Gás lacrimogêneo e balas de borracha prejudicam a saúde mental

Principais vantagens

Muitos manifestantes foram expostos a medidas de controle de multidão, algumas bastante extremas.
O gás lacrimogêneo e outras medidas usadas pelas autoridades policiais podem afetar o bem-estar físico e mental.
Em algumas situações, os manifestantes podem estar em risco de desenvolver PTSD.

Por mais de duas semanas, centenas de milhares de manifestantes caminharam em solidariedade após a morte de George Floyd, ampliando a mensagem “Black Lives Matter” e advogando contra o racismo sistêmico. Embora a maioria dos protestos tenha sido pacífica, alguns se tornaram caóticos, tensos e violentos.

Uma fotógrafa perdeu o olho após ser baleada por uma bala de borracha. Uma jovem morreu dois dias depois que a polícia aplicou gás lacrimogêneo nela e nos manifestantes ao redor. Um homem sofreu uma lesão cerebral depois de ser empurrado ao chão por um policial.

Medidas de controle de multidão

Gás lacrimogêneo, armas de fumaça, spray de pimenta e outros métodos são usados por policiais e agentes da lei para dispersar manifestantes, provocar medo, impor toques de recolher e, por fim, controlar reuniões em massa. Embora as armas de controle de multidão sejam consideradas "não letais" ou "menos letais", elas podem ser perigosas, mortais e prejudiciais à saúde.

Armas químicas, como cloro, fosgênio e gás lacrimogêneo foram usadas pela primeira vez na Primeira Guerra Mundial e, embora poucos soldados tenham sido mortos por esses métodos, a causa de danos psicológicos e a exposição a agentes químicos eram um grande problema de saúde pública.

“Soldados de todos os lados achavam que a guerra do gás não era uma arma adequada e ia além dos limites da humanidade”, escreveu Gerard J. Fitzgerald, PhD, no American Journal of Public Health.

Essas armas químicas foram proibidas de guerra pelo Protocolo de Genebra em 1925. No entanto, o gás lacrimogêneo encontrou um novo uso: controlar multidões em massa. O gás lacrimogêneo, de acordo com o CDC, é um “composto químico que temporariamente torna as pessoas incapazes de funcionar, causando irritação nos olhos, boca, garganta, pulmões e pele”. É um agente de controle de distúrbios (RCA) frequentemente usado, mas não é o único.

Durante os protestos contra George Floyd, que se espalharam por todos os estados, vimos a aplicação da lei usar gás lacrimogêneo, spray de pimenta, balas de borracha, kettling, armas de paintball, dispositivos acústicos de longo alcance (LRAD), granadas de fumaça e outros métodos de controle de multidão .

Protestos pacíficos tornam-se traumáticos

O trauma de ver os policiais, que deveriam ser figuras protetoras, agirem com comportamentos militarizados está afetando as pessoas de maneiras semelhantes aos tempos de guerra, diz Kira Hayes MA, MFT, proprietária e provedora de saúde mental da Affirming Pathways Psychotherapy, LLC. Ela esteve ativamente envolvida nos protestos em Columbus, trabalhando ao lado dos médicos, apoiando os manifestantes e defendendo mudanças.

De acordo com a Physicians for Human Rights, “Os sintomas físicos de irritantes químicos frequentemente resultam em desorientação e agitação, o que pode levar a um estado de medo, ansiedade e pânico”.

Hayes experimentou o spray de pimenta em primeira mão. A gravidade desses irritantes é alarmante, explica ela. “Não há tempo para processá-lo.”

Os manifestantes estão experimentando as ramificações físicas do controle da multidão, bem como as implicações para a saúde mental. Ataques de pânico, por exemplo, podem acompanhar a dor física do gás lacrimogêneo e podem ser muito traumáticos.

“Essas experiências podem ser prejudiciais para as pessoas por diferentes razões”, diz Ashley Parks, MSW, LCSWA, Terapeuta Clínica da Bull City Psychotherapy. “Muita coisa está acontecendo muito rapidamente, muito rapidamente para que nossas mentes sejam capazes de criar uma narrativa coesa, além de haver uma ameaça real ou percebida de lesão grave.”

