Quando coisas ruins acontecem, gostamos de acreditar que faríamos o que fosse necessário para mudar a situação. Pesquisas sobre o que é conhecido como desamparo aprendido mostraram que, quando as pessoas sentem que não têm controle sobre o que acontece, elas tendem a simplesmente desistir e aceitar seu destino.
O que é desamparo aprendido?
O desamparo aprendido ocorre quando um animal é repetidamente submetido a um estímulo aversivo do qual não consegue escapar. Eventualmente, o animal vai parar de tentar evitar o estímulo e se comportar como se fosse totalmente impotente para mudar a situação. Mesmo quando oportunidades de fuga são apresentadas, esse desamparo aprendido impedirá qualquer ação.
Embora o conceito esteja fortemente vinculado à psicologia e ao comportamento animal, ele também pode ser aplicado a muitas situações que envolvem seres humanos.
Quando as pessoas sentem que não têm controle sobre sua situação, podem começar a se comportar de maneira desamparada. Essa inação pode levar as pessoas a negligenciar oportunidades de alívio ou mudança.
A descoberta do desamparo aprendido
O conceito de desamparo aprendido foi descoberto acidentalmente pelos psicólogos Martin Seligman e Steven F. Maier. Eles observaram inicialmente o comportamento desamparado em cães que foram classicamente condicionados a esperar um choque elétrico após ouvir um tom.
Posteriormente, os cães foram colocados em uma caixa de transporte que continha duas câmaras separadas por uma barreira baixa. O chão estava eletrificado de um lado e não do outro. Os cães previamente submetidos ao condicionamento clássico não tentaram escapar, embora evitar o choque envolvesse simplesmente pular uma pequena barreira.
Para investigar esse fenômeno, os pesquisadores conceberam outro experimento.
- No grupo um, os cães foram amarrados em arreios por um período de tempo e depois soltos.
- No grupo dois, os cães foram colocados nos mesmos arreios, mas foram submetidos a choques elétricos que podiam ser evitados pressionando um painel com o nariz.
- No grupo três, os cães receberam os mesmos choques que os do grupo dois, exceto que os deste grupo não foram capazes de controlar o choque. Para os cães do terceiro grupo, os choques pareciam ser completamente aleatórios e fora de seu controle.
Os cães foram então colocados em uma caixa de transporte. Os cães do primeiro e do segundo grupo aprenderam rapidamente que pular a barreira eliminava o choque. Os do terceiro grupo, no entanto, não fizeram nenhuma tentativa de fugir dos choques.
Devido à experiência anterior, eles desenvolveram uma expectativa cognitiva de que nada do que fizessem evitaria ou eliminaria os choques.
Desamparo Aprendido em Humanos
O impacto do desamparo aprendido foi demonstrado em diferentes espécies animais, mas seus efeitos também podem ser vistos nas pessoas.
Considere um exemplo usado com frequência: uma criança que tem um desempenho ruim em testes e tarefas de matemática rapidamente começará a sentir que nada do que ela fizer terá qualquer efeito em seu desempenho em matemática. Quando mais tarde se depara com qualquer tipo de tarefa relacionada à matemática, ele pode experimentar uma sensação de desamparo.
O desamparo aprendido também foi associado a vários distúrbios psicológicos diferentes. Depressão, ansiedade, fobias, timidez e solidão podem ser agravados pelo desamparo aprendido.
Por exemplo, uma mulher que se sente tímida em situações sociais pode, eventualmente, começar a sentir que não há nada que ela possa fazer para superar seus sintomas. Essa sensação de que seus sintomas estão fora de seu controle direto pode levá-la a parar de tentar se envolver em situações sociais, tornando sua timidez ainda mais pronunciada.
Os pesquisadores descobriram, no entanto, que o desamparo aprendido nem sempre se generaliza em todos os ambientes e situações.
Um aluno que experimenta o desamparo aprendido em relação às aulas de matemática não necessariamente experimentará o mesmo desamparo ao se deparar com a realização de cálculos no mundo real. Em outros casos, as pessoas podem experimentar um desamparo aprendido que se generaliza em uma ampla variedade de situações.
Desamparo Aprendido em Crianças
O desamparo aprendido geralmente se origina na infância, e cuidadores não confiáveis ou que não respondem podem contribuir para esses sentimentos. Esse desamparo aprendido pode começar muito cedo na vida. Crianças criadas em ambientes institucionalizados, por exemplo, freqüentemente exibem sintomas de desamparo, mesmo durante a infância.
Quando as crianças precisam de ajuda, mas ninguém vem em seu auxílio, podem ficar com a sensação de que nada do que fizerem mudará sua situação. As experiências repetidas que reforçam esses sentimentos de desamparo e desesperança podem resultar no crescimento até a idade adulta, em última análise, sentindo que não há nada que se possa fazer para mudar seus problemas.
