O uso generalizado de opióides e opiáceos nos Estados Unidos é uma grave crise de saúde pública nacional, de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA). O problema não só chega às manchetes, mas também cria um pesado fardo emocional e econômico. As consequências devastadoras da epidemia de opioides incluem não apenas mortes por overdose, mas também um aumento no número de recém-nascidos com sintomas de abstinência de opioides. Todos os dias, 128 pessoas nos EUA morrem de overdose de opioides.
Embora as notícias frequentemente usem os termos opióide e opiáceo como sinônimos, há uma distinção sutil, mas importante, entre os dois.
Opioide vs opiáceo: qual é a diferença?
O termo opiáceo refere-se a qualquer droga derivada de compostos alcalóides do ópio que ocorrem naturalmente e que são encontrados na planta da papoula. Os tipos de drogas opiáceas incluem ópio, codeína, morfina e ópio.
O termo opioidepor outro lado, é mais amplo e se refere a qualquer droga sintetizada a partir de um opiáceo que produz efeitos semelhantes. Exemplos de drogas opioides incluem heroína, hidrocodona (Vicodin), oxicodona (Percocet) e metadona. Um opioide é qualquer substância, natural, sintética ou parcialmente sintética, que se liga a receptores opioides no cérebro e produz semelhantes a opiáceos efeitos.
Isso significa que, embora todos os opióides sejam opióides, nem todos os opióides são opióides.
Muitas organizações usam o termo opioides tanto para opiáceos quanto para opioides. Também é importante observar que, embora os opiáceos sejam derivados de substâncias que ocorrem naturalmente, isso não os torna mais seguros do que os opioides sintéticos. Todos os opioides têm potencial para dependência e overdose.
Tipos
Os três principais tipos de drogas opioides são opiáceos, opioides sintéticos e opioides semissintéticos. Os opióides semissintéticos são criados em laboratórios a partir de opiáceos que ocorrem naturalmente. Os opióides sintéticos são produzidos totalmente em laboratório.
Opiáceos
- Ópio
- Morfina
- Codeína
- Thebaine
Morfina e codeína são os dois opiáceos naturais mais comumente conhecidos. Tebaína é um alcalóide opiáceo encontrado em pequenas quantidades no ópio. Embora não seja usado terapeuticamente como analgésico em seu estado natural, é frequentemente usado para fazer outros compostos sintéticos, incluindo hidrocodona, hidromorfona, oxicodona e buprenorfina.
Opioides Sintéticos
Os opióides totalmente sintéticos são inteiramente feitos pelo homem, têm uma estrutura química diferente dos opiáceos, mas produzem efeitos semelhantes aos dos opiáceos. Esses incluem:
- Metadona
- Meperidina (Demerol)
- Tramadol (Ultram)
- Fentanil (Duragesic, Sublimaze)
- Levorfanol (Levo-Dromoran)
Opioides Semi-Sintéticos
Os opióides semissintéticos são sintetizados a partir de opiáceos que ocorrem naturalmente e têm uma estrutura química semelhante. Esses incluem:
- Heroína
- Hidrocodona (Lortab, Vicodin)
- Hidromorfona (Dilaudid)
- Oxicodona (Percocet, OxyContin)
Os opioides sintéticos e semissintéticos são uma classe de drogas feitas para imitar os efeitos dos opiáceos naturais. Esses medicamentos são freqüentemente muito potentes e, como os opiáceos, podem levar à dependência e à overdose.
Embora os opioides sintéticos e semissintéticos sejam frequentemente produzidos por empresas farmacêuticas para uso terapêutico no alívio da dor, eles também podem ser fabricados e vendidos ilegalmente.
O fentanil é um exemplo de opioide sintético que tem uso terapêutico, mas geralmente é fabricado e vendido para uso ilícito. Este medicamento pode ser usado para tratar dores fortes, mas também é usado ilegalmente e frequentemente misturado com outras drogas, incluindo heroína.
O CDC relata que em 2018, mais de 31.000 pessoas nos EUA morreram de opioides sintéticos além da metadona.
Existem também drogas que atuam como agonistas dos receptores opióides. Embora também sejam considerados opioides, eles se ligam aos receptores sem produzir efeitos eufóricos. A metadona e a buprenorfina são agonistas opioides usados para reduzir os sintomas de abstinência e a compulsão por drogas.
Outras drogas, conhecidas como antagonistas opioides, bloqueiam a ativação dos receptores opioides pelos opioides, evitando assim que os opioides produzam euforia e outros efeitos recompensadores. A naltrexona é um tipo de antagonista opioide que foi aprovado para tratar o transtorno do uso de opioides.
O CDC também relata que as mortes por overdose envolvendo opioides sintéticos, como fentanil e tramadol, superaram as mortes envolvendo heroína, bem como opioides comumente prescritos, incluindo opiáceos naturais, opioides semissintéticos e metadona.
História
Então, como a epidemia de opióides se tornou um problema tão sério? Os médicos começaram a prescrever mais opioides para tratar a dor durante a década de 1990, antes que o risco de dependência e overdose se tornasse claro. As taxas de overdose de opióides começaram a aumentar dramaticamente ao longo dos anos 2000, quadruplicando em números desde 1999.
Infelizmente, esses números continuam crescendo. Em 2017, estima-se que 1,7 milhão de indivíduos nos EUA apresentavam transtorno por uso de substâncias relacionado a opioides prescritos.
Embora o termo narcótico tenha sido originalmente usado para se referir a qualquer substância psicoativa que tinha efeitos eufóricos e indutores do sono, o termo agora é usado principalmente para se referir a opiáceos e opioides.
Prescrição vs. Uso Ilícito
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), as mortes por overdose e dependência de opioides nos EUA diminuíram 4% de 2017 a 2018. Das 67.367 mortes por overdose de drogas em 2018, quase 70% foram relacionadas a opioides.
Essas mortes são causadas por prescrição e uso de opióides ilícitos. É importante notar que nem todas as pessoas que tomam analgésicos opioides prescritos se tornam dependentes ou os fazem uso indevido. A pesquisa sugere que entre 21% e 29% das pessoas que recebem analgésicos opioides fazem uso indevido. Destes indivíduos, cerca de 8% a 12% acabam desenvolvendo um transtorno do uso de opioides e entre 4% e 6% acabam começando heroína.
Embora o número de prescrições de analgésicos opioides tenha diminuído, o uso ilícito aumentou, incluindo o uso de heroína.
Quer seja prescrito ou ilícito, o uso indevido de opiáceos pode ter consequências graves. O CDC relata que, em 2018, 2 em cada 3 overdoses de medicamentos estavam relacionadas ao uso de opioides. Overdoses acidentais de medicamentos se tornaram a principal causa de morte em indivíduos com menos de 50 anos.
Uma palavra de Verywell
Embora as notícias às vezes usem os termos opióides e opiáceos como sinônimos, há diferenças entre os dois. O termo opioide é cada vez mais usado para descrever todos os opiáceos, opioides sintéticos e opioides semissintéticos.
Independentemente do tipo, todos os opioides têm efeitos fisiológicos e psicológicos e têm o potencial de levar à dependência e abstinência. A maioria das pessoas que toma opioides prescritos para tratar a dor não desenvolverá dependência. O uso indevido de opioides prescritos - tomando mais do que a dose prescrita ou combinando a medicação com álcool - pode aumentar o risco de dependência ou overdose.