Ao lidar com uma ameaça, Parks diz que muitas vezes fugimos, lutamos ou congelamos. Quando métodos de controle de multidão são usados em protestos, o sistema límbico (que controla as respostas emocionais) é diretamente impactado e esses reflexos podem ser interrompidos ou bloqueados. Isso pode causar traumas facilmente.

Kira Hayes, MA, MFT

Você não precisa experimentar gás lacrimogêneo para ser traumaticamente impactado por ele. Ver, ouvir, sentir e até ler sobre isso pode ser traumatizante ou desencadeante.

- Kira Hayes, MA, MFT

Especialistas alertaram que o gás lacrimogêneo e outras medidas de controle de multidões relacionadas ao gás podem exacerbar o risco de contrair COVID-19, mas protestos em grande escala e movimentos sociais provaram ter um impacto positivo na mudança política e os manifestantes continuam a se reunir, apesar os riscos.

“Esta é uma crise. Há escolhas sendo feitas e escolhas sendo feitas ”, diz Hayes. “A pandemia está desempenhando um papel nos protestos, mas está ficando secundária em relação aos objetivos comuns e às intenções por trás dos protestos.”

Milhares de indivíduos estão retornando dia após dia para carregar cartazes, cantar e se juntar a seus conterrâneos americanos na luta contra o racismo sistêmico e a brutalidade policial, enquanto defendem em nome da comunidade negra.

Jon Elhai, PhD

Se esses protestos durarem semanas ou meses, e se um indivíduo for repetidamente exposto a gás lacrimogêneo, balas de borracha (e outros métodos de controle de multidão), pode resultar em PTSD de longo prazo.

- Jon Elhai, PhD

“As pessoas estão em modo de sobrevivência”, explica Hayes. “Há uma descarga de adrenalina, energia e ação.” No entanto, os sintomas de PTSD já estão se apresentando em pacientes de Hayes e ela antecipa que no próximo ano veremos os impactos na saúde mental em um nível muito mais profundo, especialmente quando os indivíduos começam a processar os traumas que experimentaram.

Proteja sua saúde mental

Para evitar essas implicações de saúde mental de longo prazo, enquanto continuam a enfrentar traumas potenciais, os indivíduos precisam prestar atenção à sua saúde mental e priorizar o autocuidado.

Os manifestantes devem ter um plano de cuidados posteriores em vigor, diz Parks. Isso pode incluir meditação, dormir, preparar comida, encontrar um lugar confortável para dormir ou conectar-se com outras pessoas.

Além de tirar dias de descanso, conectar-se com redes sociais e implementar vários mecanismos de enfrentamento, Hayes incentiva os indivíduos a permitir que as respostas emocionais de angústia aconteçam, em vez de evitá-las ou minimizá-las.

Mesmo se você estiver mantendo cuidados de saúde mental positivos, você ainda pode experimentar sintomas de ansiedade, depressão, PTSD ou outros transtornos mentais de curto ou longo prazo. Preste atenção ao seu corpo e às mudanças no seu humor ou comportamento.

De acordo com Parks, alguns sintomas que podem resultar de trauma incluem pesadelos, incapacidade de dormir, mudanças nos hábitos alimentares, dificuldade de concentração, sentimentos de raiva ou desesperança, dificuldade em confiar nos outros, respostas exageradas de susto e uma mudança na visão do mundo, entre outros .

Sintomas de ansiedade ampliada (como ataques de pânico, um estado constante de preocupação ou uma energia zumbindo) e depressão (perda de interesse nas atividades diárias ou perda de motivação) também podem ocorrer nos meses seguintes a esses protestos, diz Hayes. Falar com um profissional de saúde mental pode ajudar a identificar esses sintomas.

“É um revezamento”, diz Hayes. “Conheça seus limites e ouça-os.”

À medida que esses protestos continuam, Hayes espera que possamos esclarecer a importância dos cuidados de saúde mental e tornar os recursos de saúde mental mais acessíveis para todos.

O que isso significa para você

Os efeitos do controle extremo de multidões podem afetar seriamente a saúde mental. Cuidar do seu bem-estar é fundamental. Tenha um plano para o que acontece depois de um protesto. Preste atenção em como você está se sentindo, procure apoio social e certifique-se de entrar em contato com um profissional de saúde mental se estiver apresentando sintomas de depressão ou ansiedade.