O que é serotonina?

O que é serotonina?

A serotonina (também conhecida como 5-hidroxitriptamina ou 5-HT) é uma substância natural que funciona como um neurotransmissor para transportar sinais entre as células nervosas (chamadas neurônios) por todo o corpo. Mais comumente, as pessoas estão cientes do papel da serotonina no sistema nervoso central (SNC).

No cérebro, a serotonina ajuda a regular o humor e a memória, mas o neurotransmissor também desempenha funções importantes em outras partes do corpo. Na verdade, a maior parte da serotonina em seu corpo é encontrada em seu intestino, não em seu cérebro. Não apenas os intestinos produzem quase todo o suprimento de serotonina do corpo, mas a serotonina é necessária lá para promover uma digestão saudável.

Em outras partes do corpo, a serotonina também ajuda no sono, na função sexual, na saúde dos ossos e na coagulação do sangue. Aqui está uma análise mais detalhada das muitas funções da serotonina, o que acontece se você tiver muito pouco (ou muito) e algumas maneiras de equilibrar seus níveis para uma saúde ideal.

O que a serotonina regula?

A serotonina é conhecida por estar envolvida em muitas funções corporais, desde a regulação do humor até a digestão dos alimentos.

Humor

Os efeitos da serotonina no cérebro podem ser considerados seu “papel principal” no corpo. Como ajuda a regular o humor, a serotonina costuma ser chamada de substância química natural para a sensação de bem-estar. A influência da serotonina no humor a torna uma das várias substâncias químicas do cérebro que são essenciais para sua sensação geral de bem-estar.

O efeito do neurotransmissor sobre o humor também é o motivo pelo qual ele costuma ser alvo de medicamentos usados ​​para tratar depressão, ansiedade e outros transtornos do humor. Por exemplo, aumentar os níveis de serotonina é o objetivo da classe de antidepressivos conhecidos como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS).

Digestão

A serotonina contribui para o funcionamento normal do intestino e reduz o apetite enquanto você come, para ajudá-lo a saber quando está satisfeito. O neurotransmissor também desempenha um papel protetor no intestino.

Por exemplo, se você comer algo irritante ou tóxico, seu intestino responde produzindo mais serotonina. A "dose" extra do produto químico movimenta o alimento indesejado, expelindo-o do corpo mais rapidamente.

A resposta também explica por que níveis elevados de serotonina podem causar náuseas e por que drogas que têm como alvo receptores específicos de serotonina podem ser usados ​​para aliviar náuseas e vômitos.

Dormir

A natureza exata do papel da serotonina no sono tem sido debatida por pesquisadores, mas acredita-se que ela influencia quando, quanto e quão bem você dorme. A serotonina não regula essas tarefas sozinha; outros neurotransmissores como a dopamina também desempenham um papel fundamental.

Um hormônio chamado melatonina também é fundamental para o funcionamento adequado do seu ciclo de sono. Seu corpo precisa de serotonina para produzir melatonina, portanto, não ter neurotransmissor em quantidade suficiente (ou em quantidade excessiva) pode afetar o padrão e a qualidade do seu sono.

Seu cérebro tem áreas específicas que controlam quando você adormece, regulam seus padrões de sono e o acordam. As partes do cérebro responsáveis ​​por regular o sono também têm receptores de serotonina.

A relação serotonina-melatonina também pode contribuir para interrupções do sono, como insônia, comuns em pessoas com depressão.

Coagulação sanguínea

Quando você tem qualquer tipo de dano tecidual, como um corte, as células das plaquetas do sangue liberam serotonina para ajudar a curar a ferida. O aumento dos níveis de serotonina causa o estreitamento das pequenas artérias (conhecidas como arteríolas) do sistema circulatório. À medida que ficam menores, o fluxo sanguíneo diminui.

Esse estreitamento (conhecido como vasoconstrição) e a redução do fluxo sanguíneo são dois elementos importantes da coagulação do sangue - uma etapa crucial no processo de cicatrização de feridas.

