Verywell / Cindy Chung
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Quando confrontadas com a incerteza ao tentar tomar uma decisão, as pessoas geralmente contam com um atalho mental conhecido como heurística de representatividade. Envolve fazer julgamentos comparando coisas a conceitos que já temos em mente.
Embora esse atalho possa acelerar o processo de tomada de decisão, ele também pode levar a escolhas erradas e estereótipos. Observe mais de perto o que é a heurística de representatividade e como ela funciona.
O que é a representatividade heurística?
A heurística de representatividade envolve estimar a probabilidade de um evento comparando-o a um protótipo existente que já existe em nossas mentes. Esse protótipo é o que consideramos o exemplo mais relevante ou típico de um determinado evento ou objeto. O problema com isso é que as pessoas geralmente superestimam a semelhança entre as duas coisas que estão comparando.
Ao tomar decisões ou fazer julgamentos, geralmente usamos atalhos mentais ou "regras práticas" conhecidas como heurísticas. Para cada decisão, nem sempre temos tempo ou recursos para comparar todas as informações antes de fazermos uma escolha, então usamos heurísticas para nos ajudar a tomar decisões com rapidez e eficiência.
Às vezes, esses atalhos mentais podem ser úteis, mas, em outros casos, podem levar a erros ou preconceitos cognitivos.
Descoberta
A heurística de representatividade foi descrita pela primeira vez pelos psicólogos Amos Tversky e Daniel Kahneman durante a década de 1970. Como outras heurísticas, fazer julgamentos com base na representatividade pretende funcionar como uma espécie de atalho mental, permitindo-nos tomar decisões rapidamente. No entanto, também pode levar a erros.
Em seu experimento clássico, Tversky e Kahneman deram aos participantes a descrição de uma pessoa chamada Tom, que era ordeiro, detalhista, competente, egocêntrico e com um forte senso moral. Os participantes foram então convidados a determinar o curso universitário de Tom.
O que os pesquisadores descobriram foi que a representatividade levou as pessoas a acreditar que Tom era um graduado em engenharia. Isso apesar do fato de que havia um número relativamente pequeno de alunos de engenharia na escola onde o estudo foi realizado.
Em 2002, Kahneman recebeu o Prêmio Nobel Memorial em Ciências Econômicas por sua pesquisa sobre fatores que afetam o julgamento e a tomada de decisão diante da incerteza.
Por que isso acontece
Existem vários fatores diferentes que podem desempenhar um papel no uso da representatividade ao fazer julgamentos. Alguns deles incluem:
- Conservando recursos cognitivos limitados: Nossos recursos cognitivos são limitados e temos milhares de decisões a tomar todos os dias. Contamos com heurísticas porque nos permitem conservar recursos mentais e ainda tomar decisões com rapidez e eficiência.
- Usando categorias e protótipos para fazer escolhas: Tomar decisões com base na representatividade envolve comparar um objeto ou situação aos esquemas, ou protótipos mentais, que já temos em mente. Esses esquemas são baseados no aprendizado anterior, mas também podem mudar como resultado de um novo aprendizado. Se um esquema existente não leva em conta adequadamente a situação atual, pode levar a julgamentos inadequados.
- Superestimando a importância da similaridade: Quando tomamos decisões com base na representatividade, podemos cometer mais erros superestimando a semelhança de uma situação. Só porque um evento ou objeto é representativo não significa que o que experimentamos antes provavelmente acontecerá novamente.
Exemplos
Pode ser útil examinar alguns exemplos de como a heurística de representatividade funciona na vida real. Por exemplo
- Trabalhos: A heurística pode afetar as decisões tomadas no local de trabalho. Em um estudo, por exemplo, os pesquisadores descobriram que os gerentes tomavam decisões tendenciosas mais de 50% das vezes, muitas das quais com base na representatividade.
