Em 2001, quando a filha de 19 anos do então presidente George W. Bush foi citada por delitos de consumo de álcool por menores, o debate sobre a redução da idade legal para consumo de álcool mais uma vez voltou aos holofotes nacionais.
As duas prisões de Jenna Bush em menos de um mês, por consumo de álcool e tentativa de compra de álcool com carteira de identidade falsa, colocaram o debate sobre a idade para beber na mídia nacional, com o velho argumento de que se um jovem de 18 anos tem idade para votar, assinar contratos, entrar para as forças armadas e se casar, ele ou ela deve ter idade suficiente para beber uma cerveja.
"É uma das leis mais estúpidas da América", disse Justin Schmid, 21, estudante da Southern Methodist University em Dallas, aos repórteres. "Você pode ser convocado por seu país, vá para a guerra - mas você não pode tomar uma cerveja. Você pode ser julgado como um adulto - mas não pode tomar uma cerveja."
Mas isso é estúpido?
O problema com os argumentos para reduzir a idade legal para beber é que simplesmente não é do interesse da segurança do público fazê-lo. Bebedores menores de idade são um perigo para si próprios e para os outros, especialmente nas rodovias.
Nós tentamos reduzir o limite antes
A idade para beber foi reduzida para 18 anos em muitos estados na época da Guerra do Vietnã. O país estava pedindo a milhares de seus jovens que lutassem e morressem por seu país em solo estrangeiro, então o pensamento popular era: "Como podemos pedir a eles que morram por seu país e não os deixem beber se quiserem?" Mas a idade mínima para beber começa a afetar as rodovias do país.
O número de mortes no trânsito relacionadas ao álcool começou a aumentar em taxas alarmantes e uma alta porcentagem delas envolveu jovens motoristas. O Congresso pressionou novamente os estados para que aumentassem a idade para beber por causa desse aumento surpreendente de mortes nas estradas, e a Idade Mínima para Beber (MLDA) aos 21 anos foi universalmente adotada em todo o país a partir de 1º de julho de 1988.
Maior idade para beber simplesmente salva vidas
O National Highway Traffic Safety Administration estima que aumentar a idade para beber para 21 reduziu em 13 por cento as fatalidades no trânsito envolvendo motoristas de 18 a 20 anos e salvou cerca de 20 mil vidas de 1975 a 2003.
De acordo com a Foundation for Advancing Alcohol Responsibility, entre 1982 (o primeiro ano de manutenção de registros, com um recorde histórico de 5.215 pessoas menores de 21 anos mortas em acidentes por dirigir embriagado) e 2018 (estatísticas mais recentes, 980 menores de 21 anos mortos), as fatalidades ao dirigir alcoolizadas em todo o país caíram pela metade, uma queda de 50%, enquanto as mortes por dirigir por todas as causas caíram 17%. Mortes ao dirigir alcoolizadas entre menores de 21 anos caíram para 81%.
No entanto, de acordo com os Centros de Controle de Doenças, beber entre pessoas com menos de dezoito anos - alunos do ensino médio - ainda está descontrolado: um em cada dez alunos do ensino médio bebe e dirige, embora essa estatística tenha caído para mais da metade (54%) desde 1991. Os motoristas que são jovens e bebem (idades de 16-20, nível de álcool no sangue 0,08%) têm dezessete vezes mais probabilidade de morrer em um acidente de carro.
É ilegal em todos os estados dos EUA que qualquer pessoa com menos de 21 anos dirija após ingerir qualquer bebida alcoólica. As leis de idade mínima legal para beber tornam as vendas de álcool a menores (qualquer pessoa com menos de 21 anos) ilegais em todos os estados. Todos os estados adotaram leis de tolerância zero, tornando ilegal em todos os estados a venda de álcool a menores de 21 anos.
As evidências para manter a idade para beber aos 21 são tão esmagadoras que duvidamos que o debate tivesse voltado à tona se Jenna Bush fosse apenas mais uma estudante universitária, em vez da jovem e atraente filha do Presidente dos Estados Unidos.
E se ela tivesse sido presa por causar um acidente no qual alguém foi ferido ou morto, em vez de apenas tentar usar uma identidade falsa, suspeitamos que a mídia nacional teria ficado do outro lado do debate da redução da idade para beber.