Densidade óssea

Estudos demonstraram que os níveis de serotonina podem influenciar a densidade óssea (a resistência dos ossos). A pesquisa sugere que os altos níveis circulantes de serotonina no intestino podem estar associados a uma densidade óssea mais baixa e a condições como a osteoporose.

A pesquisa sugere que os medicamentos SSRI estão associados à diminuição da densidade mineral óssea. A baixa densidade óssea aumenta o risco de fraturas.

Se você está preocupado sobre como tomar um antidepressivo pode afetar sua densidade óssea, não pare de tomar o medicamento. Comece conversando com seu médico sobre outros fatores de risco, como histórico familiar de osteoporose ou tabagismo.

Função Sexual

Além de alterar seu humor, a serotonina também pode influenciar a frequência e a intensidade das sensações sexuais que você tem.

Certos antidepressivos que aumentam os níveis de serotonina podem ter um efeito sobre a libido, uma vez que níveis elevados de serotonina têm sido associados a uma diminuição do desejo sexual.

A influência da serotonina na libido também está um tanto relacionada à relação do neurotransmissor com outra substância química no cérebro: a dopamina. Por exemplo, um estudo de 2017 de mulheres com transtorno do desejo sexual hipoativo (HSDD) indicou que os sintomas da doença estavam associados ao aumento da atividade da serotonina e redução da atividade da dopamina.

Causas de baixa serotonina

A depressão e outros transtornos do humor associados à serotonina são multifatoriais, o que significa que há mais de um motivo para eles ocorrerem. Ter baixos níveis de serotonina não é, por si só, o suficiente para causar depressão. Níveis baixos podem, no entanto, contribuir para o humor, sono, problemas digestivos e outros.

Não há uma causa única para os baixos níveis de serotonina, mas geralmente ocorre por um de dois motivos: não ter serotonina suficiente ou uso ineficiente da serotonina que você tem. No primeiro cenário, você tem níveis baixos de serotonina porque seu corpo não está produzindo o suficiente para manter os níveis normais.

Seu corpo pode não ser capaz de produzir serotonina suficiente por causa de outros fatores, como deficiências nutricionais e de vitaminas.

Por exemplo, baixos níveis de vitamina B6 e vitamina D têm sido associados a níveis reduzidos de serotonina. O triptofano, um aminoácido essencial envolvido na produção de serotonina, só pode ser obtido por meio da dieta.

A outra razão pela qual você pode ter baixa serotonina é que, embora seu corpo esteja produzindo serotonina, ele não a está usando de forma eficaz. Isso pode acontecer se você não tiver receptores de serotonina suficientes em seu cérebro, ou se os que você tem não funcionarem bem (por exemplo, eles absorvem e quebram a serotonina muito rapidamente).

Como aumentar a serotonina

A depressão é conhecida por estar associada a desequilíbrios químicos no cérebro. Embora o papel da serotonina na depressão seja mais complexo do que um desequilíbrio, acredita-se que desempenhe um papel fundamental.

Aumentar a quantidade de serotonina no cérebro parece melhorar a comunicação entre as células cerebrais, o que, por sua vez, melhora o humor e reduz os sintomas de depressão. É por isso que os medicamentos antidepressivos prescritos são usados ​​para tratar a depressão clínica e outros transtornos do humor.

Existem também maneiras naturais de aumentar os níveis de serotonina. Tudo, desde a comida que você ingere até a quantidade de luz solar que você recebe, pode afetar a quantidade de serotonina que seu corpo tem, bem como a eficácia com que ele pode usá-la.

Inibidores seletivos de recaptação de serotonina (SSRIs)

Os SSRIs são os antidepressivos mais comumente prescritos em todo o mundo. Esses medicamentos são usados ​​para reduzir os sintomas de depressão moderada a grave, aumentando a quantidade de serotonina no cérebro.