- Relações sociais: A representatividade pode afetar os julgamentos que fazemos ao conhecer novas pessoas. Pode nos levar a formar impressões imprecisas de outras pessoas, como julgar mal um novo conhecido ou encontro às cegas.
- Escolhas políticas: Esta heurística também pode desempenhar um papel na forma como as pessoas votam e nos candidatos que apóiam. Por exemplo, uma pessoa pode apoiar um candidato político porque se encaixa na imagem mental de alguém que pensa ser um grande líder sem realmente aprender sobre a plataforma dessa pessoa.
Por que isso importa
A heurística de representatividade é abrangente e pode desempenhar um papel importante em muitas decisões e julgamentos da vida real. Em muitos casos, isso pode levar a julgamentos inadequados que podem ter consequências graves.
- Justiça Criminal: Os jurados podem fazer julgamentos sobre a culpa com base na semelhança entre um réu e seu protótipo de suspeito "culpado" ou em quão bem o crime representa uma determinada categoria de crime. Por exemplo, uma pessoa acusada de sequestrar uma criança para obter resgate pode ter mais probabilidade de ser considerada culpada do que alguém acusado de sequestrar um adulto sem obter resgate.
- Assistência médica: Médicos e profissionais de saúde podem tomar decisões de diagnóstico e tratamento com base em quão bem um paciente e seus sintomas correspondem a um protótipo existente. Infelizmente, isso pode levar os profissionais a superestimar a semelhança e ignorar outras informações relevantes.
- Percepções interpessoais: Esta heurística também pode desempenhar um papel nas avaliações que fazemos sobre outras pessoas. Temos a tendência de desenvolver ideias sobre como as pessoas em certas funções devem se comportar. Um fazendeiro, por exemplo, pode ser visto como trabalhador, ao ar livre e durão. Um bibliotecário, por outro lado, pode ser visto como quieto, organizado e reservado.
- Estereótipos: Como as pessoas tendem a usar protótipos para orientar as decisões, isso também pode levar a problemas como preconceito. Os protótipos que as pessoas possuem podem se tornar estereótipos, o que leva as pessoas a fazerem julgamentos preconceituosos de outras pessoas. Esses estereótipos também podem levar à discriminação sistêmica contra diferentes grupos de pessoas.
Como evitar
A heurística de representatividade não é fácil de evitar, mas existem algumas coisas que você pode fazer para ajudar a minimizar seus efeitos. Isso pode ajudá-lo a fazer julgamentos mais precisos em sua vida cotidiana. Coisas que você pode fazer incluem:
- Tornando-se mais consciente dessa tendência: Kahneman descobriu que, quando as pessoas percebem que estão usando a heurística de representatividade, geralmente conseguem se corrigir e fazer julgamentos mais precisos.
- Refletindo sobre seus julgamentos para verificar se há preconceito: Ao tomar decisões sobre pessoas ou eventos, passe alguns momentos pensando em como o preconceito pode estar afetando suas escolhas.
- Aplicando lógica a problemas: Ao resolver problemas, concentre-se em pensar neles de forma lógica. Aprender mais sobre habilidades de pensamento crítico e falácias lógicas também pode ser útil.
- Pedir feedback aos outros: Pode ser difícil identificar o uso da representatividade em seu próprio pensamento, por isso às vezes pode ser útil pedir feedback a outras pessoas. Explique seu pensamento e peça-lhes que verifiquem possíveis vieses.
Uma palavra de Verywell
A heurística de representatividade é apenas um tipo de atalho mental que nos permite tomar decisões rapidamente diante da incerteza. Embora isso possa levar a um raciocínio rápido, também pode nos levar a ignorar fatores que também desempenham um papel na formação dos eventos.
Felizmente, estar ciente desse viés e tentar evitá-lo ativamente pode ajudar. Na próxima vez que você estiver tentando tomar uma decisão, considere a maneira pela qual a heurística representativa pode desempenhar um papel em seu pensamento.