Nossa compreensão do transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) cresceu aos trancos e barrancos nas últimas décadas. Uma vez referido por termos como "choque de bomba", o impacto total desse diagnóstico tornou-se muito mais claro nas décadas que se seguiram à guerra do Vietnã.
O que sabemos sobre o PTSD e a guerra do Vietnã em termos de impacto de longo prazo? O que os veteranos que continuam a enfrentar esse distúrbio muitos anos depois podem fazer, e isso pode fazer diferença? Se o PTSD não bastasse, aprendemos também como ele está intimamente relacionado a condições como doenças cardíacas e até mesmo dores, condições que muitos veteranos do Vietnã estão enfrentando ao entrar nos "anos dourados" de hoje.
Seguindo um mandato do Congresso em 1983, o Estudo Nacional de Reajuste dos Veteranos do Vietnã (NVVRS) foi conduzido pelo governo dos EUA para entender melhor o desenvolvimento do PTSD da Guerra do Vietnã, bem como outros problemas. Nos últimos anos, muitos outros estudos examinaram o impacto da doença ao longo do tempo, com muitos achados importantes.
Incidência de PTSD em veteranos do Vietnã
As descobertas do estudo encomendado pelo Congresso em 1983 foram alarmantes. Na época do estudo (meados ao final da década de 1980), entre os veteranos do Vietnã, aproximadamente 15% dos homens e 9% das mulheres tinham PTSD.
Aproximadamente 30% dos homens e 27% das mulheres tiveram PTSD em algum momento de suas vidas após o Vietnã.
Essas descobertas, obtidas aproximadamente uma década após o fim da Guerra do Vietnã, descobriram que, para muitos veteranos, o PTSD se tornou uma condição crônica (isto é, persistente e de longa duração).
Para examinar os efeitos de longo prazo do PTSD crônico, pesquisadores da Escola de Saúde Pública de Harvard, da Universidade de Columbia, da Legião Americana e do Centro Médico da Universidade Estadual de Nova York (SUNY) pesquisaram 1.377 Legionários Americanos que serviram no Sudeste Asiático na Guerra do Vietnã, 14 anos após sua entrevista ao NVVRS em 1984.
Seu estudo descobriu que quase três décadas após a Guerra do Vietnã, muitos veteranos continuaram a ter problemas com PTSD. Na entrevista inicial, aproximadamente 12% tinham PTSD. Quatorze anos depois, as taxas de PTSD caíram apenas ligeiramente para aproximadamente 11%. Aqueles que experimentaram altos níveis de exposição ao combate tinham maior probabilidade de ter PTSD em ambas as entrevistas.
Os veteranos que continuaram a ter PTSD 14 anos após a primeira entrevista apresentaram problemas psicológicos e sociais consideravelmente maiores.
Eles relataram menor satisfação com seu casamento, vida sexual e vida em geral. Eles também indicaram ter mais dificuldades com os pais, maiores taxas de divórcio, menor felicidade e mais problemas de saúde física, como fadiga, dores e resfriados. Veteranos com PTSD crônico também eram mais propensos a serem fumantes.
O impacto de longo prazo
Estudos continuam descobrindo que o PTSD em veteranos da Guerra do Vietnã continua sendo uma preocupação. Um estudo de 2012 analisando gêmeos, descobriu que 10% dos veteranos "do teatro" e 4,45% dos veteranos "não teatrais" continuaram a lidar com sintomas significativos de PTSD. Em muitos casos, o PTSD foi classificado como "início tardio". Um estudo diferente descobriu que esses números eram de 22% para o teatro e 15,7% para os veteranos do Vietnã "não-teatro".
É claro que o PTSD continua afetando a vida de muitos veteranos da Guerra do Vietnã hoje. Estudos mais recentes investigaram mais profundamente o efeito cascata do PTSD e seu papel em muitas condições de saúde que esses veteranos enfrentam hoje.
O papel do PTSD em outras condições
Além dos sintomas de PTSD, os veteranos agora estão lidando com muitas das condições que podem andar de mãos dadas. Alguns deles incluem:
- PTSD e abuso de substâncias: Pensa-se que o abuso de substâncias ocorre em cerca de um terço dos homens com PTSD. Pode ser que a "automedicação" esteja por trás de parte dessa propensão a se tornar viciado em álcool ou drogas.
