Principais vantagens
- Um estudo recente explorou o poder do perfume no desencadeamento de memórias.
- As descobertas sugerem que essa capacidade vem da conexão entre o sistema olfatório e o hipocampo no cérebro.
- Isso poderia nos ajudar a entender melhor a disfunção cerebral mais ampla e a intervenção e tratamento avançados.
Certos cheiros, bons e ruins, conseguem nos transportar de volta a momentos específicos de nossas vidas. Provavelmente, você pode até chamar um à mente agora.
Um novo estudo publicado em Neurobiologia do progresso da Northwestern University explora o poder do cheiro no desencadeamento de memórias, sugerindo que essa habilidade vem da conexão entre o sistema olfativo e o hipocampo no cérebro.
Como parte do sistema límbico, o hipocampo atende aos aspectos mais primitivos de nosso cérebro, como memória, prazer, dor e motivação. Ele desempenha um papel crítico em nossa capacidade de formar novas memórias e atua como uma espécie de armazenamento temporário e centro de comando para sua organização.
Uma melhor compreensão do sistema olfatório poderia nos ajudar a entender melhor a disfunção cerebral mais ampla e a intervenção e tratamento antecipados.
O estudo
O estudo, publicado em Progresso em Neurobiologia, teve como objetivo compreender melhor o sistema olfativo humano e sua conexão com a memória.
A pesquisadora principal Christina Zelano, PhD e a equipe de pesquisadores do estudo se propuseram a entender melhor o profundo papel que nosso olfato tem em nos conectar com nossas memórias.
Com a ajuda da neuroimagem e da eletrofisiologia intracraniana, os pesquisadores foram capazes de comparar diretamente as maneiras pelas quais o hipocampo funciona nos sistemas sensoriais humanos.
Essa comparação revelou que, em repouso, o sistema olfativo está mais fortemente conectado às redes do hipocampo do que os outros sistemas de visão, som, paladar e tato.
A Conexão Cérebro-Perfume
Falando evolutivamente, o olfato de qualquer animal é uma ferramenta crítica de sobrevivência, diz Zelano. Estamos constantemente monitorando o ar ao nosso redor a cada respiração, enviando informações diretamente ao nosso sistema nervoso.
Leela Magavi, MD
Aromas que acalmam as crianças podem continuar a aliviar o estresse e a ansiedade por toda a vida adulta. Os cheiros que desencadearam raiva e tristeza podem continuar a resultar em emoções negativas nos próximos anos.
- Leela Magavi, MDZelano descreve este sistema como fascinante e pouco apreciado.
“É o nosso sistema sensorial mais antigo, evolutivamente falando, e aquele localizado mais profundamente em nossos cérebros”, diz ela. "É um sistema complexo, com muitos caminhos paralelos entregando informações de odores simultaneamente para muitas áreas do cérebro, milissegundos depois de cheirarmos … Este poderoso sistema sensorial é crítico para nossa experiência humana. No entanto, talvez seja o sistema mais mal compreendido em comparação com outros sistemas sensoriais humanos . "
Nosso olfato também está profundamente conectado à memória. Estudos mostraram que o odor atua como um gatilho mais forte do que qualquer outra pista sensorial para recordar memórias pessoalmente significativas.
"Cheiro e emoção se entrelaçam e podem ser salvos no software do cérebro por anos", diz a psiquiatra Leela Magavi, médica. "Os cheiros que acalmam as crianças podem continuar a aliviar o estresse e a ansiedade por toda a vida adulta. Os cheiros que desencadeiam a raiva e a tristeza podem continuar a resultar em emoções negativas por muitos anos."
"Também podemos usar nosso olfato para avaliar rapidamente aspectos complexos de nosso ambiente: cheiros bons e ruins podem guiar para onde vamos, o que comemos, com quem gostamos de estar, onde estamos confortáveis ou pouco à vontade ," ela diz. "E a memória é uma parte crítica de todas essas decisões e muito mais."
Perda de cheiro e disfunção cerebral
Com a pandemia de COVID-19, a perda do olfato se tornou uma epidemia própria. Estima-se que, das pessoas com casos leves de COVID-19, cerca de 86% perdem parte ou toda a capacidade de cheirar. Em seis meses, 95% dessas pessoas terão recuperado o olfato.
Além de ser reconhecida como um sintoma da COVID-19, a perda do olfato está altamente relacionada à depressão e pode ter efeitos negativos imensos na qualidade de vida, ressalta Zelano.
Christina Zelano, PhD
Às vezes, o sentido do olfato não é totalmente apreciado até que seja perdido, e então seu lugar profundo em nossa experiência cotidiana torna-se totalmente aparente.
- Christina Zelano, PhD"Às vezes, o sentido do olfato não é totalmente apreciado até que seja perdido, e então seu lugar profundo em nossa experiência cotidiana torna-se totalmente aparente", diz ela.
À medida que envelhecemos, nosso olfato começa a desaparecer gradualmente, o que impacta diretamente nossa capacidade de saborear e apreciar os alimentos. A incapacidade de cheirar também pode afetar nossa capacidade de sentir o perigo, como não perceber que algo está queimando.
Ao mesmo tempo, a perda do olfato parece implicar uma disfunção cerebral mais ampla e até doenças neurodegenerativas. Disfunção no sistema olfatório é comum e serve como um sintoma inicial de doenças como as doenças de Alzheimer e Parkinson - no entanto, Zelano tem o cuidado de ressaltar que a perda do olfato não é indicativo de qualquer uma dessas doenças no futuro.
Uma melhor compreensão de condições como essas exige uma melhor compreensão das facetas do sistema olfativo e como os odores afetam o cérebro humano - por exemplo, sua aptidão para evocar memórias vívidas.
"Com o avanço da neurociência básica do olfato … esperamos que isso leve a melhores intervenções e tratamentos da perda do olfato e talvez até mesmo de outras doenças neurológicas", diz Zelano.
O que isso significa para você
Freqüentemente, consideramos nosso olfato um dado adquirido. Mas o cheiro é um gatilho incrivelmente poderoso para a recuperação da memória, já que o sistema olfativo humano está diretamente ligado às partes mais primitivas do nosso cérebro.
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