de apoio.
Um ESA pode fornecer o apoio e o conforto de que alguns indivíduos podem precisar para lidar com seu distúrbio ou deficiência. A obtenção de uma carta de documentação da ESA para evitar o pagamento de mais por seu animal de estimação acaba prejudicando a legitimidade de muitos pacientes que realmente precisam de um animal de apoio.
Se você sentir que tem uma necessidade legítima de um animal de apoio emocional, converse com o médico ou terapeuta que está tratando você no momento. Não compre uma carta de um site online fraudulento que promete um documento de certificação duvidoso para qualquer pessoa que esteja disposta a pagar sua taxa.
Uma palavra de Verywell
Embora as pesquisas ainda não tenham demonstrado os efeitos de longo prazo dos animais de apoio emocional para aliviar os sintomas de condições psicológicas, você pode achar que um animal de apoio é uma adição útil e recompensadora ao seu plano de tratamento existente. Esteja você lidando com estresse, ansiedade, trauma ou algum outro tipo de condição de saúde mental, um animal de estimação pode fornecer companhia e apoio. Converse com seu médico sobre se um animal de apoio emocional pode ser útil para sua situação individual.
