Embora haja uma variedade de terapias comportamentais para tratar o TOC, quase todas elas se concentram em expor você às coisas que você mais teme, como germes ou um pensamento perturbador.
Embora as terapias comportamentais possam ser muito eficazes, apenas dois terços dos pacientes concluem o tratamento. Freqüentemente, isso ocorre porque os pacientes não estão dispostos a experimentar o sofrimento intenso que pode acompanhar um exercício de exposição. Além disso, e talvez o mais importante, muitos pacientes não entendem totalmente a lógica por trás dos tratamentos baseados na exposição e, portanto, têm dificuldade em segui-los quando as coisas ficam difíceis. Compreender a terapia de exposição pode ajudar a melhorar sua chance de taxa de sucesso.
Habituação: A espinha dorsal da terapia de exposição
Os tratamentos baseados em exposição tiram proveito de um processo natural chamado habituação. A habituação ocorre quando uma pessoa para de responder ou prestar atenção a um estímulo, como um pensamento, objeto, lugar, pessoa ou ação, com exposição repetida.
A vida cotidiana está cheia de exemplos de habituação. Por exemplo, quando as pessoas se mudam para um novo bairro, elas podem ser agravadas pelo barulho de uma rodovia movimentada que passa perto de sua casa. No entanto, a cada dia que passa, o barulho da rodovia vai desaparecendo no fundo até não ser mais percebido. Neste exemplo, a pessoa se habituou ao som da rodovia.
As terapias comportamentais baseadas na exposição funcionam promovendo a habituação a coisas temidas, criando oportunidades de desaprender associações perigosas ou ameaçadoras.
A evitação reforça o medo
Ao mesmo tempo, as terapias baseadas na exposição reduzem a evitação, o que reforça os pensamentos de medo. Isso é importante porque evitar coisas das quais tememos envia uma mensagem muito poderosa ao nosso cérebro de que realmente há boas razões para temer essas coisas e que não temos as habilidades para lidar com elas. Vejamos um exemplo prático para ver como a exposição funciona para promover a habituação.
Um exemplo de evasão
Imagine que você tem medo de cães. Agora imagine-se na calçada enquanto alguém se aproxima de você com seu cachorro. À medida que o cão se aproxima, sua ansiedade começa a aumentar. Se você fugir, sua ansiedade diminuirá imediatamente, mas você estará ensinando a si mesmo que não pode lidar com cães, que a angústia que os cães lhe causam é intolerável e que evitar é a única maneira de ficar seguro. A evitação o manteria preso ao medo de cães para sempre, pois você nunca teria a chance de desaprender esse medo e desafiar essas crenças.
Um exemplo de habituação
Por outro lado, se você não fugisse, mas deixasse o cachorro vir até você, sua ansiedade provavelmente ficaria mais alta do que está acostumada, por mais tempo do que está acostumado. No entanto, com o tempo, e desde que haja a provável possibilidade de o cachorro não ter mordido você, sua ansiedade diminuiria por meio do processo natural de habituação.
Se você encontrasse esse cachorro na calçada todos os dias durante um mês sem incidentes, seu cérebro continuaria a desaprender o medo de cães e seu nível de ansiedade diminuiria. Ao mesmo tempo, a angústia que você experimentou desapareceria cada vez mais rapidamente. Eventualmente, você não sentiria nenhuma angústia ao encontrar o cão. Você pode até gostar de passar um tempo com ele. Em suma, você estaria habituado ao cachorro.
Uso de habituação e exposição no tratamento para TOC
Os exercícios de exposição em terapia comportamental para TOC operam nos mesmos princípios ilustrados no exemplo acima. Essencialmente, os pacientes são expostos a objetos temidos, como uma maçaneta de porta contaminada ou pensamentos de medo, como um ente querido morrendo em um acidente de carro, repetidamente até que sua ansiedade diminua.
Os pacientes são impedidos de se envolver em rituais ou compulsões durante a exposição. Os rituais são uma forma de evitação que o impede de desaprender o seu medo e perceber que pode, de fato, lidar com a ansiedade causada pelas obsessões. À medida que você é exposto repetidamente àquilo de que tem medo e nenhuma consequência negativa ocorre, seu medo começará a desaparecer.
A terapia de exposição exige paciência e coragem
É claro que, como no exemplo do cachorro, tais exposições exigem que você tolere que sua ansiedade seja mais alta do que está acostumado, por mais tempo do que está acostumado. No entanto, assim que esse desconforto de curto prazo passar, a longo prazo seu medo diminuirá e você não precisará mais se envolver nos rituais ou na evitação que dominam sua vida.
As terapias baseadas em exposição oferecem uma maneira simples e eficaz de reduzir os sintomas do TOC, mas exigem coragem e você deve estar disposto a dar-lhes uma chance de trabalhar.