Bebedores crônicos podem parecer saudáveis, mas se ficarem doentes ou feridos, podem ter mais dificuldade para curar. O consumo de álcool sobrecarrega o sistema hormonal e altera a função imunológica do corpo.
Um estudo do Instituto Salk com animais de laboratório descobriu que o consumo de álcool a longo prazo pode prejudicar a capacidade do corpo de responder a fatores de estresse como doenças ou lesões. Muito álcool pode causar doenças ao enfraquecer as defesas do corpo, afirmam os pesquisadores.
Catherine Rivier, professora da Clayton Foundation Laboratories for Peptide Biology no Salk Institute em La Jolla, Califórnia, examinou os efeitos do álcool na resposta ao estresse em ratos de laboratório. Um grupo de ratos foi exposto a vapores de álcool, enquanto outro, a população normal de ratos, serviu como grupo de controle.
Reação de luta ou vôo
Os ratos foram expostos a vapores de álcool por seis horas por dia durante oito dias. Todos os ratos foram então expostos a dois tipos de estressores - um choque elétrico e injeção de uma toxina e seus níveis hormonais foram observados.
A resposta ao estresse, também conhecida como reação de "lutar ou fugir", é iniciada em uma região do cérebro chamada hipotálamo, localizada bem no centro do cérebro.
Quando o corpo é exposto a um estressor, o hipotálamo libera hormônios chamados fator de liberação de corticotropina (CRF) e vasopressina (VP). Esses dois hormônios viajam para a glândula pituitária, causando a secreção de adrenocorticotropina (ACTH), relatou Rivier.
O ACTH então vai para a corrente sanguínea e faz com que as glândulas supra-renais produzam corticosteróides. Esses produtos químicos causam o redirecionamento de nutrientes, como a glicose, para áreas do corpo que estão sob estresse.
Estresse pode causar doenças
Nos ratos controle, os níveis hormonais permaneceram normais e conforme o esperado. No grupo do álcool, os níveis de CRF e VP e a resposta celular no hipotálamo diminuíram muito.
Se os níveis de CRF estiverem baixos, as respostas do corpo provavelmente não serão adequadas durante os períodos de estresse, disse Rivier. "O CRF é absolutamente central para nossa resposta ao estresse."
"O estresse pode causar doenças ao alterar a função imunológica do corpo, como quando os alunos adoecem durante um exame ou quando há uma morte na família", disse Dipak Sarkar, professor e chefe do departamento de ciências animais da Rutgers.
Consequências do consumo de álcool
Rivier disse que gostaria de realizar pesquisas relacionadas em ratos que preferem álcool, ratos que bebem álcool voluntariamente. Estudos anteriores mostraram diferenças nos cérebros de ratos que beberam álcool voluntariamente e aqueles que, como os ratos neste estudo, receberam álcool sem escolha.
“A maior parte do que nós e outros descobrimos sobre as consequências do álcool também ocorre em humanos”, disse ela.