- Conexão entre PTSD e dor: Quer esteja relacionado a ferimentos da guerra ou a uma das condições dolorosas que surgem com a idade, muitos veteranos do Vietnã enfrentam dores crônicas, e essa dor está intimamente ligada ao PTSD. O ciclo vicioso pode continuar à medida que os sintomas de PTSD, como a tensão muscular, aumentam a dor, o que por sua vez agrava os sintomas de PTSD e assim por diante. Finalmente, o PTSD pode aumentar o risco de depressão e distúrbios de substâncias, o que, por sua vez, aumenta a dor.
- PTSD e depressão: O PTSD e a depressão também estão intimamente relacionados, com quase metade das pessoas com PTSD experimentando depressão clínica em algum momento.
- PTSD e doenças cardíacas: Assim como acontece com a dor, muitos veteranos do Vietnã atingiram uma idade em que as doenças cardíacas são muito comuns, e alguns estudos apontam o PTSD como um fator de risco para doenças cardíacas em si. Além disso, as pessoas com PTSD têm uma taxa elevada de diabetes, e a diabetes, como sabemos, é um fator de risco significativo para doenças cardíacas.
Importância de reconhecer PTSD
Compreendendo como o PTSD é comum em veteranos do Vietnã e as complicações da doença, fica claro por que é tão importante que a doença seja reconhecida. Estudos descobriram que vários tipos de tratamento são úteis, mas para buscar tratamento, os veteranos precisam estar cientes de que o que eles estão experimentando é algo que posso melhorar com o tratamento.
Se você não tiver certeza se pode ou não ter PTSD, veja estes requisitos para um diagnóstico de PTSD e marque uma consulta com seu médico para falar sobre suas preocupações.
Conseguindo ajuda
Pessoas expostas a eventos traumáticos graves (como exposição em combate) estão claramente sob risco de PTSD, e nem é preciso dizer que PTSD persistente ou crônico pode ter um tremendo efeito negativo na vida diária de uma pessoa, bem como na saúde física.
No entanto, mesmo em casos de PTSD crônico, a recuperação ainda pode ocorrer.
Quer você sofra de PTSD por muitos anos ou tenha desenvolvido recentemente o distúrbio (que, como observado, ainda é possível em veteranos do Vietnã), é importante procurar tratamento.
A Anxiety Disorder Association of America fornece links para pessoas que tratam em sua área. Você também pode obter informações específicas sobre PTSD e seu tratamento para veteranos no National Center for PTSD.
O tratamento do PTSD geralmente inclui uma combinação de terapias. Confira esta visão geral das opções de tratamento para PTSD. Conforme observado, há uma infinidade de abordagens diferentes para que você e seu médico possam encontrar os métodos que funcionam melhor para você.
Se você ou um ente querido é um veterano ou membro do serviço em crise, pode ligar para o Veterans Crisis Line em 1-800-273-8255 para falar com um atendente VA especialmente treinado. Se houver perigo imediato, ligue para o 911.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Os 9 melhores programas de terapia online Experimentamos, testamos e escrevemos avaliações imparciais dos melhores programas de terapia online, incluindo Talkspace, Betterhelp e Regain.Saúde Física e PTSD
O PTSD também afeta a saúde física. É importante observar que qualquer plano de tratamento para PTSD em veteranos do Vietnã deve levar em consideração não apenas o impacto psicológico, mas também o aspecto físico do distúrbio. As condições físicas que são mais comuns em pessoas que vivem com PTSD incluem:
- Doença cardíaca
- Artrite
- Dor crônica
- Distúrbios respiratórios, como enfisema
- Distúrbios do trato digestivo, como DRGE e úlcera péptica
- Diabetes
Traumatização Secundária
Pessoas com PTSD não vivem em uma bolha, e parceiros e filhos também são afetados pelo transtorno. A desmoralização em parceiros foi bem relatada. Embora o distúrbio tenha afetado filhos e filhas de veteranos do Vietnã de várias maneiras - estudos anteriores encontraram aumento da violência e hostilidade em crianças - acredita-se que os filhos dos veteranos do Vietnã sejam pelo menos tão saudáveis emocionalmente quanto seus homólogos na população em geral.
The Bottom Line
Agora que reconhecemos o PTSD como sendo comum em militares veteranos, estamos aprendendo que aqueles que estiveram envolvidos na guerra do Vietnã muitas vezes enfrentam sintomas contínuos e que esses sintomas podem até começar tarde na vida. Felizmente, agora existem muitas abordagens de tratamento eficazes disponíveis para ajudar aqueles que percebem que, para muitas pessoas, a guerra ainda não acabou, mas a cura ainda está ocorrendo todos os dias para muitos desses heróis.