Fazer dieta, purgar, comer compulsivamente ou praticar exercícios excessivos podem ser comportamentos difíceis de mudar. O motivo pelo qual essas ações prejudiciais podem ser tão difíceis de superar é que elas se tornaram hábitos fortes. Como acontece com a formação de qualquer hábito, mudar esses comportamentos leva algum tempo e esforço. Trabalhando constantemente em direção a objetivos mais saudáveis, você pode eventualmente substituir os maus hábitos por outros mais positivos.
Como se formam os hábitos alimentares
A neurociência da formação de hábitos é complexa. Em termos simplificados, um hábito é um comportamento ou sequência de comportamentos que passou de exigir foco e energia para um que requer pouca ou nenhuma atenção - um que aparentemente é automáticoOs humanos costumam fazer coisas em busca de uma recompensa; portanto, frequentemente desenvolvemos hábitos por meio de nossos pensamentos e comportamentos repetidos voltados para a recompensa.
Em algum ponto, o cérebro parece escolher conservar energia - como o disco rígido de um computador quando ele muda para o modo de hibernação - permitindo-nos não usar energia extra de pensamento no que já foi bem praticado. Como resultado, um hábito foi formado.
Considere como começa o hábito de escovar os dentes duas vezes ao dia. Quando você era criança, era preciso muito foco e concentração para se certificar de que esfregava os molares, as gengivas e outros dentes. Você pode até ter praticado uma determinada ordem de ações ou uma sequência. A recompensa desejada pode ter sido um elogio dos pais, um sentimento de realização ou uma evitação de punição. Os poucos atos iniciais de escovar os dentes provavelmente exigiram muito mais energia e atenção do que agora.
Essa transição da intencionalidade deliberada para o hábito automático acontece sem consciência. O mesmo processo pode ajudar a explicar o que podem parecer tentativas fracassadas de mudar os hábitos de dieta, compulsão alimentar, purgação e exercícios compulsivos.
Hábitos de dieta
Fazer dieta significa restringir a ingestão calórica abaixo do necessário para manter o peso corporal. Quando uma pessoa adere repetidamente a regras e comportamentos alimentares específicos, especialmente se as regras e comportamentos estão ligados a recompensas percebidas (por exemplo, autoestima, perda de peso, saúde), as escolhas e ações repetidas podem se tornar hábitos.
Depois que um hábito é formado na estrutura do cérebro, as recompensas podem desaparecer ou parar e o hábito pode continuar. No caso da dieta, a perda de peso pode diminuir ou estabilizar. As pessoas podem sentir que não estão atingindo as metas que estabeleceram ou podem sentir que não têm a aparência que achavam que deveriam ter.
Isso pode ter repercussões na saúde física e mental. Esses efeitos de restrição podem incluir:
- Irritabilidade
- Diminuição da sociabilidade
- Sentindo-se menos energético
- Fraqueza física
- Desnutrição
- Síndrome de realimentação
- Dificuldades de concentração
- Mudanca de humor
Apesar dessas consequências, o hábito de fazer dieta pode persistir porque o cérebro entrou em uma rotina.
Uma pesquisa inovadora revelou que pessoas com anorexia nervosa, um exemplo extremo de restrição alimentar repetida, parecem tomar decisões sobre sua alimentação a partir de uma área específica do cérebro associada a hábitos. O cérebro pode realmente estar direcionando a pessoa com anorexia nervosa para o que é habitual (por exemplo, alimentos de baixa caloria e restritivos), mesmo se a pessoa quiser comer de forma diferente.
A anorexia nervosa é uma doença multifacetada, séria e, às vezes, com risco de vida; um componente de sua persistência pode ser atribuído ao cérebro ter adotado o hábito em vez de uma escolha.
Hábitos de compulsão alimentar
Qualquer coisa praticada repetidamente pode se tornar um hábito. Enquanto a bulimia nervosa e o transtorno da compulsão alimentar periódica são menos estudados do que a anorexia nervosa, ambos envolvem a compulsão alimentar, que também pode se tornar automática ou habitual.
Uma sensação de alívio por experimentar emoções ou “entorpecimento”, uma liberação de dopamina e uma sensação de saciedade ou conforto são exemplos de algumas das recompensas iniciais percebidas da compulsão alimentar. Com o tempo, a compulsão alimentar repetida pode se tornar um hábito sem a intenção da pessoa. O hábito da compulsão alimentar pode resultar em lutas psicológicas e consequências médicas relacionadas ao aumento do tamanho do corpo.
Também pode haver outras consequências psicológicas. A compulsão alimentar pode envolver sentimentos de vergonha que podem levar ao isolamento. Sentimentos de culpa e repulsa também podem levar a lutas psicológicas.
É importante estar ciente das farras impulsionadas pela restrição alimentar, o que pode ser confuso. Fazer dieta e restringir pode realmente desencadear uma compulsão, e isso geralmente acontece quando uma pessoa não está comendo o suficiente e em incrementos regulares.
