Um neurônio é uma célula nervosa que é o bloco de construção básico do sistema nervoso. Os neurônios são semelhantes a outras células do corpo humano de várias maneiras, mas há uma diferença fundamental entre os neurônios e outras células. Os neurônios são especializados em transmitir informações por todo o corpo.
Visão geral
Essas células nervosas altamente especializadas são responsáveis por comunicar informações nas formas química e elétrica. Existem também vários tipos diferentes de neurônios responsáveis por diferentes tarefas no corpo humano.
Os neurônios sensoriais transportam informações das células receptoras sensoriais por todo o corpo até o cérebro. Os neurônios motores transmitem informações do cérebro para os músculos do corpo. Os interneurônios são responsáveis por comunicar informações entre diferentes neurônios do corpo.
Neurônios vs. outras células
Semelhanças entre neurônios e outras células do corpo-
Os neurônios e outras células do corpo contêm um núcleo que contém informações genéticas.
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Os neurônios e outras células do corpo são envolvidos por uma membrana que protege a célula.
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Os corpos celulares de ambos os tipos celulares contêm organelas que sustentam a vida da célula, incluindo mitocôndrias, corpos de Golgi e citoplasma.
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Os neurônios param de se reproduzir logo após o nascimento. Geralmente, quando os neurônios morrem, eles não são substituídos, embora a neurogênese, ou a formação de novas células nervosas, ocorra em algumas partes do cérebro.
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A pesquisa mostrou que novas conexões entre os neurônios se formam ao longo da vida.
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Os neurônios têm uma membrana com um axônio e dendritos, estruturas especializadas projetadas para transmitir e receber informações.
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Os neurônios liberam substâncias químicas conhecidas como neurotransmissores nas sinapses, ou conexões entre as células, para se comunicarem com outros neurônios.
Estrutura de um neurônio
Existem três partes básicas de um neurônio: os dendritos, o corpo celular e o axônio. No entanto, todos os neurônios variam um pouco em tamanho, forma e características, dependendo da função e do papel do neurônio.
Alguns neurônios têm poucos ramos dendríticos, enquanto outros são altamente ramificados para receber uma grande quantidade de informações. Alguns neurônios têm axônios curtos, enquanto outros podem ser bastante longos.
O axônio mais longo do corpo humano se estende da parte inferior da coluna até o dedão do pé e tem um comprimento médio de aproximadamente um metro!
Potenciais de ação
Como os neurônios transmitem e recebem informações? Para que os neurônios se comuniquem, eles precisam transmitir informações tanto dentro do neurônio quanto de um neurônio para o outro. Este processo utiliza sinais elétricos e também mensageiros químicos.
Os dendritos dos neurônios recebem informações de receptores sensoriais ou outros neurônios. Essa informação é então passada para o corpo celular e para o axônio. Assim que a informação chega ao axônio, ela viaja por todo o comprimento do axônio na forma de um sinal elétrico conhecido como potencial de ação.
Comunicação de sinapse
Assim que um impulso elétrico atinge o final de um axônio, a informação deve ser transmitida através da lacuna sináptica para os dendritos do neurônio adjacente. Em alguns casos, o sinal elétrico pode quase instantaneamente preencher a lacuna entre os neurônios e continuar ao longo de seu caminho.
Em outros casos, os neurotransmissores são necessários para enviar as informações de um neurônio para o outro. Os neurotransmissores são mensageiros químicos que são liberados dos terminais dos axônios para cruzar a lacuna sináptica e alcançar os locais receptores de outros neurônios. Em um processo conhecido como recaptação, esses neurotransmissores se fixam ao local do receptor e são reabsorvidos pelo neurônio para serem reutilizados.
Neurotransmissores
Os neurotransmissores são uma parte essencial do nosso funcionamento diário. Embora não se saiba exatamente quantos neurotransmissores existem, os cientistas identificaram mais de 100 desses mensageiros químicos.
A seguir estão apenas alguns dos principais neurotransmissores, seus efeitos conhecidos e distúrbios aos quais estão associados.
Acetilcolina: Associado à memória, contrações musculares e aprendizado. A falta de acetilcolina no cérebro está associada à doença de Alzheimer.
Endorfina: Associado a emoções e percepção de dor. O corpo libera endorfinas em resposta ao medo ou trauma. Esses mensageiros químicos são semelhantes aos opiáceos, como a morfina, mas são significativamente mais fortes.
Dopamina: Associado a pensamentos e sentimentos de prazer. A doença de Parkinson é uma doença associada a déficits de dopamina. Os médicos podem prescrever medicamentos que podem aumentar a atividade da dopamina no cérebro. Uma categoria são os agonistas da dopamina, que imitam os efeitos da dopamina.
Outro tipo de agente é a levodopa, que é convertida em dopamina no cérebro. Cada um deles carrega seus próprios benefícios relativos e efeitos colaterais. Os pesquisadores também encontraram fortes ligações entre a esquizofrenia e quantidades excessivas de dopamina em certas partes do cérebro.
