O hipocampo desempenha um papel crítico na formação, organização e armazenamento de novas memórias, além de conectar certas sensações e emoções a essas memórias. Você já percebeu como um determinado perfume pode desencadear uma memória forte? É o hipocampo que desempenha um papel nesta conexão.
O que é o hipocampo?
O hipocampo é uma formação pequena e curva no cérebro que desempenha um papel importante no sistema límbico. O hipocampo está envolvido na formação de novas memórias e também está associado ao aprendizado e às emoções.
Funções
A pesquisa também descobriu que diferentes sub-regiões do próprio hipocampo desempenham papéis importantes em certos tipos de memória.
Memória Espacial
A parte posterior do hipocampo está envolvida no processamento de memórias espaciais. Estudos com motoristas de táxi de Londres descobriram que a navegação em labirintos complexos de ruas de grandes cidades está ligada ao crescimento da região posterior do hipocampo.
Consolidação de Memória
O hipocampo também desempenha um papel na consolidação de memórias durante o sono. Estudos publicados em 2004 sugerem que uma maior atividade hipocampal durante o sono após algum tipo de treinamento ou experiência de aprendizagem leva a uma melhor memória do material no dia seguinte.
Transferência de memória
As memórias não são armazenadas no hipocampo a longo prazo. Em vez disso, acredita-se que o hipocampo atue como uma espécie de centro de expedição, captando informações, registrando-as e armazenando-as temporariamente antes de enviá-las para serem arquivadas e armazenadas na memória de longo prazo. Acredita-se que o sono desempenhe um papel crítico nesse processo.
Localização
Como o cérebro é lateralizado e simétrico, você realmente tem dois hipocampos. Eles estão localizados logo acima de cada orelha e cerca de uma polegada e meia dentro de sua cabeça.
Impacto de danos ao hipocampo
Se o hipocampo for danificado por doença ou lesão, ele pode influenciar as memórias de uma pessoa, bem como sua capacidade de formar novas memórias. Danos no hipocampo podem afetar particularmente a memória espacial ou a capacidade de lembrar direções, locais e orientações.
Como o hipocampo desempenha um papel tão importante na formação de novas memórias, danos a essa parte do cérebro podem ter um sério impacto de longo prazo em certos tipos de memória. Danos ao hipocampo foram observados na análise post-mortem dos cérebros de indivíduos com amnésia. Esses danos estão ligados a problemas com a formação de memórias explícitas, como nomes, datas e eventos.
O impacto exato do dano pode variar dependendo de qual hipocampo foi afetado. Pesquisas em camundongos sugerem que danos ao hipocampo esquerdo têm um efeito na lembrança de informações verbais, enquanto danos ao hipocampo direito resultam em problemas com informações visuais.
Pontas
Então, o que você pode fazer para proteger seu hipocampo? A pesquisa sugere que os exercícios podem ajudar a proteger o hipocampo dos efeitos prejudiciais do envelhecimento. O estresse de longo prazo também pode ter um impacto negativo no hipocampo, portanto, encontrar maneiras de controlar o estresse pode ajudar a proteger essa parte do cérebro.
Algumas pesquisas sugerem que o estresse associado ao PTSD também pode causar danos ao hipocampo. Pessoas com PTSD têm hipocampos menores do que pessoas sem PTSD.
Armadilhas potenciais
Existem alguns fatores diferentes que podem afetar a função do hipocampo:
A idade também pode ter um grande impacto no funcionamento do hipocampo. Varreduras de ressonância magnética de cérebros humanos descobriram que o hipocampo humano encolhe cerca de 13% entre as idades de 30 e 80 anos.
Aqueles que experimentam tal perda podem apresentar declínios significativos no desempenho da memória. A degeneração celular no hipocampo também foi associada ao aparecimento da doença de Alzheimer.
O hipocampo também pode contribuir para o desenvolvimento de vícios. Como as drogas e o álcool afetam os sistemas de recompensa do cérebro, o hipocampo cria memórias dessas experiências satisfatórias. Também pode ajudar a formar memórias de pistas ambientais associadas ao uso de substâncias que podem contribuir para desejos intensos quando essas pistas são encontradas novamente.
História do Hipocampo
O termo hipocampo é derivado da palavra grega hipocampo (hipopótamo significando "cavalo" e Kampos que significa "monstro marinho") porque a estrutura lembra a forma de um cavalo-marinho. A estrutura foi descrita pela primeira vez pelo anatomista Júlio César Aranzi. Como o hipocampo é conhecido e observado há séculos, é uma das áreas do cérebro mais estudadas.