Embora os sintomas do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) possam começar em quase todas as idades, a pesquisa sugere que há dois períodos distintos em que os sintomas de TOC têm maior probabilidade de aparecer. Os estudos diferem quanto à idade exata de início, mas, de modo geral, o primeiro período ocorre durante o final da infância ou início da adolescência e o segundo ocorre no final da adolescência até o início dos 20 anos.
Pessoas que desenvolvem TOC mais cedo na vida são consideradas como tendo TOC de início precoce, enquanto aqueles que desenvolvem TOC mais tarde são considerados como tendo TOC de início tardio. Curiosamente, pode haver diferenças distintas nos sintomas, respostas ao tratamento, doenças sobrepostas, estrutura do cérebro e padrões de pensamento de pessoas com TOC de início precoce e tardio.
TOC de início precoce-
Mais homens do que mulheres
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Sintomas mais graves
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Os sintomas aparecem gradualmente
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Taxas mais altas de transtornos de tiques
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Homens e mulheres iguais
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Gravidade típica
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Os sintomas se desenvolvem repentinamente, muitas vezes ligados a um gatilho
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Taxas mais altas de depressão e transtornos de ansiedade
Diferenças de género
Uma das maiores diferenças entre o TOC de início precoce e de início tardio é a proporção de homens para mulheres. Estudos têm constatado consistentemente que os homens têm muito mais probabilidade de desenvolver TOC de início precoce do que as mulheres. Essa diferença de gênero parece se equilibrar entre as pessoas que desenvolvem TOC mais tarde na vida, com homens e mulheres tendo a mesma probabilidade de desenvolver o transtorno.
Gravidade dos sintomas e resposta ao tratamento
Também foi observado que quanto mais cedo os sintomas de TOC aparecem, mais graves eles são. Algumas pesquisas também sugerem que quanto mais cedo você desenvolver sintomas de TOC, mais difícil será o tratamento deles com tratamentos psicológicos e médicos. Em outras palavras, aqueles com TOC de início precoce podem precisar tentar mais medicamentos antes de encontrar alívio para seus sintomas e podem precisar de mais tentativas de psicoterapia do que as pessoas cujo TOC começa mais tarde na vida.
No entanto, um estudo que examinou mais de 300 crianças com TOC de início precoce (antes dos 10 anos de idade) e TOC de início tardio (10 anos de idade ou mais) descobriu que, embora houvesse diferenças nos sintomas entre esses dois tipos de TOC , não houve diferença na resposta das crianças ao tratamento, ou seja, a idade das crianças neste estudo em particular não afetou sua resposta à terapia cognitivo-comportamental adaptada à sua idade, com ou sem medicação.
Parece que o júri ainda não decidiu quando se trata da resposta ao tratamento e da gravidade dos sintomas no transtorno obsessivo-compulsivo de início precoce versus transtorno obsessivo-compulsivo de início tardio. Mais pesquisas são necessárias sobre o assunto.
Desenvolvimento de sintomas
Outra diferença é que as pessoas com TOC de início precoce costumam ter um aparecimento gradual dos sintomas, enquanto as pessoas que desenvolvem TOC mais tarde na vida tendem a ter sintomas que surgem rapidamente, pois geralmente estão ligados a algum tipo de gatilho, como um evento estressante da vida como a morte de um ente querido, perda de um emprego ou reprovação fora da escola.
Uma exceção a essa regra são os transtornos neuropsiquiátricos autoimunes pediátricos associados a infecções estreptocócicas (PANDAS), uma forma autoimune de TOC que afeta apenas crianças e na qual os sintomas aparecem muito rapidamente.
TOC e doenças comórbidas
O transtorno obsessivo-compulsivo costuma ocorrer com outras doenças, chamadas de doenças comórbidas. Alguns dos tipos mais comuns de transtornos que ocorrem com o TOC são transtorno depressivo maior, TDAH, transtorno de ansiedade e transtornos desafiadores de oposição. Há também um subtipo de TOC denominado TOC relacionado a tiques, que é mais comum em homens e tem início mais cedo.
Diferenças cerebrais
Os cérebros de pessoas com TOC de início precoce e tardio também podem ser diferentes uns dos outros. Estudos demonstraram que pessoas com TOC de início tardio têm padrões diferentes de déficits neuropsicológicos que aqueles com TOC de início precoce. Ainda não está claro por que isso acontece e se isso tem algum impacto no tratamento.