Quando as células cerebrais enviam sinais umas às outras, elas liberam neurotransmissores, incluindo a serotonina. Antes de enviarem o próximo sinal, as células devem reabsorver e reciclar os neurotransmissores que liberaram. Este processo é denominado recaptação.

Os SSRIs disponibilizam mais serotonina no cérebro, bloqueando o processo de recaptação da serotonina.

Exemplos de SSRIs comumente prescritos para tratar a depressão e outros transtornos de humor incluem:

• Celexa (citalopram)
• Lexapro (escitalopram)
• Luvox (fluvoxamina)
• Paxil (paroxetina)
• Prozac (fluoxetina)
• Zoloft (sertralina)

Medicamentos como o Viibryd (vilazodona) não são apenas um SSRI, mas também um agonista parcial de 5HT-1a. Os medicamentos dessa classe não são classificados apenas como SSRIs, mas sim como antidepressivos serotoninérgicos. Trintellix (vortioxetina) é um medicamento semelhante.

Inibidores de recaptação de serotonina-noradrenalina (SNRIs)

Outro grupo de medicamentos à base de serotonina para o tratamento da depressão é conhecido como inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (IRSNs). Essas drogas funcionam de forma semelhante aos SSRIs, pois bloqueiam a recaptação da serotonina, mas também funcionam com a norepinefrina, outro neurotransmissor que afeta o humor.

Os medicamentos que atuam tanto na serotonina quanto na norepinefrina são às vezes chamados de "antidepressivos de dupla ação".

SNRIs populares incluem:

• Cymbalta (duloxetina)
• Effexor (venlafaxina)
• Fetzima (levomilnaciprano)
• Pristiq (desvenlafaxine)

Tricíclicos (TCAs) e inibidores da monoamina oxidase (IMAOs)

Duas classes mais antigas de antidepressivos também afetam os níveis de serotonina: antidepressivos tricíclicos (TCAs) e inibidores da monoamina oxidase (IMAO).

Os TCAs parecem bloquear a reabsorção de serotonina e norepinefrina, o que aumenta efetivamente as quantidades disponíveis no cérebro.

Exemplos de TCAs incluem:

• Anafranil (clomipramina)
• Asendina (amoxapina)
• Elavil (amitriptilina)
• Norpramina (desipramina)
• Pamelor (nortriptilina)
• Sinequan (doxepina)
• Surmontil (trimipramina)
• Tofranil (imipramina)
• Vivactil (protriptilina)

Os IMAOs, por outro lado, bloqueiam os efeitos da enzima monoamina oxidase, que decompõe a serotonina, a epinefrina e a dopamina. Impedir que esses neurotransmissores sejam quebrados efetivamente aumenta as quantidades disponíveis no cérebro.

Exemplos de IMAO incluem:

• Emsam (selegilina)
• Marplan (isocarboxazida)
• Nardil (fenelzina)
• Parnate (tranilcipromina)

Os TCAs e os IMAOs não são prescritos com tanta frequência quanto os outros antidepressivos porque tendem a ter mais efeitos colaterais do que os SSRIs e os SNRIs.

Comida

Muitos alimentos contêm serotonina naturalmente, mas seu corpo também precisa de outros nutrientes, como triptofano, vitamina B6, vitamina D e ácidos graxos ômega-3, para produzir o neurotransmissor.

Os alimentos que são boas fontes desses nutrientes essenciais incluem:

• Bananas
• Feijão (como grão de bico, rim, feijão preto)
• Ovos
• Folhas verdes (como espinafre, couve)
• Nozes e sementes (como nozes, linhaça)
• Peixes gordurosos e oleosos (como salmão, atum, cavala)
• Alimentos probióticos / fermentados (como kefir, iogurte, tofu)
• Peru

Fazer uma dieta rica em fibras, rica em frutas e vegetais, ajudará a manter as bactérias intestinais saudáveis. Ter um bom equilíbrio de bactérias "amigáveis" em seus intestinos foi associado a níveis adequados de serotonina (já que os intestinos produzem cerca de 95% do suprimento de neurotransmissor do seu corpo).

