Usando dados de código aberto de um projeto federal de digitalização de registros médicos de veteranos da Guerra Civil Americana (1860-1865), denominado Projeto de Indicadores Antecipados de Níveis de Trabalho Posterior, Doença e Morte, os pesquisadores identificaram um risco aumentado de doenças no pós-guerra entre os veteranos da Guerra Civil, incluindo doenças cardíacas, gastrointestinais e mentais ao longo de suas vidas.
Em um projeto parcialmente financiado pelo National Institutes of Aging, os arquivos do serviço militar de um total de 15.027 militares de 303 empresas do Exército da União armazenados nos Arquivos Nacionais dos Estados Unidos foram comparados aos arquivos de pensão e relatórios de cirurgiões de vários exames de saúde.
Um total de 43% dos homens teve problemas de saúde mental ao longo da vida, alguns dos quais são hoje reconhecidos como relacionados ao transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Os mais afetados foram os homens que se alistaram com menos de 17 anos. Roxane Cohen Silver e colegas da Universidade da Califórnia em Irvine publicaram seus resultados na edição de fevereiro de 2006 da Arquivos de Psiquiatria Geral.
Estudos de PTSD e Guerra
Os estudos de PTSD até o momento conectaram as experiências de guerra à recorrência de problemas de saúde mental e físicos, como doenças cardiovasculares, hipertensão e distúrbios gastrointestinais. Esses estudos não tiveram acesso aos impactos de longo prazo na saúde, uma vez que se concentraram em veteranos de conflitos recentes.
Os pesquisadores que estudam o impacto da participação em conflitos modernos relatam que os fatores que aumentam o risco de problemas de saúde posteriores incluem idade no alistamento, exposição íntima à violência, status de prisioneiro de guerra e ter sido ferido.
O Trauma da Guerra Civil Americana
A Guerra Civil foi um conflito particularmente traumático para os soldados americanos. Os soldados do exército geralmente se alistavam em idades bem jovens; entre 15 e 20 por cento dos soldados do exército da União se alistaram entre as idades de 9 e 17 anos.
Cada uma das empresas do Sindicato era composta por 100 homens vindos de bairros regionais e, portanto, muitas vezes incluíam familiares e amigos. Perdas em grandes empresas - 75 por cento das empresas nesta amostra perderam entre 5 e 30 por cento de seu pessoal - quase sempre significou a perda de familiares ou amigos.
Os homens se identificaram prontamente com o inimigo, que em alguns casos representava familiares ou conhecidos. Finalmente, o conflito a curta distância, incluindo combate corpo a corpo sem trincheiras ou outras barreiras, foi uma tática de campo comum durante a Guerra Civil.
Para quantificar o trauma vivenciado pelos soldados da Guerra Civil, os pesquisadores usaram uma variável derivada da porcentagem da empresa perdida para representar a exposição relativa ao trauma. Os pesquisadores descobriram que em empresas militares com uma porcentagem maior de soldados mortos, os veteranos tinham 51 por cento mais probabilidade de ter doenças cardíacas, gastrointestinais e nervosas.
A ligação entre idade e má saúde após a guerra
O estudo descobriu que os soldados mais jovens (com idades entre 9 e 17 anos no alistamento) tinham 93% mais probabilidade do que os mais velhos (com 31 anos ou mais) de sofrer de doenças físicas e mentais. Os soldados mais jovens também tinham maior probabilidade de apresentar sinais de doença cardiovascular isoladamente e em conjunto com problemas gastrointestinais e eram mais propensos a morrer precocemente. Os ex-prisioneiros de guerra tinham um risco maior de problemas físicos e mentais combinados, bem como de morte prematura.
Um problema com o qual os pesquisadores lutaram foi comparar as doenças que foram registradas durante a segunda metade do século 19 com as doenças reconhecidas hoje. A síndrome de estresse pós-traumático não foi reconhecida pelos médicos - embora eles tenham reconhecido que os veteranos exibiam um nível extremo de 'doença nervosa' que eles rotularam de síndrome do 'coração irritável'.
Crianças e adolescentes em combate
O psicólogo de Harvard Roger Pitman, escrevendo em um editorial na publicação, escreve que o impacto sobre os soldados mais jovens deve ser uma preocupação imediata, uma vez que "seus sistemas nervosos imaturos e capacidade diminuída de regular a emoção dão ainda mais motivos para estremecer ao pensar em crianças e adolescentes servindo em combate. "
Embora a identificação da doença não seja individual, disse o pesquisador sênior Roxane Cohen Silver, "Há vinte anos venho estudando como as pessoas lidam com experiências de vida traumáticas de todos os tipos e essas descobertas são bastante consistentes com um crescente corpo de literatura sobre as consequências para a saúde física e mental de experiências traumáticas. "
O psicólogo da Universidade de Boston, Terence M. Keane, diretor do National Center for PTSD, comentou que este "estudo incrivelmente criativo é oportuno e extremamente valioso para nossa compreensão dos efeitos de longo prazo das experiências de combate". Joseph Boscarino, investigador sênior do Geisinger Health System, acrescentou: "Existem alguns detratores que dizem que o PTSD (transtorno de estresse pós-traumático) não existe ou foi exagerado. Estudos como esses estão tornando difícil ignorar a longo prazo efeitos do trauma psicológico relacionado à guerra. "