Uma vez que a comida é uma necessidade básica para a sobrevivência, a dieta crônica (ou um hábito de fazer dieta) pode levar a ciclos de compulsão que podem fazer a transição para padrões e hábitos alimentares repetidos que restringem e depois a compulsão alimentar.
Hábitos de purgação
Para comportamentos purgativos (aqueles que esvaziam, como o uso de vômitos, enemas, diuréticos e laxantes), se houver repetição, a escolha pode mudar para o hábito. Além disso, as recompensas percebidas que inicialmente impulsionaram o comportamento de purga (por exemplo, a busca pela perda de peso, uma liberação de dopamina, aliviar uma sensação de plenitude, etc.) podem se tornar menos uma força motriz do que a automaticidade do hábito.
As eventuais respostas fisiológicas a um hábito de purgação (aqueles comportamentos comuns na bulimia nervosa) podem variar de sutis ou desconfortáveis a mais graves, incluindo:
- Glândulas parótidas inchadas
- Dor de garganta ou rouquidão
- Desequilíbrios eletrolíticos
- Arritmia cardíaca
- Ataque cardíaco
- Problemas dentários
- Dano de órgão vital
- Morte súbita
O uso excessivo de laxantes também pode fazer com que o corpo dependa deles para produzir movimentos intestinais.
hábitos de exercício
O exercício pode ser um comportamento compensatório e um hábito inicialmente reforçado por recompensas percebidas (como a esperança de aumento da auto-estima, saúde, perda de peso, força e muito mais). Embora o exercício seja muitas vezes considerado positivo, quando aderir a um hábito de exercício fica rígido ou interfere na vida, ele pode ser um problema.
Por exemplo, pode haver uma perda de flexibilidade na programação, o que pode ser visto como problemático para a própria pessoa ou para outras pessoas. Isso pode ser parecido com o seguinte:
- Pular evento social importante porque o indivíduo sente que devo exercício
- Parar ou ficar menos atento a outros aspectos importantes da vida por causa de uma rotina de exercícios
- Sentir-se levado a praticar exercícios quando está doente ou ferido
As consequências de exercícios problemáticos ou excessivos podem variar de menores a maiores e tendem a se relacionar aos hábitos da pessoa, corpo individual, frequência e intensidade da atividade e práticas.
O que fazer
Se você é ou alguém que ama está lutando contra a mudança de hábitos de dieta, purgação, compulsão alimentar ou exercícios compulsivos, há coisas que podem ajudar a quebrar esses hábitos destrutivos.
Ajuste sua atitude
Os hábitos são difíceis de quebrar, mas qualquer ação repetida pode se tornar um hábito; isso se aplica igualmente a ações que se alinham com a cura e recuperação de transtornos alimentares e distúrbios alimentares. Em vez de ver as tentativas de realizar a mudança desejada como “falha” ou “nunca vai mudar”, reconheça que a parte do hábito de seu cérebro pode ser muito forte.
Continue tentando
Use sua habilidade de formar um forte hábito como um benefício. Continue praticando novos hábitos potenciais mais desejados. Para obter ideias sobre como mudar comportamentos, aprenda mais sobre atrasos e alternativas. Distrair-se ou participar de atividades alternativas é uma maneira de começar a mudar seus hábitos.
Lembre-se de que não é fácil
Isso não significa que criar novos ou quebrar velhos hábitos - especialmente aqueles relacionados a distúrbios alimentares ou distúrbios alimentares - sejam tarefas simples. Em vez disso, estamos olhando para o papel poderoso do cérebro quando ele sequestra a escolha e transforma algo em hábito, muitas vezes sem a permissão ou consciência da pessoa.
Seja paciente
Não existe uma regra rígida e constante sobre quanto tempo pode durar a formação de um novo hábito - por exemplo, aquele que se alinha com a cura e a recuperação de distúrbios alimentares e distúrbios alimentares.
Um estudo descobriu que os participantes demoravam entre 18 e 254 dias para que novos comportamentos se tornassem hábitos automáticos.
Portanto, seja paciente consigo mesmo e entenda que isso é algo que levará tempo. Não será uma mudança repentina, mas você começará a notar melhorias quanto mais você continuar trabalhando em direção ao seu objetivo.
Obter ajuda
Qualquer pessoa que esteja envolvida em comportamentos relacionados ao transtorno alimentar é fortemente encorajada a buscar orientação profissional para obter apoio, técnicas, segurança e supervisão enquanto tenta quebrar esses hábitos difíceis e às vezes perigosos. Os corpos das pessoas lidam com o estresse de maneira diferente, e pode haver consequências graves para a saúde física e mental do que pode parecer uma dieta benigna, purgação, compulsão alimentar e hábitos de exercício.
Uma palavra de Verywell
Observe que os transtornos alimentares são doenças psicológicas complexas que geralmente têm consequências físicas e não podem ser simplificadas como hábitos. Ver os comportamentos relacionados através das lentes do hábito é uma maneira de entender melhor a automaticidade de alguns comportamentos relacionados aos transtornos alimentares que as pessoas têm dificuldade em diminuir ou interromper.