Exercício

Foi comprovado que a atividade física regular (especialmente exercícios aeróbicos) aumenta os níveis de serotonina. No entanto, os benefícios do exercício regular vão além do seu cérebro.

Um treino pode ajudar as pessoas a controlar a depressão e outros transtornos do humor, promovendo também a saúde cardiovascular, melhorando a força e a resistência e ajudando a manter um peso saudável.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos recomenda que os adultos façam pelo menos 150 minutos de exercícios cardiovasculares de intensidade moderada por semana, além do treinamento de força dois dias por semana.

Converse com seu médico antes de iniciar uma rotina de exercícios. Certifique-se de escolher atividades de que goste, pois você estará mais apto a mantê-las, e consistência é a chave para obter todos os benefícios.

Exposição à luz

Seus níveis de serotonina podem ficar baixos se você não tomar sol regularmente. Não obter exposição suficiente à luz do sol é uma teoria por trás do motivo pelo qual as pessoas experimentam depressão durante os dias escuros e curtos de outono e inverno (um transtorno de humor chamado transtorno afetivo sazonal).

Tente passar de 10 a 15 minutos ao sol todos os dias. A luz solar também aumenta seus níveis de vitamina D, que é necessária para a produção de serotonina.

Se você mora em um local com pouca ou nenhuma luz solar, também pode usar a terapia da luz para ter certeza de que está recebendo sua "dose" diária de luz solar.

Massagem

Verificou-se que a massagem terapêutica promove a liberação de serotonina e diminui o cortisol, o hormônio do estresse, tornando-se uma adição não farmacêutica atraente aos planos de tratamento da depressão e ansiedade. Você nem precisa de uma massagem profissional para colher os benefícios.

Um estudo frequentemente citado de mulheres grávidas com depressão publicado no International Journal of Neuroscience em 2004, concluiu que a massagem pode ser benéfica mesmo quando administrada por alguém que não é um massagista treinado.

Depois que os participantes do estudo tiveram duas sessões de massagem de 20 minutos ministradas por seus parceiros, seus níveis de serotonina aumentaram em 28% e seus níveis de dopamina em 31%.

Suplementos

Embora você possa melhorar sua nutrição geral por meio da dieta, alguns suplementos também podem ser úteis. Os suplementos dietéticos populares que você pode considerar incluem:

• 5-HTP
• Probióticos
• Triptofano puro
• SAMe (S-adenosil-L-metionina)
• Erva de São João

Perigos do excesso de serotonina

Sempre pergunte ao seu médico antes de tomar qualquer medicamento ou suplemento para aumentar a baixa serotonina. Certos medicamentos e suplementos podem aumentar muito os níveis de serotonina, o que pode levar à síndrome da serotonina.

Os sintomas da síndrome da serotonina variam de desagradáveis ​​a fatais e podem incluir oscilações repentinas da pressão arterial, convulsões e perda de consciência.

Casos graves de síndrome da serotonina podem ser fatais se não tratados. Se você ou um ente querido está apresentando sintomas de síndrome da serotonina, ligue 911 ou vá para o pronto-socorro mais próximo.

Uma palavra de Verywell

Quando seu corpo não tem serotonina suficiente, ou se não está usando a serotonina que você tem de forma eficaz, você pode estar mais sujeito a sintomas de depressão e outros transtornos de humor. E embora os baixos níveis de serotonina possam causar problemas, ter muita serotonina também pode ser um problema.

Se você estiver preocupado com os sintomas que está experimentando, converse com seu médico. Se os seus níveis de serotonina são os culpados, você não está sozinho e há muitas opções de tratamento disponíveis, desde medicamentos até mudanças no estilo de vida.