Alguns sintomas comuns de desamparo aprendido em crianças incluem:
- Não pedir ajuda
- Frustração
- Desistindo
- Falta de esforço
- Baixa auto-estima
- Passividade
- Motivação pobre
- Procrastinação
O desamparo aprendido também pode resultar em ansiedade, depressão ou ambos. Quando as crianças sentem que não tiveram controle sobre os eventos passados de suas vidas, elas ganham a expectativa de que os eventos futuros serão igualmente incontroláveis. Por acreditarem que nada do que façam mudará o resultado de um evento, muitas vezes as crianças pensam que nem deveriam se dar ao trabalho de tentar.
As lutas acadêmicas também podem levar a sentimentos de impotência aprendida. Uma criança que se esforça para se sair bem, mas ainda se sai mal, pode acabar sentindo que não tem controle sobre suas notas ou desempenho.
Já que nada do que fazem parece fazer qualquer diferença, eles vão parar de tentar e suas notas podem cair ainda mais. Esses problemas também podem afetar outras áreas da vida da criança. Seu mau desempenho na escola pode fazer com que sintam que nada do que fazem é certo ou útil, portanto, podem perder a motivação para tentar em outras áreas de sua vida.
Desamparo aprendido e saúde mental
O desamparo aprendido também pode contribuir para sentimentos de ansiedade e pode influenciar o início, a gravidade e a persistência de condições como o transtorno de ansiedade generalizada (TAG).
Ao sentir ansiedade crônica, você pode desistir de encontrar alívio porque seus sentimentos de ansiedade parecem inevitáveis e intratáveis. Por causa disso, as pessoas que estão passando por problemas de saúde mental, como ansiedade ou depressão, podem recusar medicamentos ou terapia que possam ajudar a aliviar seus sintomas.
Conforme as pessoas envelhecem, o desamparo pode se tornar uma espécie de círculo vicioso. Ao encontrar problemas como ansiedade ou depressão, as pessoas podem sentir que nada pode ser feito para aliviar esses sentimentos.
As pessoas então deixam de buscar opções que podem ajudar, o que contribui para maiores sentimentos de desamparo e ansiedade.
O papel dos estilos explicativos
Então, o que explica por que algumas pessoas desenvolvem o desamparo aprendido e outras não? Por que é específico para algumas situações, mas mais global em outras?
Estilos de atribuição ou explicativos também podem desempenhar um papel na determinação de como as pessoas são afetadas pelo desamparo aprendido. Essa visão sugere que o estilo característico de um indivíduo de explicar os eventos ajuda a determinar se ele desenvolverá ou não o desamparo aprendido.
Um estilo explicativo pessimista está associado a uma maior probabilidade de experimentar o desamparo aprendido. Pessoas com esse estilo explicativo tendem a ver os eventos negativos como inevitáveis e inevitáveis e tendem a assumir responsabilidade pessoal por esses eventos negativos.
Superando o Desamparo Aprendido
Então, o que as pessoas podem fazer para superar o desamparo aprendido? A pesquisa sugere que o desamparo aprendido pode ser diminuído com sucesso, particularmente se a intervenção ocorrer durante o início precoce. O desamparo aprendido a longo prazo também pode ser reduzido, embora possa exigir um esforço de longo prazo.
A terapia pode ser eficaz na redução dos sintomas de desamparo aprendido. A terapia cognitivo-comportamental é uma forma de psicoterapia que pode ser benéfica para superar os padrões de pensamento e comportamento que contribuem para o desamparo aprendido.
O objetivo da TCC é ajudar os pacientes a identificar padrões de pensamentos negativos que contribuem para os sentimentos de desamparo aprendido e, em seguida, substituir esses pensamentos por pensamentos mais otimistas e racionais. Esse processo geralmente envolve uma análise cuidadosa do que você está pensando, desafiando ativamente essas idéias e contestando padrões de pensamento negativos.
Um estudo com animais sugeriu que o exercício pode ser útil na redução dos sintomas de desamparo aprendido.
Uma palavra de Verywell
O desamparo aprendido pode ter um impacto profundo na saúde mental e no bem-estar. Pessoas que vivenciam o desamparo aprendido também tendem a apresentar sintomas de depressão, níveis elevados de estresse e menos motivação para cuidar de sua saúde física.
Nem todo mundo reage às experiências da mesma maneira. Algumas pessoas são mais propensas a experimentar o desamparo aprendido em face de eventos incontroláveis, muitas vezes devido a fatores biológicos e psicológicos. Filhos criados por pais indefesos, por exemplo, também têm maior probabilidade de vivenciar o desamparo aprendido.
Se você acha que o desamparo aprendido pode estar tendo um impacto negativo em sua vida e saúde, converse com seu médico sobre as medidas que você pode tomar para lidar com esse tipo de pensamento.
Uma avaliação posterior pode levar a um diagnóstico e tratamento precisos que podem ajudá-lo a substituir seus padrões de pensamento negativos por outros mais positivos. Esse tratamento pode permitir que você substitua sentimentos de desamparo aprendido por uma sensação de otimismo aprendido.
