O consumo de álcool em quase qualquer nível pode causar distúrbios do sono e induzir distúrbios do sono. O consumo de álcool pode perturbar a estrutura e a duração dos estados de sono, alterar o tempo total de sono e afetar o tempo necessário para adormecer.
Embora os pesquisadores não entendam totalmente todas as funções complexas que ocorrem no corpo durante o sono, sabemos que a falta de sono está ligada a problemas sérios, incluindo aumento do risco de transtornos depressivos, doenças cardíacas e outros problemas de saúde.
Também sabemos que a sonolência diurna excessiva, decorrente da falta de sono, está ligada a comprometimento da função social e ocupacional, déficit de memória e risco de colisão com veículo.
O que é um padrão normal de sono?
O sono normal consiste em dois estados alternados de sono em que as ondas cerebrais exibem diferentes tipos de atividade:
- Sono de ondas lentas (SWS), durante o qual os caminhos do cérebro são muito lentos, é um sono profundo e reparador e geralmente representa cerca de 75% do sono noturno
- Sono com movimento rápido dos olhos (REM), durante o qual os olhos exibem movimentos rápidos, é menos repousante e geralmente está associado a sonhos (REM ocorre periodicamente durante o sono e representa cerca de 25% do tempo de sono para adultos jovens; episódios de sono REM podem ocorrer por cerca de 90 minutos e durar de 5 a 30 minutos de cada vez.)
Além disso, a pesquisa identificou um estágio de sono leve de transição que ocorre em intervalos durante o período de sono.
A ciência não sabe que função o sono REM desempenha para o corpo, mas parece ser necessária para a restauração. Alguns estudos descobriram que, quando ratos de laboratório são privados do sono REM, isso pode resultar em morte em poucas semanas.
Como o cérebro controla o sono
Originalmente, pensava-se que o sono era o resultado da diminuição da atividade nos sistemas cerebrais que mantinham a vigília, mas a pesquisa mostrou que o sono é um processo ativo do cérebro, controlado por centros nervosos na parte inferior do tronco cerebral.
Algumas dessas hastes nervosas produzem serotonina, uma substância química que tem sido associada ao início do sono e à regulação do sono de ondas lentas. Outras células nervosas produzem norepinefrina, que regula o sono REM e facilita a excitação.
Não se sabe exatamente como essas e outras substâncias químicas no cérebro interagem para controlar o sono, mas sabemos que o consumo de álcool altera a função desses mensageiros químicos e, portanto, altera os padrões de sono.
Álcool e Sono
Muitas pessoas que sofrem de insônia bebem antes de dormir para ajudá-las a adormecer. Após um efeito estimulante inicial, os efeitos sedativos do álcool podem reduzir o tempo necessário para adormecer.
Mas os efeitos do álcool não param por aí. A pesquisa mostra que o álcool consumido dentro de uma hora antes de deitar interrompe o sono na segunda metade do período de sono, fazendo com que a pessoa durma intermitentemente - acordando dos sonhos e não sendo capaz de voltar a dormir facilmente.
Com o tempo, a bebida antes de dormir funciona com ainda menos eficácia. Com o consumo contínuo, estudos descobriram que os efeitos indutores do sono do álcool diminuem, enquanto os efeitos de perturbação do sono aumentam.
Isso é particularmente verdadeiro para adultos idosos porque beber produz níveis mais elevados de álcool no sangue e no cérebro em comparação com bebedores mais jovens. Consequentemente, os adultos mais velhos que bebem antes de dormir podem ter um risco maior de quedas e lesões se se levantarem e caminharem durante a noite.
Bebidas 'happy hour'
Estudos descobriram que o álcool consumido até seis horas antes de dormir pode aumentar a vigília durante a segunda metade do sono, mesmo que o álcool consumido já tenha sido eliminado do corpo.
Os pesquisadores acreditam que o álcool causa uma mudança duradoura na forma como o corpo regula o sono.
Distúrbios do sono
O uso crônico de álcool parece estar associado a um risco aumentado de apnéia do sono, especialmente entre os que roncam.
A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio em que a passagem de ar superior se estreita ou fecha durante o sono, causando a interrupção da respiração. Quando isso acontece, a pessoa acorda, retoma a respiração e depois volta a dormir. Incidentes de apnéia seguidos de despertar podem ocorrer centenas de vezes durante a noite, reduzindo significativamente o tempo de sono.
Além disso, beber quantidades moderadas a altas de álcool antes de dormir pode estreitar a passagem do ar, causando episódios de apnéia em pessoas que normalmente não apresentam sintomas de apnéia do sono.
Por que esse efeito do álcool na apnéia é importante? Pessoas que sofrem de apnéia do sono que bebem dois ou mais drinques por dia têm cinco vezes mais probabilidade de se envolver em acidentes de trânsito relacionados à fadiga do que aqueles que não bebem.
A pesquisa relacionou a combinação de apneia do sono, ronco e consumo de álcool com um risco aumentado de ataque cardíaco, arritmia, derrame e morte súbita.
Envelhecimento
Quando as pessoas envelhecem, elas experimentam naturalmente uma diminuição no sono de ondas lentas e um aumento na vigília noturna. Pesquisas descobriram que pessoas com mais de 65 anos costumam acordar três ou mais vezes durante a noite.
Isso leva a um sono menos repousante e restaurador e pode estimular o uso de álcool para tentar aumentar o sono. O resultado, no entanto, é um aumento nos distúrbios do sono relacionados ao álcool em adultos mais velhos.
Transtorno por uso de álcool e sono
Para aqueles com transtorno de uso de álcool grave, os distúrbios do sono também podem incluir o seguinte:
- Fadiga diurna
- Diminuição da qualidade do sono
- Despertares freqüentes
- Mais tempo necessário para adormecer
Parece razoável pensar que as pessoas com transtorno do uso de álcool que pararam de beber voltariam aos padrões normais de sono, mas, na verdade, a interrupção repentina do consumo de álcool pode resultar na síndrome de abstinência do álcool, que pode produzir insônia pronunciada e fragmentação persistente do sono.
A falta de sono é um dos sintomas mais comuns mencionados por quem está passando pela abstinência do álcool após parar de beber.
A síndrome de abstinência de álcool pode levar ao seguinte:
- Aumento do sono REM relacionado a alucinações de abstinência
- Redução do sono reparador
- Sono que consiste em breves períodos de sono REM
- Sono interrompido por vários despertares
Recuperação, sono e recaída
Depois que os sintomas de abstinência diminuem, as pessoas com transtorno do uso de álcool podem experimentar alguma melhora nos padrões de sono, mas para alguns, os padrões normais de sono podem nunca mais retornar, mesmo após anos de sobriedade.
Estudos descobriram que as pessoas em recuperação tendem a dormir mal, ter menos sono de ondas lentas e maior vigília, resultando em menos sono restaurador e fadiga diurna.
Ironicamente, se a pessoa em recuperação voltar a beber muito, seu sono de ondas lentas aumentará e sua vigília noturna diminuirá, pelo menos inicialmente. Essa impressão errônea de que o consumo de álcool melhora o sono é a principal razão pela qual muitas pessoas com transtorno do uso de álcool recaem. O alívio que obtêm, no entanto, é apenas temporário.
À medida que continuam a beber, seus padrões de sono logo são interrompidos novamente. A ideia de que o consumo de álcool melhora o sono é, na realidade, apenas um mito.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.